1824年11月初的路易维尔镇，被肯塔基州的深秋寒意裹得严严实实。俄亥俄河的水汽顺着河岸蔓延，给镇上的木屋、栅栏都镀上了一层湿漉漉的白霜，风卷着枯黄的橡树叶，在空荡的街道上打着旋，偶尔传来几声狗吠，很快又被更浓重的寂静吞没。这座平日里靠河运热闹起来的小镇，如今却成了南北美洲两大势力交锋后的谈判场——中华国军官团与美利坚合众国军官团，将在这里决定一片大陆的未来。

牛野走在队伍最前面，深蓝色的军服上还沾着未干的泥点，那是从南方战场赶来时，马蹄溅起的密西西比河谷的红土。他年近四十五，面容刚毅，眼角刻着常年征战留下的细纹，左手按在腰间的佩刀上，刀柄是用整块象牙雕琢的，刻着细密的云纹，那是中华国大统帅佩刀。身边跟着的赵大，这个年近六十的大统领，性子却烈得像草原上的野马，一身深蓝色大统领军服敞开着领口，露出结实的胸膛，战马奔腾，冲进小镇。

“牛野，你说这群美国佬是真的想谈，还是耍什么花样？”赵大凑到牛野身边，压低声音问道，语气里满是不屑，“前几天在纳什维尔，他们还嘴硬得很，说要跟我们拼到最后一个人，结果呢？被我们的骑兵追得像丧家之犬。”

牛野脚步未停，目光扫过街道两旁紧闭的门窗，那些窗户后面，藏着路易维尔镇居民惊恐又好奇的眼睛。“不管他们耍什么花样，”牛野的声音低沉而沉稳，带着一种久经沙场的笃定，“他们主动请求谈判，就说明前方顶不住了，后方也乱了。美利坚现在就是个烂摊子，前方打不赢，后方溃兵烧杀劫掠，民不聊生，他们耗不起了。”

随行的军官团成员们大多沉默着，他们都是跟着牛野、赵大从墨西哥湾一路打到密西西比河的老兵，见过太多战争的残酷——被炮火夷为平地的村庄，饿死在路边的平民，还有战友们冰冷的尸体。他们中的许多人，原本是广东、福建的渔民，后来加入妈祖军南征北战，纵横大洋，现在跟着船队横跨太平洋，在这片陌生的大陆上开辟新的家园。他们全是老兵，是中华国最锋利的刀，划破北美洲的山脉和平原。

谈判的地点定在镇上最大的一座木屋，那原本是路易维尔镇的议会厅，如今被临时征用。木屋的墙壁上还挂着美利坚合众国的国旗，星条旗上的星星已经有些褪色，边角也磨损了，像是被风吹雨打了多年的旧布料。屋内，长条形的谈判桌被擦得干干净净，桌上摆着两只铜制的烛台，蜡烛燃烧着，跳动的火焰将双方军官的影子投在墙上，忽明忽暗。

美方军官团已经提前抵达，坐在桌子的另一侧。为首的是一位名叫威廉·哈里森的准将，他年约五十，头发花白，脸上带着明显的疲惫，左眼下方有一道长长的伤疤，那是独立战争时期留下的。他的身后，坐着十几位美国军官，个个面色憔悴，军服上沾满了尘土和血迹，有的手臂还缠着绷带，渗出暗红的血渍。他们的眼神里，没有了往日的傲慢，只剩下难以掩饰的焦虑和无奈。

当牛野、赵大带领着中华国军官团走进木屋时，哈里森准将猛地站了起来，双手按在桌子上，目光死死地盯着牛野，语气里充满了愤怒和指责：“牛野将军，你们中华国太过分了！你们未经允许，擅自越过太平洋，占领我们美利坚的土地，屠杀我们的士兵和平民，这是赤裸裸的侵略！我要求你们立刻撤军，归还我们所有被占领的领土，否则，我们美利坚合众国将与你们血战到底！”

哈里森的话刚说完，身后的美国军官们立刻附和起来，纷纷拍着桌子怒吼：“侵略！你们是侵略者！”“撤军！立刻撤军！”“我们绝不屈服！”

木屋中的气氛瞬间变得剑拔弩张，中华国的军官们也不甘示弱，纷纷握紧了腰间的佩刀，赵大更是往前迈了一步，正要开口反驳，却被牛野抬手拦住了。

牛野缓缓走到桌子旁，拉开椅子坐下，动作从容不迫，仿佛对面的怒吼与他无关。他端起桌上的水杯，喝了一口温水，然后放下水杯，目光平静地扫过对面的美国军官们，直到那些怒吼声渐渐平息下来。

“哈里森准将，”牛野的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里，“你说我们是侵略者？那我想问问你，这片土地，真的是你们美利坚的吗？”

哈里森一愣，似乎没想到牛野会反问他这个问题，随即又强硬地说道：“当然是我们的！我们通过独立战争，从英国人手里夺回了这片土地，这是全世界都承认的！”

“从英国人手里夺回？”牛野嘴角勾起一抹冷笑，“那你们有没有问过，这片土地原本的主人是谁？”他说着，抬起左手，对着身后挥了挥手，“大山你过来。”

卫队中，一名印第安少年兵站了出来，。少年穿着一套绿色的军装，下身是粗布绿色裤子，脚上踩着一双破旧的皮靴，帽子有点歪了，脸上沾满了泥土，但那双眼睛却异常明亮，里面藏着与年龄不符的悲愤和坚毅。他就是大山，印第安人的孩子。

“大山，”牛野的语气缓和了许多，看向少年的目光里带着一丝怜悯，“告诉这些美国军官，你父亲是怎么死的，你们的村庄是怎么没的。”

大山攥紧了衣角，身体微微颤抖着，他抬起头，目光死死地盯着对面的美国军官们，嘴唇动了动，过了好一会儿，才用不太流利的英语，一字一句地说道：“前年秋天……很冷。有一群穿着蓝衣服的士兵，闯进了我们的村庄……他们烧了我们的木屋，抢走了我们储存的玉米和鹿肉，焚烧我们的庄稼地，还开枪打死了我的父亲……”

少年的声音不大，却像一把重锤，狠狠砸在每个美国军官的心上。他的眼睛里涌出了泪水，却强忍着没有掉下来，继续说道：“那年冬天，大火把庄稼都烧完了，萨满带着我们老弱躲进大山，可我们没有粮食，只能眼睁睁看着十五个老人和七个孩子饿死和冻死在大山里，直到妈祖军到来”

木屋瞬间陷入了死一般的寂静，只有蜡烛燃烧时发出的“噼啪”声。美国军官们个个低着头，不敢看大山的眼睛，也不敢看牛野和赵大的目光。他们的脸上露出了愧疚和不安的神色，有的甚至握紧了拳头，指甲深深嵌进了掌心。他们都是军人，都曾执行过政府下达的命令——驱逐印第安人，抢占他们的土地，烧毁他们的村庄，打死一切敢反抗的印第安人。他们知道自己干过什么，那些沾满鲜血的记忆，像噩梦一样缠绕着他们，挥之不去。

“保护家园？”突然，赵大猛地拍案而起，椅子被他掀得向后滑出老远，发出刺耳的声响。他指着哈里森准将的鼻子，声音像惊雷一样在木屋里炸开，“你们也配谈保护家园？你们属于这片土地吗？你们才是真正的抢劫犯！是杀人犯！”

赵大的怒火像火山一样喷发出来，他大步走到桌子旁，死死地盯着哈里森，唾沫星子几乎喷到了对方的脸上：“你们美国人，从欧洲漂洋过海来到这里，抢了印第安人的土地，杀了印第安的族人，把他们赶进荒芜的保留地，让他们在那里饿死、冻死！你们现在还好意思说我们侵略？你们有什么资格？”

“我告诉你们，”赵大的声音越来越高，眼睛里布满了血丝，“我们中华国的军队，从来没有抢过印第安人的一寸土地！我们只承认印第安人世代耕种的耕地，只承认他们作为这片土地主人的权利！你们美国人抢来的土地，在我们眼里，一文不值！我们占领的，不是你们的土地，是印第安人失去的家园！”

哈里森准将被赵大的怒火吓得后退了一步，嘴唇动了动，却一句话也说不出来。他想反驳，想为自己的国家辩解，可赵大说的每一句话，都是事实，都是他们无法抹去的罪孽。那些被他们驱逐的印第安部落，那些被他们烧毁的村庄，那些死在他们枪口下的无辜平民，都是他们美利坚合众国历史上最黑暗的一页。

“我们……我们只是执行政府的命令……”一名年轻的美国军官终于忍不住开口，声音颤抖着，带着一丝委屈，“我们是军人，军人的职责就是服从命令，我们没有选择……”

“没有选择？”赵大冷笑一声，一把抓住那名年轻军官的衣领，将他拎了起来，“服从命令就能成为你们屠杀无辜的借口吗？服从命令就能让你们心安理得地抢夺别人的家园吗？我看你们就是一群没有良心的刽子手！”

一群美国军官拔刀。

“赵大，算了！”牛野开口说道，语气里带着一丝冷意。

赵大狠狠瞪了那名年轻军官一眼，松开了手，那名军官踉跄着后退了几步，跌坐在椅子上，脸色苍白，浑身发抖。

牛野站起身，目光扫过对面的美国军官们，语气重新变得平静，却带着一种不容置疑的力量：“哈里森准将，我们今天来这里，不是为了跟你们争论谁是侵略者，谁是受害者。历史会给出公正的评价。我们来这里，是为了谈判，是为了停止这场战争。”

他顿了顿，继续说道：“你们美利坚现在的处境，不用我说，你们自己也清楚。溃军在内壁四处流动，很多城镇已经各自为政，我们马祖军的士兵在密西西比河所向披靡，你们的军队腹背受敌，粮草短缺，士兵们士气低落。你们耗不起了，再打下去，美利坚合众国就真的要分崩离析了。”

哈里森准将低着头，沉默了很久，才缓缓抬起头，目光里充满了无奈和绝望：“牛野将军，你说的没错，我们现在确实很困难。但我们不能就这样放弃，我们是美利坚的军人，我们要为我们的国家战斗到底。”

“战斗到底？”牛野摇了摇头，眼神里带着一丝怜悯，“为了你们政府的野心，为了你们抢来的土地，让更多的士兵和平民死去，这值得吗？哈里森准将，你也是一名老兵，你应该知道战争的残酷。你难道愿意看到更多的家庭破碎，更多的孩子失去父母吗？”

哈里森没有说话，只是深深地低下了头，肩膀微微颤抖着。他知道牛野说的是对的，可他作为一名军人，他的职责不允许他退缩，不允许他放弃。