十月五日，圣路易斯的北方大部队再次沿河而下。
十月七日，牛野和赵大加强的孟菲斯方向的攻势。
十月八日上午，北方部队突然在孟菲斯防线背后发起攻击，骑兵切断北向所有补给，步兵从北方压迫美军阵地。
十月八日中午，赵大发动了蒸汽装甲车突袭，硬生生在损失十五辆装甲车的情况下，撕开了一公里的防线，将孟菲斯美军防线一分为二。
十月八日下午，十艘飞艇在高空发现美军的火药仓库，由于美军改装的高射散弹炮的威胁，他们不敢低飞，只能在六百米高空投燃烧弹攻击。
美军孟菲斯防线的火药库在午后的阳光下静默矗立。围墙上晾晒着军毯，哨兵的影子被拉得细长。库房门口并列着木箱与油桶，黑火药的苦涩与干草的清味混在空气里。值星官刚刚吹过十点钟的哨，远处马蹄踏过泥路的声响由远及近，营区像一口拧紧的钟，等待某个不知名的时刻被敲响。
云影掠过草垛的瞬间，十道灰影在天幕上缓缓移动，飞艇的轮廓在日光里若隐若现。它投下的不是石块，而是两朵天火。第一枚燃烧弹砸穿屋顶，木梁发出脆裂的呻吟，火星像受惊的蛇，沿着屋脊蜿蜒爬行；第二枚在库房门前炸开，爆炸的碎片和火焰呼啸四散，溅起的凝固汽油瞬间化作一条橙红的火舌，贪婪地舔上干草、木箱与麻袋。热风扑面，光影像潮水一样在土墙上起伏，空气被撕开一道灼热的口子。
“救火！快！”军官的吼声压过了火焰的噼啪。士兵们提着木桶、扛着沙袋冲进火墙，有人解开井绳，有人把浸湿的军毯扑向着火的麻袋。水泼在凝固汽油上，只激起一阵嘶嘶作响的白烟，火焰反而更凶。铁桶被掀翻，煤油顺着地势流向火药堆，空气里浮起一层油亮的薄膜。有人用铁锹拍打火舌，火星溅上靴面，烫得人一哆嗦。热浪把人逼退，又有人顶着湿毯再冲一步。库房外，马匹惊嘶，车轮碾过碎石，尘土与黑烟搅作一团。
就在众人以为还能再往前挪动一步时，一声低沉的闷响从库房地基下涌出，像野兽在胸腔里翻身。紧接着是第二声、第三声，连成一条滚雷。先是刺眼的白光，随后是山崩地裂般的轰鸣，火药库的梁木与屋顶在烈焰中崩塌，碎木与铁件被抛向空中，划出弧形的轨迹。冲击波掠过营区，窗棂哗啦啦碎落，远处的鼓号声戛然而止。火光映在每一张脸上，惊恐、呆滞、无措，时间仿佛被拉长。有人被气浪掀翻，有人被飞来的木片划伤，呼号声、哭喊声与火焰的嘶吼混作一团。
又一声闷响从残垣中挤出，像迟到的回声。火焰仍在舔舐着焦黑的梁木，火星在夜风里飘散，落在营帐与草堆上，发出细微的“嘶”声。
原本托马斯正把一桶水泼向库房门口的火舌。热浪像一只无形的手，从火药库的裂缝里伸出来，抓住衣领把他掀翻。
耳膜在轰鸣里裂开，世界被撕成两半：一半是白得刺眼的闪光，另一半是翻滚的浓烟和火星。胸腔像被铁箍勒紧，托马斯只能听见自己喉咙里涌出的血沫在嘶嘶作响。
他被气浪抛过马厩的栅栏，重重摔进泥水里。鼻腔里灌满了黑火药的苦涩和焦木的气味，每一次呼吸都像吞下炭火。
咳着血，手指抠进泥里，指甲缝里全是草屑和砂砾。眼前一阵阵发黑，耳边却还回荡着弟兄们的喊叫、木梁折断的脆响、还有那匹惊马拖着铁链狂奔的蹄声。
撑起身子，喉咙里一股铁锈味。火光舔上营房的檐角，热风推着托马斯往前踉跄。有人从他身边跑过，靴底溅起泥点；抓住一截断裂的木杆，把它当作拐杖。胸口疼得像要炸开，可他知道，只要还能动，就得把这条命从这团火里拽出去。远处鼓号声停了，取而代之的是杂乱的脚步和压低的口令。托马斯把带血的手背在嘴边，深吸一口带着硝烟的空气，再一次向火墙迈步。
吕磊从中华飞艇的舷窗望下去，午后的云影在旷野上缓缓移动。风不大，阳光在营区的土墙上铺了一层金边。下方忽然亮了一下，像有人把太阳撕开了一道口子，橙红的火舌猛地窜起。
“准备撤离。”吕磊听见身后中尉压低的声音。调转航向，远离那片火海。风把烟吹成一条灰色的河，火光在河面上跳动。吕磊的手紧握着冰凉的栏杆，指节发白。透过翻滚的烟幕，能看见人影在火墙间穿梭，像被风卷起的落叶；有人提着木桶，有人扛着沙袋，他们的影子在土墙上拉得很长，又被火光吞没。
又一声闷响从地面深处涌出，像野兽在胸腔里翻身。紧接着是第二声、第三声，连成一条滚雷。白光炸开，冲击波像一只巨大的手掌，把整座库房掀上半空。碎木、铁件和火星在空中划出弧线，然后像雨点一样落回地面。热风扑上艇身，飞艇都在微微晃动，舷窗被映得通红。他能看见营区的旗帜在火中蜷曲，旗杆像折断的芦苇。有人从火里冲出来，踉跄着扑倒，又挣扎着爬起。
引擎的嗡鸣在耳膜里回荡，吕磊盯着远处的地平线。云层重新合拢，风把烟吹散，只有那黑色的烟柱还在天地之间缓缓扩散。
妈祖军的战斗方式非常特别，在切断敌人以后，一部分部队在挖掘和利用美军原有工事开始挖掘工事，将整个美军的西部军队团团围困，一部分军队则配合飞艇不多不断进攻美军东部，空袭，炮击，步兵跟进，逼着他们不断后撤，不断拉大孟菲斯防线的缺口。
整个孟菲斯防线的美军被一切为二，西部的十三万士兵被包围起来，东部的七万多人已经向着东边撤离。
阳光穿过云隙，落在北美洲的大地上。陈向北立在中华飞艇的舷窗边，指节扣住冰凉的栏杆。风从密西西比河宽阔的河面涌来，吹得气囊微微鼓胀，艇身轻摆。
他带着眼镜伸头俯瞰下去，孟菲斯城外的原野被秋色染成金褐，但在城西一线，大地像被巨人的耙子翻过，无数条新掘的壕沟纵横交错，无数铁铲在挥舞，土壁在阳光下泛着湿亮的光。
那是十五万中华国妈祖军的工事，铁锹与木杠的起落，在地面上刻出一条条笔直而冷静的线条。
壕沟外缘，铁丝网一环一环向外推开，旗影在风中猎猎作响。工兵营把柳条筐里的土倒进麻袋，垒成胸墙；
辎重车队沿着新修的土路缓缓前送，马蹄和车轮在泥地上印出整齐的纹路。更远处的林缘，骑兵来回巡弋，步枪和军刀的闪光像细碎的银粒。
陈向北看见一队队的伙夫背着大锅和面袋，在壕沟间穿行，蒸汽从锅沿腾起，与秋阳混成一片氤氲。那是包围的前奏，壕沟并非只为防守，它们彼此勾连，在高空能看到整个战线向内弯曲，形成向心之势，将城外十余里化作一座缓慢收紧的泥土和钢铁丛林。
孟菲斯的敲钟人真的敬业，战争中居然有钟声从远处的城市传来。
有一种非常奇怪的感觉。
城外美军阵列在壕沟前布防，帐篷像雨后蘑菇般冒出，炊烟与马嘶此起彼伏。炮位已经推上前沿，他们在持续炮击，黑口的炮口指向天空，像愤怒的眼。
陈向北把望远镜压低一寸，他看见对面旗号频换，军官策马奔走，传令兵的披风在风里扬起一角。前沿壕沟里，妈祖军的士兵伏在麻袋垒起胸墙后，刺刀在阳光下闪着冷光；更远处的预备队正在集结，鼓点沉稳，号角悠长，像一只巨兽均匀的呼吸。
飞艇掠过这片大地，引擎的嗡鸣与地面的炮击声，汉族劳动独特的号子声，枪声，喧嚣交织成奇异的和声。
陈向北收回目光，心里默念着数字：十五万对十余万，围困对防御，耐心对狂躁。
风把云缝吹得更开，一束光笔直地打大地的壕沟上，照亮了新翻的泥土与木桩的纹理。他抬手压了压飞行头套，对身旁的观测手低声道：“真她娘的壮观，一生能看到几次？”
天幕之下，大地如棋盘，人如棋子；而棋局的下一步，将由壕沟的深度、火力的密度与两支军队意志的硬度共同写就。
妈祖军没有强攻，靠着密西西比河左岸的西线美军也没有崩溃，双方时不时炮击，时不时有美军对包围圈发起攻击，战斗总是会突然发起，然后很快结束。
现在，已经快要进入黄昏，天空中除了十艘飞艇不断穿梭，不断从天空高处掠过美军阵地展开空投，爆炸声偶尔响起，双方阵地慢慢在陷入平静。
这个时代，部队主要依赖月光、火把、信号弹和简易的火堆照明，导致观察、测距、标定和指挥都大幅受限。黑夜“利于接近、利于近战”，但也“使技术兵器难以充分发挥威力”，难以组织复杂的步炮协同与纵队机动。在这种条件下，夜袭的战术收益与风险极不匹配，除非目标价值极高且防守薄弱，否则重兵进攻就是赌博，所以这个时代有夜晚小规模偷袭，却不会组织大规模夜间决战。
飞艇在夜风里收束气囊，铁索垂落，引擎的低鸣渐息。陈向北第一个踏到地面，靴底陷进潮湿的泥土。他收拢飞行帽，抬手示意，身后三名艇员依次下艇，动作克制而安静。风把汗湿的衣领吹得发硬，远处营盘的火光像被水面揉皱的金线。他们沿着一条被踩实的土坎向上攀，绕过铁丝网与沙袋，登上阵地制高点。坡上枯黄的草叶在脚边发出细碎的声响，像从远处传来的低语。
站上坡顶，夜色像一口倒扣的锅，把平原拢在怀里。今夜星月同辉，陈向北把望远镜压到眼前，视野豁然开阔：一条条新掘的壕沟在月光下泛出湿亮的折痕，彼此勾连成网，从城外一直铺向黑暗深处。胸墙后隐约可见兵影攒动，木栅、铁丝网与沙袋一环一环向外推开，旗影在风里猎猎作响。更远处，孟菲斯的轮廓被火光勾出一条暗线，城墙上人影稀疏，炮口偶尔吐出一星红光，随即又被夜色吞没。风从密西西比河的方向涌来，带着潮湿的寒意，把营火的烟吹成一条缓缓流动的灰带。
中华军队挖沟真是变态，现在还有很多部队在挖掘，铲子和泥土依然固执的，在夜色里飞舞，就半天时间，居然挖出了一个巨大包围工事。
壕沟不是散乱的土沟，而是按刻度、按层次、按火力扇面布置的工事体系：前沿射击壕、掩蔽壕、交通壕像经脉一样彼此贯通；预备队在二线隆起处聚拢，辎重与炊烟在网状交通线上缓缓移动；骑兵的巡逻线像细长的影子，在更外侧来回扫过。每隔一段距离，就有一面红旗在夜风里立起，旗杆下是哨兵的剪影。那不是混乱的集结，而是一座被耐心织就的钢铁丛林——冷、硬、稳，带着不容置疑的力量感。
胸口有一瞬的发热，他听见自己的心跳与远处某处鼓点的回声叠在一起。这不是第一次从空中俯瞰战场，但今夜不同：脚下是即将合拢的包围阵地，面前是沉睡的城与看不见的对手。风把汗意吹干，留下盐的凉。陈向北把望远镜挂回胸前，低声对身后的三名艇员道：“走吧，去领取弹药，明天清晨有的忙了”
他望向那条在月光下泛着冷光的壕沟网，像一条缓缓收紧的巨蟒。火光在远处跳跃，像不肯熄灭的眼睛；而他们站在这高处，既渺小又清晰，既冷静又滚烫。