“霸刀山庄的宴会？”
唐秋安闻言，先是愣了一下，随即脸上露出一抹极淡的、带着了然与苦涩的笑容。
那笑容一闪而逝，却清晰地落入了吴升眼中。
他点了点头，声音低沉了几分：“原来如此，我明白了。”
他明白了。
霸刀山庄的宴会，邀请的是蓬莱仙岛的贵客，是镇玄司的巡查精英吴升和他的道侣采言薇。
而他们御龙山庄，同为云霞州九宗之一，却连收到邀请的资格都没有。这种赤裸裸的区别对待，无声地宣告着双方地位的天壤之别。
最后一丝侥幸的心理也被现实击碎，唐秋安的眼神黯淡了一瞬，但很快又强打精神。
“既然如此，那我们就不打扰吴师兄和采仙子准备了。”唐秋安拱手道，“预祝二位今晚宴席愉快。”
“多谢唐师兄。”吴升还礼。
采言薇也对着唐穗穗温和地点了点头，轻声道：“穗穗师妹，多保重。”
唐穗穗红着眼圈，用力地点了点头：“言薇姐姐，你们也是。”
四人沿着来路向竹林外走去。
快到小径出口，即将分道扬镳时，吴升却停下了脚步。
他看向眼眶依旧有些发红的唐穗穗，目光沉静而认真。
“穗穗师妹。”吴升唤道。
唐穗穗闻声抬头，有些疑惑地看向吴升。
吴升走到她面前，距离稍近，确保自己的话语能清晰地传入她耳中，却又不会让不远处的唐秋安听得太真切，以免增加这位师兄的心理负担。
他的声音不高，却带着一种不容置疑的郑重。
“方才对你师兄说的话，对你同样有效。”吴升看着她，眼神坦诚，“今日一别，前途未卜。若日后在云霞州，遇到任何难以解决的麻烦，或是感觉此地已无可留恋，心生去意……”
他顿了顿，一字一句道：“记住，可以随时传讯于我。”
“无论是解决麻烦，还是想离开云霞州，前往碧波郡暂避，皆可。”
“我既出此言，必当尽力。”
这不是客套的安慰，而是清晰的承诺。
吴升的眼神明确地传递出这一点。
他欣赏这对师兄妹的品性，也同情他们的遭遇，更不愿见到良善之辈被浊浪吞没。
在能力范围内，他愿意提供一条可能的退路。
唐穗穗完全没料到吴升会单独对她说出这样一番话。
她先是怔住，呆呆地看着吴升那平静却充满力量的眼睛，随即，一股巨大的暖流和难以言喻的酸楚猛地涌上心头。
连日来的委屈、对未来的恐惧、对宗门现状的绝望……种种情绪在这一刻仿佛找到了一个宣泄的出口。
她的眼泪瞬间决堤，但这一次，不再是压抑的啜泣，而是带着一种被认可、被关怀的感动。
她用力咬着下唇，不让自己哭出声，只是重重地、不停地点头，哽咽着，几乎语无伦次：“谢谢吴师兄！我记住了！真的谢谢您！”
她不知道该如何表达心中的感激，只能一遍遍地说着谢谢。
在这个他们几乎被整个世界遗忘和抛弃的时候，眼前这位仅有数面之缘的吴师兄，却给予了他们最珍贵也最实在的承诺。
这份情谊，重如山岳。
唐秋安站在几步之外，虽然听不清吴升具体说了什么，但看到师妹的反应，心中已然明了七八分。
他鼻尖一酸，迅速别过脸去，深吸了一口气，强行压下翻涌的情绪。他知道，这是吴升在用自己的方式，照顾着他这个师兄可怜的自尊心，同时又切实地关心着更情绪化的师妹。
“好了，穗穗，别哭了。”
唐秋安转回身，声音还有些沙哑，但努力让自己的语气显得轻松一些，“莫要再耽误吴师兄和采仙子的时间了。”
他再次对吴升和采言薇郑重拱手：“吴师兄，采仙子，大恩不言谢！今日之言，我师兄妹二人铭记于心！告辞！”
“保重。”吴升和采言薇同时回礼。
目送着唐秋安拉着依旧在抹眼泪的唐穗穗，身影消失在竹林小径的另一端，直至完全看不见，吴升才缓缓收回目光。
“走吧。”他对身旁的采言薇轻声道。
采言薇点了点头，默默跟上吴升的脚步。
……
买了衣服，回到独院居所，夕阳已完全沉入地平线，夜幕开始降临。
霸刀山庄各处亮起了灯火，远处传来隐约的喧嚣，衬得这小院愈发安静。
采言薇为吴升斟上一杯热茶，自己也捧着一杯，在吴升对面的椅子上坐下。
她看着吴升沉思的侧脸，犹豫了片刻，还是将心中盘旋已久的疑问说出了口。
“相公。”她轻声问道，语气中带着深深的困惑，“依您看，这霸刀山庄……为何能强盛至此？”
吴升端起茶杯的手微微一顿，抬眼看向妻子。
采言薇继续道，眉头微蹙：“妾身并非质疑其实力。只是细想之下，总觉得有些不合常理。”
“北疆九州，宗门林立，天才辈出。即便有强弱之分，也多在情理之中，遵循着一定的规律。可霸刀山庄……其崛起之速，势力扩张之猛，资源积累之巨，似乎……已然超脱了常理。”
她顿了顿，组织着语言：“便如同唐师妹所言，大家同是修炼之人，天赋分布大抵相当。”
“你是天才，我亦可不弱。即便霸刀山庄先祖确有过人之处，打下了坚实基础，但其后代的发展，似乎也……太过顺遂了些。仿佛他们的资源……取之不尽，用之不竭。这……凭什么呢？”
而吴升沉默了一会儿后，缓缓开口：“关于此事，镇玄司内部，其实有一些未经证实，但流传颇广的调查推测。”
采言薇闻言，神色一凛，不由得坐直了身子，凝神细听。
她知道，丈夫接下来要说的，恐怕涉及极深的隐秘。
吴升的目光似乎穿透了墙壁，望向了霸刀山庄深处那最为宏伟的建筑群方向，语气平淡却带着一种冰冷的重量：“据一些极其有限的线索显示，霸刀山庄能有今日之势，或许与其某位隐世不出的老祖宗有关。”
“老祖宗？”采言薇下意识地重复。
“嗯。”
吴升点了点头，“具体是哪一位，姓甚名谁，外界无人知晓，恐怕在霸刀山庄内部，也属最高机密。”
“但推测指向，这位老祖的修为，可能已臻至一个匪夷所思的境界……”
“并且，其力量的来源，或许并非全然正道。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，最终，还是选择了最直接的说法：“有迹象表明，这位老祖，与狐妖一族，往来极其密切。”
“甚至有传言称，他们之间的关系，并非简单的合作或利用，而是以夫妻相称。”
“夫妻相称？！”
采言薇失声惊呼，美眸瞬间睁大，脸上写满了难以置信的震撼。
她手中的茶杯微微一颤，几滴茶水溅了出来，她却浑然不觉。
与妖魔勾结，已是大忌。
而与妖魔结为夫妻，这简直是骇人听闻。
这意味着血脉的混杂，力量的交融，是彻底背离人族正道，堕入邪魔歪道的行径。
其带来的力量，或许会极其诡异而强大，但代价，必然是难以想象的。
“这怎么可能？！”
采言薇的声音带着颤抖，“与狐妖……霸刀山庄他们怎么敢？！难道就不怕事情败露，成为天下公敌吗？！”
吴升看着妻子震惊的模样，语气依旧平静：“所以，这只是流传于极少数人之间的推测，并无确凿证据。”
“霸刀山庄行事虽然霸道，但表面功夫做得极好，从未留下任何把柄。而且，当其势力强大到一定程度，所谓的天下公敌，或许也就不存在了。毕竟，历史……往往由胜利者书写的。”
采言薇怔怔地坐在那里，消化着这个惊天秘闻。
之前所有的疑惑，似乎在这一刻都有了一个虽然可怕却逻辑通顺的解释。
为什么霸刀山庄资源仿佛无穷无尽？为什么能如此肆无忌惮地挖角、扩张？如果其背后有妖族势力，尤其是以狡诈和积累财富着称的狐妖一脉在暗中支持，那么一切就都说得通了！
“原来……原来是与妖魔勾结……”
采言薇喃喃自语，脸上血色褪去少许，“这就难怪了……难怪他们能如此……无法无天！”
想到这里，她猛地一个激灵，瞬间从巨大的震惊中回过神来，一股强烈的担忧迅速取代了之前的困惑！
如果霸刀山庄真的与狐妖有如此深的勾结，那他们此次前来，岂不是等于主动踏入了龙潭虎穴？！
对方举办这神兵大会，广邀宾客，其背后真正的目的，恐怕绝不简单！
她立刻看向吴升，眼神中充满了急切和坚决：“相公！若真如此，我们此次前来，岂不是极其危险？今晚的宴会，会不会是鸿门宴？”
她站起身，走到吴升面前，语气异常认真，甚至带着一丝不容置疑的决绝：“无论如何，今晚赴宴，您一定要紧跟妾身左右，若真有任何变故，妾身便是拼却性命，也定会护您周全，将您平安带回碧波郡！”
她完全忘了去深思吴升为何会知道这等镇玄司的绝密推测，此刻她心中唯一的念头，就是保护自己的夫君。
在她看来，吴升天赋再高，如今也只是五品修为，体魄大概在五万左右，虽然远超同阶，但面对可能与妖族勾结、深不可测的霸刀山庄，依然危险重重。
而她自己，已是八万四千体魄，接近四品门槛，理应承担起保护的责任。
看着妻子那副如临大敌、恨不得立刻将自己藏于身后的紧张模样，吴升先是微微一怔，随即唇角不由得勾起一抹极淡却真实的温暖笑意。
心中的那些沉重思绪，似乎也被这单纯的关切冲淡了些许。
他伸出手，轻轻握住了采言薇因紧张而微微冰凉的小手，语气温和而沉稳，带着一种令人安心的力量：“娘子，不必过于紧张。”
再看着采言薇依旧写满担忧的美眸，缓声道：“目前一切都只是推测，尚无实证。”
“霸刀山庄既然大张旗鼓举办此会，意在扬名立万，短时间内，当不至于公然对宾客不利，尤其是你我这般有镇玄司和蓬莱背景之人。”
“否则，他们也无法向天下人交代。”
他轻轻捏了捏妻子的手，示意她放松：“今晚之宴，我们见机行事便可，一切有我，无需过分忧心。”
采言薇看着吴升眼眸，感受着他掌心传来的温热和沉稳的力量，狂跳的心渐渐平复了一些。
她虽然依旧担心，但丈夫的镇定感染了她。
她点了点头，轻声道：“嗯，妾身明白了。但您还是要万事小心。”
“放心。”吴升微微一笑，“时辰不早，我们也该准备一下，前往赴宴了。”