“我倒是觉得，”云逸放下酒杯，杯底与桌面碰撞的声响不大，却让所有人都看了过来，“长痛不如短痛这话没错，但刀要砍对地方。”他指尖在桌上轻轻敲着，“那些世子的账要算，可城墙下的流民，也不能等。”

武王眼中闪过一丝赞许，端起茶杯呷了口：“云盟主说得是。结盟之事，我准了。但有一条——谁要是敢动苍古的百姓，便是与我为敌。”

李大人脸上的笑容终于卸了点伪装，忙不迭地应着“是”。王将军也松了口气，铠甲的铜片又开始叮当地响。云逸看着他们，忽然觉得这场宴的烛火太亮了，亮得有些刺眼。他想起上回接风宴上，老王塞给他的那管药膏，带着点刺鼻的草药味，却比今日的龙涎香更让人安心。

夜风吹过庭院，走马灯上的“迎客”二字转得更快了，将众人的影子切得支离破碎。云逸端起新斟满的酒，望着远处皇城的方向——那里的宫灯像一串冰冷的星子，而他知道，从今夜起，天刀盟的刀，又要染上血了。只是这一次，刀柄握得更沉，因为他清楚，刀光落下的地方，不仅有敌人的脖颈，还有无数百姓的生计。

苍古帝国的宫墙在暮色里泛着冷灰，就像块浸了血的旧铁。议事殿内，烛火被穿堂风卷得直晃，将沙盘上的疆域模型照得忽明忽暗——代表苍古的陶俑旁，魔月帝国的黑旗已压到西境三城，蛮荒王庭的狼图腾令牌更是卡在了南下的咽喉要道。

“不是演戏，是破釜沉舟。”老将攥着拐杖的手青筋暴起，木杖头在青砖上凿出小坑，“上个月魔月的密使混进蛮荒王庭，带去的不只是金银，还有咱们苍古的布防图。那伙草原狼要是跟毒蛇缠上了，咱们腹背受敌，连收尸的人都剩不下。”

沙盘旁的年轻谋士指尖划过代表昔日帝国的鎏金令牌，令牌上的龙纹被指腹磨得发亮：“老将军说得是。昔日帝国那班人精，最擅长借刀杀人。他们在蛮荒王庭埋的暗线，比咱们的斥候还多。上个月蛮荒可汗的小儿子突然暴毙，明面上是急病，可那太医的药渣里，掺了只有昔日帝国才有的断肠草。”

烛火“噼啪”爆了个灯花，照亮沙盘角落的小旗——那是苍古太子暗中掌控的私兵标记。这面旗插在东境的山谷里，像枚藏在袖中的匕首，正对着自家都城的方向。

“太子昨夜又调了三千人去东境。”谋士压低声音，“说是清剿叛军，可带去的都是擅长巷战的死士。他要在都城动手了。”

老将闭了闭眼，眼角的皱纹里抖落些白灰似的老泪：“也好。东境那片烂泥潭，早该清一清了。那些盘在盐矿上的世家，跟魔月的商号勾连了多少年？太子这把火，烧得正是地方。”他顿了顿，木杖往沙盘上一戳，“你瞧这儿——蛮荒王庭的骑兵最怵山地战，咱们把东境的关卡一炸，让他们的马队插翅难飞。魔月帝国想借道？得先问问咱们埋在河谷里的炸药答不答应。”

风卷着雨星子打在窗纸上，发出细碎的响声。谋士忽然指着沙盘边缘的清月帝国疆域，那里的玉色陶俑静立不动，像尊冷眼旁观的佛：“清月的人昨儿递了密信，说只要昔日帝国敢派兵，他们就封死魔月的粮道。可要是咱们自己先乱了……”

“乱不了。”老将猛地睁眼，烛火在他瞳孔里烧得正旺，“太子要杀的那些人，早该进棺材了。等东境的血洗干净，咱们就把世家私藏的粮草分下去——那些饿疯了的流民，会比正规军还能打。”他抓起代表太子私兵的小旗，狠狠插进都城西侧的粮仓位置，“至于魔月和蛮荒……让他们看看，苍古的骨头再碎，渣子也能扎进他们的肉里。”

雨越下越大，打在殿顶的瓦片上噼啪作响，倒像是千军万马正在逼近。沙盘上的陶俑沉默对峙，烛火将它们的影子投在墙上，忽大忽小，像场停不下来的噩梦。可谁都没看见，那面插在粮仓旁的小旗边角，绣着朵极淡的月纹——跟清月帝国密信上的印记，一模一样。

天刀门驻地的飞檐上，鎏金铜铃被风拂得轻响，像在数着往来的脚步声。朱红大门外，两尊石狮瞪着铜铃大眼，鬃毛上系着的红绸带随风翻飞，却掩不住狮爪下暗藏的玄铁暗哨——那是武林盟布下的第一道防线。门内，青石板路被扫得发亮，两侧每隔三步便立着一位劲装护卫，手按腰间刀柄，指节因用力而泛白，眼角的余光扫过每一片飘落的银杏叶，仿佛那叶子里都藏着不速之客。