婉拒皇上的美意，这并不是一件容易的事儿。

毕竟，天子之命，谁敢不从？

莲妃的纸条被我烧了个干净，我蹲在院子里背了一日的算题，闭门不出。

我以为，这样的态度便已经说明了一切，可谁知，宫里的公公敲开大门时，还是那样的让人猝不及防。

这次请我去的，不是皇上，而是莲妃。

后妃的寝殿与前朝不同，不走皇宫正门，而是从偏门进入。

一路弯弯绕绕的关卡，带路的公公手握莲妃殿里的宫牌过得十分顺畅。

莲妃居于永乐宫，与皇后所居的长乐宫一字之别，足见宠爱。

我跪在蒲垫上，等着坐于高位的莲妃张口让我起身，可她迟迟没有张口。

大殿里静悄悄的，宫女们行走间踮起脚尖，一点声响都没有。

莲妃在吃着干果，贝齿咬下发出“咯嘣”地清脆声，在大殿里显得十分刺耳。

我跪的小腿酸痛，铺垫虽然柔软，可却借不上力道，我只得用力绷紧腿部，借力维持恭谨的上身。

焚香燃尽，有宫女从我身前行过，重新替换了新的香料。

端着茶盘的宫女跪着，为莲妃斟满茶碗，然后收走果核。

我依然维持着身姿，低下头，眼睛只瞧着身下这片方寸之地，心里默默地背着算法的口诀。

莲妃丝毫没有让我起身的意思，她起了身，从我面前行过，带起香气阵阵。

有书本翻页的声音，我静静地候着。

红烛燃尽，我昏昏沉沉地跪在地上，膝盖早已没了知觉。

好像终于累了似的，莲妃合起书本，幽幽地对我道：“看来傅大人，心意坚定。”

我懵懵然地看着她，我可什么都没说啊...？

看着我瞪大了眼睛瞧她，莲妃终于指使她的宫女将我扶了起来。

膝盖酸软，我几乎站不稳。

莲妃扶着肚子起身，抓着我的手，伸向她的肚子。

“娘娘？！”我大惊。

她的手掌用力，我无法挣脱，掌心贴在她圆滚滚的肚子上时，我感受到她的肚皮下有什么东西动了一下。

“傅大人，感受到了吗？”莲妃轻启朱唇：“这就是本宫的资本，没了你，本宫一样可以。”

“娘娘大可不必如此为难下官，”我低头，道：“娘娘是金舜嫔妃，下官是金舜朝臣，都是为金舜卖命的人，娘娘在后宫繁衍皇嗣，下官在前朝为皇帝排忧，下官既碍不着娘娘，也成为不了娘娘的助益，是娘娘多心了。”

莲妃死死地捏着我的手，她的腹中皇嗣还在不安的翻动，像是在应和着什么。

我被送出宫的时候，太医院的太医提着药箱子步履匆匆。

有宫女在说，说莲妃的胎不好了。

残阳似血，远方天地交汇处，镶着金边的落日，此刻正圆。

军需部内静悄悄的，严决明送盼弟去国子监报道。

此刻只剩下自己独处，我终于松下心中的那一口紧绷的气息，彻底放松下来。

这一夜，宫里长夜未眠。

宫门难得没有落锁，永乐宫的红烛燃了一夜，太医院当值不当值的太医都在宫里候着。

初晨破晓，皇帝旷了一天早朝，待到正午便有消息传来。

莲妃的孩子，没有保住。

说是内里不足还是什么缘故，总之这个千宠万爱的太掖公主，并没有留住太掖的希望。

祸不单行，林家老太也要扛不住了。

流水的药材送进了京城府尹，虽然秘而不宣，可大家伙儿都猜得出缘由。

就在皇帝下令，追封那个失去的孩子为固伦.公主时，林家老太终于还是等不到太掖重新站起来的时刻，撒手人寰。

丧事办的很低调，出殡的那天，我正站在院子里背书。

远远地，透过大开的门板，我看到秦离若低着头在为林老太抬棺。

林菀菀抱着林老太的牌位走在最前，面无表情。

路过军需部时，秦离若抬头，我看到他的右脸，有一个清晰的五指手印。

莲妃据说伤心过度，皇帝体恤她，允许莲妃与自己的姑姑——先帝迎娶的前太掖公主，相互慰藉。

林家老太的离去，莲妃失子又伤了身子，太掖一时间没了指望。

朝里的气氛很是压抑，严决明每次上朝不过一炷香的时辰就回来了。

这个时候，谁也不想惹事上身。

而我每日静静地书写交接文档，心无旁骛。

寒亦微和葛兴弟肄业了，新生入学，老生肄业，新老交替如斗转星移，轮回往复。

葛兴弟的成绩优异，又有风谷扇的功绩在身，由严决明做保进了工部，做了从九品的司务。

“先生，如今我总不算有负付老期待罢？”

葛兴弟笑盈盈的，她的手在冬日里捣洗衣服生了冻疮，红.肿得像个馒头。

我笑，搂着她单薄的肩：“不是不负付老期待，是不辜负自己的付出。”

盼弟站在她的身边，个子到了肩头。

那个不服输的少女如今已然长大，将要和她的阿姐一道，奔赴向往已久的梦。