养心殿内，烛火摇曳，将君臣二人的影子投映在冰冷的地砖上，拉得忽长忽短。檀香的气息在空气中静静弥漫，却驱不散那份几乎凝成实质的沉重。

皇帝周承渊的声音率先打破了这片令人窒息的寂静，他的语气异常平缓，却带着一种洞悉一切的穿透力：“朕知道，从你踏入这养心殿开始，便不止一次对朕动过杀意，想要为你岳父苏定方报仇。再要你忠于朕，实在是有些难为你了！”

凌川内心猛地一凛，后背瞬间沁出一层细密的冷汗。

他自认那几次杀意流露得极为隐晦，且转瞬即逝，不想竟被这位看似平静的帝王尽数捕捉。

他深吸一口气，不再回避，目光直直迎向皇帝，声音因压抑着翻涌的情绪而略显沙哑：“臣斗胆，问陛下一句，一年前，苏大将军……是否真的谋反？”

皇帝同样直视着他，眼神中并未刻意展现帝王的威压，只有一片近乎坦然的真诚。他缓缓地、清晰地摇了摇头，说道：“苏定方，从未有过异心！”

“那他为何会被扣上谋反的滔天罪名？不仅苏家满门抄斩，他这位戍守南疆数十年、赤胆忠心的国之柱石，更被生生钉在历史的耻辱柱上，受天下人唾骂？”

凌川的声音不受控制地颤抖起来，尽管他极力克制，但那压抑已久的怒火与悲愤，依旧如岩浆般在字里行间奔涌。

皇帝将他的怒火尽收眼底，并未出言斥责或安抚，只是沉默着，用一种复杂的眼神等待他接下来的话。

凌川稳住气息，问出了那个最关键、最沉重的问题，每一个字都重若千钧：“臣，想问问陛下，苏大将军一案，最终定罪……是否是你亲自下的令？”

“是！”皇帝的回答没有任何犹豫，干脆得令人心寒，“是朕下的令！”

这个答案，像一柄冰冷的铁锤，狠狠砸碎了凌川心中最后一丝残存的侥幸与幻想。

他曾无数次设想，这是以黄千浒为首的内阁权臣联合施压，皇帝不得已而为之；也曾怀疑是有人阳奉阴违，暗中篡改了圣意。

尽管此前蓝少堂与秦淮江等人曾隐晦提及，陛下最初或许只是想收回兵权，让苏定方得以善终，凌川内心深处并不全然相信。

但总归存着一丝微弱的希望，同时也充满了矛盾，若皇帝真是被逼无奈，或有难以言说的苦衷，自己是否还要执意向他清算？

可现在，皇帝亲口承认了，毫无推诿，斩钉截铁。

凌川连一个可以暂时逃避的理由都找不到了，他想起自己对苏璃的承诺，无论幕后黑手是谁，地位多高，他都必将一一清算，还苏家一个公道。

就在这时，皇帝的声音再度响起，带着一种沉重的疲惫和难以言喻的复杂情绪：“但，下这道命令，也并非是朕的本意。甚至可以说……是迫不得已！”

凌川眉头骤然锁紧，急声追问：“可是受黄千浒为首的文官集团逼迫？”

皇帝却缓缓摇头，吐出一个让凌川难以置信的答案：“逼迫我的不是他们，是苏定方！”

“什么？”凌川几乎以为自己听错了，脑海中一片轰鸣。

苏定方自己逼迫皇帝，给自己定下谋反的罪名，再让皇帝下令抄家灭门？这简直是天方夜谭，荒谬至极！他的脸上写满了震惊与无法理解。