以前，她总觉得那些带兵打仗的全都是大老粗，根本干不了细致活计。然而现在厉雪竹突然发现，自己不仅是对军人这职业有很深的误解，还过于低估面前这位老太太了。

当年在京城做钱庄的时候，厉雪竹曾对于京城大部分权贵都做过基本的背景调查。

秦氏，本名秦屏，祖籍山西忠州府，其丈夫马敬璋为忠州宣抚使，后战死于忠州城外，由秦屏代领夫职继续镇守此地。数年后战事渐渐平息，因战功卓著，她的亡夫被追封为镇国将军，秦氏则被封为二品诰命夫人，带着幼子迁居京城。

那时候的秦氏不过才三十多岁，先帝的本意是她已经为国家流血流汗，从此住在京中好好照顾儿子、安享太平日子便罢，就给她额外加封了一堆有名无实的虚衔，用朝廷的高薪厚禄供养起来，却不再让她插手任何军中事务。

先帝的意思是：现在最困难的时候已经过去了，朝廷拥有强大的军队和优秀的将领，不再需要由一个弱女子来承担守卫疆土的重任。你为整个西北军都竖立了榜样，已经做得够多了，以后的日子就可以安心回归家庭、培养下一代了。

秦氏对此十分不满，但也没有办法。

后来西北战事又起，朝廷也就只让她的儿子马琳袭了将军职、奔赴前线抗敌，而军中却再无女将。时至今日，连秦氏的两个孙儿都已经在西北前线效力了。

厉雪竹抬起眼睛望着秦氏，她的容颜虽显沧桑却睿智不减。厉雪竹不禁心中纳罕：世人都说虎老雄心在，一只见识过广阔天地的雄鹰，真的会满足于眼前的芝麻谷子吗？

于是，她试探地问道：“所以，这笔黄金的消息，是您告诉皇上的？”

“朝廷的事，说起来就有点复杂了。”

秦氏并未直接回答她，而是淡淡一笑，眼睛望着窗外的远处，慢慢回忆道：

“萧义琛当太子的时候，先帝与朝中大臣对他皆是寄予厚望。但此人向来任性、习惯了我行我素，有些不太受约束，因此朝臣们自那时起便处处规劝他、打压他，希望能把他磨砺成一位符合天下人标准的好皇帝，但事实上收效甚微。他不仅没有收敛，反而开始故意跟朝臣们对着干。直到后来登基继承皇位，他与大臣的关系也已经糟糕到了极点。”

说实话，厉雪竹对于朝政，向来只关心与商业有关的部分；而对这位新君的了解，也仅限于关小朵的描述——这人好像确实不怎么着调啊。

这时，秦氏突然话锋一转，说道：

“起初，我想直接去见皇帝，把京城可能藏有一大笔黑金的事当面告诉他，但是考虑到他跟大臣之间的糟糕关系，又觉得不如直接去找户部、刑部或者大理寺，兴许还能更快些。然而没想到，这些自以为是的文官根本没拿我的话当回事。”

厉雪竹皱眉：在那些官僚眼里，也许这就是位爱管闲事的热心市民秦老太太？

“户部说，近来税政改革、事情太多，人手调配不过来，暂时无法受理；刑部说，如果没有确凿的证据证明黑金的存在，他们也无能为力，建议我先去通知顺天府立案，然后按流程慢慢来；大理寺更绝，直接说这事不归他们管。”

……这就，尴尬了。

秦氏和蔼的表情显得有些无奈，语气中也带着一股明显的愤恨：“这若是换作我年轻时，早把他们这些个狗衙门砸个稀巴烂！一群没用的官僚，遇事就知道相互推诿！也难怪皇帝厌弃他们。”

厉雪竹听到此处也忍俊不禁：文官办事讲规矩、重流程，要说也没什么错；而武官重视效率和执行力，于是两者相遇就成了‘秀才遇到兵’。

秦氏叹了口气，又道：“其实，我本不想将此事告诉锦衣卫的。那个衙门向来风评不佳，做事又不太讲规矩，说白了就是挺招人恨的。但我见那衙门里管事的竟然有位宫里的女官，便将此事跟她说了。”

厉雪竹倒也不觉意外，微笑道：“您果然还是更关照女孩子。”

“公门之中能见到女子的身影，也算是件稀罕事。”

秦氏微笑道：“我这个人，无论什么事都偏向女孩，见到姑娘家在外头做事，能帮就帮一把。”

厉雪竹对这一点倒是深有体会。

“但是这样一来，就有个问题。”

秦氏缓缓吐出一口气，才继续说道：“以我对皇帝的了解，就算是锦衣卫查出这笔黑金的下落，他也绝对不会交给户部。但锦衣卫这衙门又太小，吞不下这么多黄金。那么，皇帝很有可能会跳过大臣、挑选一个局外人来经手此事。如果真是这样，我希望那个人是你。”

直到此时，厉雪竹才恍然大悟——女子钱庄。