关华也在一旁点头附和道：“读书真是这天底下最有用的事了！”

“两位这话说的极是。”

叶三娘叹气道：“若是家里能有些闲钱，我也是真的想要送娃娃去上学堂的，可是……唉。”

她就算不说，厉雪竹也大概能猜到几分：她在村口那饼铺其实生意还算不错的，加上这间小院子的租金，一家四口的生活应该还算宽裕才对。至少，绝不会像现在这样，母女三人竟是连身体面衣裳也没几件，孩子都这么大了还在外头整日的瞎玩、荒废光阴——如果家里没有那么个酒鬼丈夫，肯定不会是现在这种窘况。

叶三娘眼中一片黯淡，满腹苦水。

刀美丽和关小朵说话向来是得理不饶人、嘴巴就像刀子一样，叶三娘平时见了都不大敢跟她们攀谈。唯独这厉雪竹，长得秀气不说，说话也和气，待人更是和风细雨地十分有礼貌，于是叶三娘就想跟她多聊几句：

“说起念书这事，我们村里其实也有学堂的。只是当地的习俗，小姑娘通常养到十二、三岁上便要说婆家了，家里头便想着：娃娃就算念书识了几个字也都带到婆家去了，对娘家也没什么好处，所以就没人愿意把女孩子送到学里去。

我看姑娘这打扮、这通身的气派，应是大户人家出来的，肯定是个知书达礼的大小姐吧？跟那位刀姨竟然不像是一家子人呢。”

厉雪竹一笑，不置可否：“人虽然不能选择自己的出身，但是当娘的，总是要多想着会为了孩子多做点事。比如让她多识几个字，兴许她以后有机会了就能多读几本书，将来就会有不一样的人生境遇呢？说不定就能比你活得更好呢？”

就像关小朵。

刀美丽那也是大字不识一箩筐的粗人，以前那也是张嘴骂人、说话荤素不论的厉害人物，而那关小朵虽说办事风格与她十分神似，但毕竟是念过几年书，遇事讲道理，终究是不一样的。芙蓉镇上年轻守寡的妇人不止刀美丽一个，但是能她像一样坚强自信、乐观开朗地活着，并且教出这么优秀的女儿来，恐怕全天下也是难再找出第二个了。

叶三娘看厉雪竹时满面羡慕之色，但谈到自己却只有摇头叹气。

厉雪竹见状，心里不由惋惜：可惜，她终究是太过软弱，恐怕永远也成不了刀姨那样的人。

有一种强大，并不是来自家世出身或者背后有着强大的势力，而只是源自于内心。就像是无权无势的关小朵，当厉景秋派来的媒婆上门，她照样有勇气一个人跑来找到厉家门上：哪管你们是家大业大、有权有势又如何？如今你们惹到我了，我不将你们闹个人仰马翻、鸡犬不宁绝不罢休！

对，那就是勇气。

厉雪竹突然觉得，自己做了将近二十年的听话乖乖女，早就习惯了逆来顺受，也许正是那日遇到她，看到她那副气势万千的模样，竟是将向来说一不二的厉景秋骂个狗血淋头、然后潇洒地转身离去，自己才突然意识到：原来女人还可以这样活着？原来一个女孩子也可以如此强大？哪怕她出身卑微，哪怕只是孤身一人，也能活得潇洒自在、光芒万丈？

大概就是从那时候起，她才突然想要试着改变自己吧？

厉雪竹的思绪渐渐走远，这时，就见一个容貌与叶三娘有几分相似的妇人迎着她朝这边走来：

“三妹。”

叶三娘赶忙介绍道：“这位是我的一位远房表姐，临时来家里借住几天的。”

说是表姐，那妇人看着却比叶三娘还要年轻，她主动上前来向厉雪竹行礼道：“两位好，我叫叶英。”

“我叫厉雪竹。”

关华也上前见了礼，打声招呼。厉雪竹倒觉得这妇人虽说与叶三娘的相貌有五六分相似，但目光中自有一番坚定和果敢，只是莫名带着些许丧气：

“我此番来京城，原是想找个东家或是大点的绣庄，给乡下做刺绣活计的姐妹们谋个挣钱的出路。可是一连进城跑了几天都没什么结果，恐怕是只能就这么空手回去了。”

“啊？”

厉雪竹一愣：“婶子原来是个绣娘么？”

叶英点头道：“我们家乡是南边的，听说这几年京城流行缂丝的手艺，我们镇上刚好有位老师父精通此技、还十分有名气，而且镇上也有不少姑娘也会的，便做了些绣样、想进京城来碰碰运气。”

说着，她掏出几条帕子来递给厉雪竹，叹气道：“哪知道东西拿来了，人人见了都说好，却并没有人愿意帮我们把生意做起来。”