这是西汉立朝以来遇到的第一次大型瘟疫。正是汉兴以来从未遇到的灾情。为了赈灾，王莽率两百多名官员捐出田地和住宅救济灾民，采取减税、送葬丧费、统一安置等抚恤措施。但是他并没有收敛窃取权位的野心，酿成汉朝真正的灾祸。

元始三年，王莽为巩固权力，打压汉平帝的外戚卫氏家族。他的长子王宇企图用计劝阻，结果王莽一怒之下将他毒杀，借机诬陷并诛杀卫氏一族，逼杀政敌。受牵连而死的人数以百计，震动天下。王莽为挽回名声，命人把此事捏造成大义灭亲之举，甚至写成文章像《孝经》一样四处宣扬，命各地官员、百姓背诵。

元始四年，王莽选派八位心腹作为使者，考察各地民情，其目的是为了夸耀自己的教化之功。八位使者回朝后，宣称天下风俗皆是一般的淳厚，还在各郡国伪造称颂王莽的歌谣，共计三万言。王莽为彰显政绩，强大国力，又请求制定法令，提出要让国家呈现“市场无二价，衙门无诉讼，城镇无盗贼，乡野无饥民”的太平景象。

元始五年，汉平帝驾崩，王莽为防止长君继位，拥立只有两岁的孺子婴为皇太子，自己则代天子理政，称“假皇帝”，并改元“居摄”，称帝野心昭然若揭。王莽此时在服饰、仪仗、理政等方面一如天子；孺子婴却如傀儡一般被长期囚禁，不能和他人讲话，长大后六畜不识有如痴呆。

王莽摄政，开始引发众人不满，各地纷纷起义。忧惧之下，王莽每天抱着孺子婴祷告，假惺惺地说自己摄政是暂时的，将来还是会把皇位还给汉室。不过当起义军队被压制后，王莽大肆制造灾异和禅让的舆论，为做真皇帝做准备。初始元年，王莽逼迫太后交出传国玉玺，通过禅让方式正式即天子位，改国号为“新”。

王政君彻底看清王莽的真面目，怒骂王莽身受皇恩，却在托孤之时窃取国政，这种忘恩负义的卑劣行径，简直是猪狗不如。悲愤之下，她把玉玺狠狠掷在地上，导致其崩碎一角，说道：“王家出了这样的兄弟，是要灭族了！”

不久，元帝庙遭毁弃，王政君更是大哭着指责王莽：“汉家宗庙，皆有神灵保佑，犯了什么罪要被你毁掉？”她还对侍从说：“此人侮慢神灵，怎么能得到上天保佑！”

第一次瘟疫，发生在天凤三年。王莽将西南的句町王贬为侯，引发叛乱，于是征巴蜀兵出击。不料军队感染疫病，超过半数的士兵去世。

第二次瘟疫，发生在地皇三年。此前国家已经连续出现蝗灾，盗贼群起。南方出现饥荒，百姓深入田野沼泽挖野菜充饥，因而多有相互抢夺侵害之事发生。在种种乱象之下，大瘟疫爆发，死亡人数几乎占了一半。

反抗新朝的军阀隗嚣，这样描述当时社会的惨状：战争、苛法、饥荒、瘟疫导致的人口死亡，以万数计；死者无人掩埋，生者流散逃亡，老弱妇孺被俘虏，这都是逆人王莽犯下的大罪。

第三次瘟疫爆发那一年，天象大变，彗星在东南方出现五天才消失。彗星现，有除秽布新之象。次年正月，汉景帝的后裔刘秀起兵南阳，响应抗莽义军。王莽大势已去，兵败如山倒，轰轰烈烈的政权不过十四年就终结了。刘秀则顺应天时光复汉室，建立东汉国祚，是为光武帝。

刘秀称帝后，先平定四方割据，统一中华，继而以“柔道”治国，大兴儒学，与百姓休养生息。经过数十年的努力，刘秀结束了西汉末年的乱世，开创了“风化最美、儒学最盛”的光武中兴时代。

而王莽兵败后被起义军所杀，头颅被砍下后悬挂在街道上示众。百姓见了纷纷掷打，他的尸体被数十名军士争相肢解、割碎。史书评价，自古乱臣贼子的下场，还没有像王莽这样悲惨的。

张庆看了这段历史，心里琢磨着，看来这苏州城也要有点变化了。