张庆坐会摇椅上，眯着双眼说：“宋朝的时候，瘟疫频繁且严重，史书称‘死者十有五六’‘户灭村绝’‘流尸无算’。不过，抗疫机制也在这个时期得到较大发展。”
张庆非常明白，如今的情况下，能沉住气的才是最后的赢家。他知道宋朝的时候，很多人都死于瘟疫，那个时候，活着才是人生大幸。与前朝相比，宋朝更加注重医疗机构的建立和完善，如翰林医官院、御药院、太医局和惠民和剂局等。其中，翰林医官院隶属于翰林院，医疗设备先进，医生数量多，级别高，实力强，常常受皇帝的指派到各地探察、救疗百姓。在疫情严重的情况下，翰林医官院就成为救治百姓的主力军。
为了让百姓买得起药、用得起药，宋朝还对城市居民实行医药救助政策，在各地大力发展官办药局，如南宋临安府就有五所官办药局。当疫情发生时，这些药局会免费为民众提供医药。
除此之外，官方的另一项举措便是——隔离病患，而要说隔离制度，也并非苏州首创。据载，早在秦代就已经有隔离传染病人的措施了。但苏州人对这个制度有很好的传承。
史载南朝元嘉四年，建康发生瘟疫，苏州政府出资购买棺椁收殓无人安葬者，以免疫情进一步扩散。宋代的苏州还普遍实施漏泽园制度，掩埋无主尸体，从而大大降低了瘟疫蔓延的可能性。
每逢瘟疫流行，各地官员均广施医药，以期尽快消灭疫情。但官方力量再强大也不可能事无巨细都精密考虑到，它有一定的局限和缺漏。因此，战疫之时也需民间的力量来灵活处理疫情的发展、遏止瘟疫的流行。
苏州地区不仅经济发达，也注重教化。在瘟疫面前，除了官府之外，民间力量也有足够的经济能力和意愿去聘请医者诊疗病患。
最为后人所熟知的是苏轼的“安乐坊”。那是北宋元祐四年，杭州城爆发瘟疫。由于政府财政匮乏，又没有助民治病的专门经费，情急之下，太守苏轼带头捐款“以私帑金五十两助官缗”，引发众商、乡绅赞助，创办了“安乐坊”，成为我国最早的民间救济医院。“安乐坊”聘僧医主之，医愈千人，成为苏轼的众多政绩之一，至今仍在杭州流传。
同时，苏州文化教育的繁荣也使得江南地区名医辈出，对瘟疫的研究、诊治，乃至重视程度往往处于国内甚至世界领先水平。明末吴县人吴又可在细致探究了瘟疫的形成及传播机制后，写出了我国第一部传染病学专著《瘟疫论》。该著揭开了中医治疗外感热病的新篇章，创立了表里九传辨证论治思维模式，创制了达原饮等治疗温疫的有效方剂。如今，吴又可观点的正确性也已被现代医学及微生物学所证实。
这里值得一提的是吴又可这位名医，行医一开始只是他的“副业”，他的本职工作是担任里长这一职。据资料记载，崇祯十七年前后，吴有可曾任吴县二十六都一图的里长。当时明朝以一百一十户为一里，里长主要负责掌管户口、赋役等事务。吴又可在担任里长的时候，曾组织一些有名望的乡绅和商人，为一名席姓寡妇修建庙宇。由此可以看出，吴又可在当地是一位德高望重、受人尊敬的长者。而根据现有的《温疫论》的序分析，吴又可主要是因为疫病流行而开始走上行医之路的。
由于历史资料记载有限，关于吴又可师从何人、学习过什么，读过哪些医学著作等情况，我们不得而知。但是苏州在明清时期出现过很多名医，如明代外科医学家王维德就是洞庭西山人，清朝的叶天士、薛雪都是吴县人，这些也从侧面反映了当时在吴县一带医学水平发展较好。
当年，吴又可经过细致的观察，他发现瘟疫是由一种“疠气”引起的。这种“疠气”和风、寒、暑、湿都不同，它不是虚幻的物质，而是从患者口鼻里传出后，再通过空气传入其他人体内。人在呼吸间，不经意吸入疠气，转化为疫邪，盘结在体内的膜原之中。而伤寒之邪，则是通过肌肤传入，就像浮云飘着，没有根基，下药即除。但是疫邪藏在膜原，就根深蒂固了。
吴又可所在的时代，科学没那么发达。但他已经意识到，这个瘟疫和普通疾病不一样：疠气能否导致瘟疫，取决于疠气的浓度及人体的免疫力；不同的疠气侵入的部位不同，引发的疾病也不同；人类的瘟疫和禽兽的瘟疫，虽然都由疠气引发的，但由于物种不同，治疗的方法也不相同。
搞清了病源后，吴又可还注意到，健康的人和患者接触之后，要若干天后才会显现出这种疫病的症状。所以他认为从感染到发病是有一段间隔的，也就是现代医学所说的“潜伏期”。吴又可提出的一系列防范措施得以落实：把患病者隔离，进行集中诊治；把病死者进行焚烧，防止疠气聚集；在军营里提倡带“面纱”，就是用一种面巾盖住口鼻；远离人群，防止日常接触传染；保持空气流通……
连吴又可自己都感叹，自己医术有悖于常理，吴又可最终成功了。他控制住了疫情的扩散，一些患病的人在药物治疗下逐渐好转。
而这一些，张庆内心非常熟知，因为他的妻子就是死于瘟疫。那时候，张铭辉根本没有任何记性。但张庆熟读了各种关于瘟疫的医学书籍，但后来他忽然明白，读这些书又有什么用呢，人都走了，再也回不来了。
其实，一部人类史，实际上就是人类同瘟疫抗争的历史。
在瘟疫面前，那穿着白西装红旗坡来来往往的男女，那花园洋房里小资情调的动人生活，甚至，还有十里洋场上各种灯红酒绿的繁华喧嚣。就是在这些“风情”画卷下，瘟疫把一切五颜六色的生活变成了灰白色。
街上，有些穷苦的人们开始打劫那些死尸。许多奄奄一息的穷苦百姓都被丢弃在街边上。在江边，一群狗跑来争相啃食尸体。有些大户人家没办法，看到门口的死尸，就地烧毁人的尸体。在郊外，狗和乌鸦在田野里啃食着几百个奄奄一息的人。
有些人，火烧了整条街道，并且认为有必要把整座城市都烧毁。百姓们把死尸掩藏在房屋里，以免被带到隔离区，去了那里就差不多被判死刑了。每天早上，街道上都会堆满前夜扔到那里的尸体。瘟疫来势凶猛，令人望而生畏。人们记录了好几个类似这样的病例：本来看起来面色很好的人，当医生来巡视时，还没等医生走到他的跟前，他便突然踉踉跄跄、倒地身亡。
瘟疫刚开始爆发，一大群惊慌的百姓便准备从逃亡北方，但是封闭的城门，让他们束手无策。
苏州在瘟疫蔓延之下，死一般的沉寂。