这是一个典型的苏州四合院，院里一株槐树，树影婆娑，天有些阴沉，一个戏子在琴师的伴奏下缓慢登场，她穿着厚重的长长的古装，画着厚厚的浓妆，忍着寒冬。

沈灵慧和陈兰芳坐在台下，这是吴昌硕这一群文人们请来的戏班，顺便把她们两位请来看戏。戏子的声音圆润娇柔，每一个字都清清楚楚地送入戏迷的耳中，她唱的是：“芍药开牡丹放花红一片，艳阳天春光好百鸟声喧。我本当与驸马消遣游玩，怎奈他终日里愁锁眉尖”。

这是京剧《四郎探母》中铁镜公主的一段唱词，这出戏的故事背景是北宋年间，辽邦与宋朝交战，辽邦在幽州办“双龙会”，设下埋伏，宋朝的杨家将伤亡惨重。杨家将的杨四郎（延辉）被擒，隐名埋姓，改名木易，与辽邦铁镜公主成婚。十五年后，辽邦萧天佐在飞虎峪摆天门阵，杨六郎（延昭）挂帅前往御敌，佘太君押粮来到军前。

沈灵慧被台上戏子的演出深深地吸引住了，尤其是一身雍容华贵的戏袍，让她非常着迷。这是一种难以表达的美，一举手一投足，看似寻常，却从容不迫，自有一种淡定优雅，再加上京胡演奏起来圆润丰满、刚柔相济的烘托，把杨四郎的英勇气概与哀怨凄婉演绎的淋漓尽致。一刹间，惊觉原来京剧的表演也可以这样美仑美奂。

陈兰芳问：“是不是感觉很震惊？”

沈灵慧说：“我以前都是听你的评弹，这京戏头一回看，不光好看还好听，你看着戏袍，绣的多精致。”

陈兰芳提醒道：“怎么说，你也是苏州城的第一绣娘，我也算是名角，咱俩不能失态。”

沈灵慧摇着头说：“我可没把自己当苏州第一绣娘，外面有的是高手。”

陈兰芳说：“欣赏京剧需要静心，同时也能让人心静的一件事儿。”说完，她转到戏台的另一旁，俗话说：外行看热闹，内行看门道。陈兰芳一直盯着那把胡琴看。

胡琴是京剧乐队的领袖，戏曲舞台上的第一号伴奏乐器，任何乐器都无可替代。在嘈杂如闹市的旧戏园子，有一浪高过一浪的喊声、聊天、喝彩、叫卖、甩手巾板前的吆喝、女眷们的一惊一乍、有头有脸的人物引起的躁动，不肯轻易消失的嗑瓜子声响。这样的环境造就了Z国京剧的叫天大嗓，铿锵锣鼓，还有高亢尖锐、穿透力极强的胡琴。

沈灵慧也跟着陈兰芳到了台的另一边，只见一位穿着长衫的琴师，跷着二郎腿的姿势，腿的上面垫着块布，将小小的京胡向左倾斜着，执琴弓的右手疾徐往返，清脆的琴音伴着檀板和蹦豆似的单皮鼓声。

陈兰芳轻声给沈灵慧介绍着戏曲行里的乐器：“那个是小号，那个是箫……”

吴昌硕也走到了两人之间，说：“放着这么好的戏不看，跑来看乐器演奏？”

陈兰芳赶紧解释：“我是来看他的胡琴。”

吴昌硕打眼一看，胡琴的身子骨几乎全是竹子，只有弦轴是木的，便说：“胡琴的尖锐正源自南国的修竹。这也是很奇怪的事情，同样是竹，做成笙管笛箫，便阴柔得多，做成京胡，却慷锵有力，声震四方。”

Z国文人向来喜欢以竹、兰、梅、菊喻君子之德，竹子的节那叫有气节，竹子的空心那叫虚怀若谷，胡琴仿佛与这些爱竹者气韵相通，多少把二胡、琵琶、三弦、大阮也压不住，它惊世骇俗的尖叫，让人们既敬且畏。

沈灵慧惊讶道：“竹子和人一样，同样的材质，但得看最后成为什么样的成品。”