莫寒经常问他，怎么会就惦念这样的一个姑娘。成亲前似乎没有见过，莫名其妙地把一个人放在心上，简直不可理喻。

想到这里的周宁彧，不由笑了，旁人怎么会知道。

他暗中窥视了她许久。成婚那一夜她很无助，他觉得好玩也有点心疼。于是，他想、她是他的妻，也是应该关注关注的。躲在桃花树上的时候，他捧了茶，看戏一般看着尚楚之新婚夜后处理事宜。无人相陪时，她坐在秋千架上，舒了一口气，甚至伸了伸懒腰，然后摸出了一本小册子细细地翻阅。两个时辰就悄然过去。

也许自己是上任前无聊透顶了吧，就这样喝了一下午的茶？躲在茂密的树枝里，枕着手，暗叹这人的生活太无趣，就开始犯困了。睡得熟了，只觉得冬日的阳光暖烘烘的，格外舒服。

忽而一串笑声入耳，他警觉地睁眼，才忆起自己偷窥的行径，放眼瞧去，尚楚之爬到一棵别角晚水上，手拨弄着含苞待放的新梅，探出头吹着花瓣，像个孩子似的。哦，她才十八，本来就是半大的孩子，只是恩师怎么介绍的，“娇花照水，弱质纤纤？”周宁彧终于觉得这一下午不是白费功夫，她确实同寻常姑娘不同。

他闲来无事，顺手摸走了她看的小册子，反正同梅花玩得不亦乐乎的小姑娘，此刻已然丢开了手。周宁彧翻了翻，才发现是一本手札，蝇头小楷，字字清晰，记录她打过交道或者其他场合留意的信息。他愣了愣，她才十八，已经如此了得，长于处处留心，以防行差踏错？他想，这真是一个重心思的姑娘。好好的姑娘家怎么不学好呢？册子放回原位，他也没了兴致，便回了书房。

接下来的两三天里，他依然没见过尚楚之，只是也不曾再动过去了解她的念头。总之，她这般的姑娘有什么问题不是迎刃而解呢？他无意间翻出了莫寒给的关于尚楚之从小到大的记录本。看到记载着楚之幼时跟着嫡姐学习舞蹈时，跌伤了脚，一声不吭地继续练，直到嫡姐发现她几乎难以走路，才停歇将养了半个多月。

周宁彧哂笑，自己难道不是这样机关算尽的人吗？从前经商，他老谋深算，如今在朝为官就单纯了？既然和自己是一样的人，又为何就觉得尚楚之不堪了呢？

谕旨下来了，还有八天就要到柳州任职了，近来可以闲着了。往常他同莫寒一处待着，哪怕妨碍人家小夫妻，也不觉得什么，可现在居然还推了莫寒的邀约，真是奇了。

年前嫁过来，除夕也未曾同过。这么久，没见过自己的尚楚之也很沉得住气么。他当了不短时间的梁上君子，对于这个姑娘小心翼翼的模样并不少见，偶尔活泼可爱也出现在赏玩花儿之际。

他猜，她原来到底是个小姑娘，信息机敏又如何，也还是爱花、爱娇的小姑娘。他养着她，像是栽种宅子里的花，只不过这是一朵带刺的罢了。这样的花才有趣儿吧。

关注得久了，他有些得意，聪明、沉稳、有心思的姑娘是他的呢。别家贵女或是貌美，或是纯真，亦或是聪慧，可是他的姑娘样样都有，只差太小了。这么七窍玲珑的可人儿，哪里常见了，莫寒居然还笑话他情缘结得莫名。

临行前两天，他入了主院，见她在贵妃榻上睡着了，半圆不尖的小脸抵在薄被上，夕阳洒上，令人动心不已。他将她抱上床，还情不自禁地吻了她的额头，心里念着：两年后，我回来，你就该长大了吧。

此后，周宁彧很长时间没见过她，可是王伯桩桩件件都封在家书里寄来了。

再见她，果然出落得愈发貌美、安静了。只是似乎不大待见他，总是无处不在地想着同自己疏远。他本就是为了她回来的，难道要看着她一退再退吗？

终于将人一起哄到了江南。

可是人，却在他手上丢了。

双拳握紧的男人，想不明白，为什么要和楚之分开院落居住，以至于现在寻她才发现下三滥的迷魂香。可他发现的时候，也不至于说乱了分寸。他想，看这迷魂燃烧的程度，柔弱又聪明的姑娘应当是下半夜才被掳走的，那么至少还不是很迟，她必不会有什么大事。

于是他叫来子由，让他跟着足印去找出地点。他略略查看了迷香，很普通，并没有什么线索。又翻了被褥，设想那些人来时的动作，却依然没有新的发现。

刚刚出门打算跟上子由的步伐，便撞见阿月哭着跑来问楚之被谁抓走了。急匆匆的他皱皱眉，不想理会她，边上了马匹，边敷衍：“阿月，好好待着。”

终于快马加鞭赶到郊外，就同子由汇合了。他没料到竟然连子由都追踪不到。