三个月后，大乾东境，云霞宗山门之外。

晨曦微露，雾霭缠山。

巨大的白玉广场上，数百名来自凡尘各地的少年男女，正以最谦卑的姿态跪伏于地，神情混杂着敬畏与渴望。

他们面前，是一座三丈高的古朴石碑，碑体光滑如镜，正是决定他们命运的测灵碑。

气氛肃杀，针落可闻。

往年，这数百人中能有十人被检测出灵根，踏入仙途，便已是宗门大幸。

其余之人，若不愿就此离去，便只能沦为外门杂役，终生与草木泥土为伴，在绝望中耗尽年华。

但今年，似乎有些不同。

队伍前方，一名负责检测的外门执事长老，眉头已经拧成了一个疙瘩。

一个时辰过去，已有近百人上前测试，结果竟无一人引动测灵碑的反应。

这在云霞宗百年历史上都极为罕见，空气中的压抑感几乎凝为实质。

“下一个。”执事的声音带着一丝不耐。

一名身形瘦弱、皮肤黝黑的少年闻声起身，他低着头，默默走到测灵碑前，依着指示将手掌贴了上去。

时间一息一息地流逝。

十息，无反应。

三十息，依旧死寂。

一刻钟过去了。

广场上的少年们开始窃窃私语，就连执事长老也失去了最后的耐心，正欲开口呵斥。

就在此时，那死寂了整整一刻钟的测灵碑，毫无征兆地，其镜面般的碑体中央，竟荡开了一抹微不可察的暗红色涟漪!

那涟漪极其微弱，一闪即逝，仿佛幻觉。

执事长老双目骤然一凝，神识如潮水般涌向那瘦弱少年，在他体内来回扫荡了数遍，脸上的表情愈发古怪。

“奇怪……体内并无灵根之相，经脉却有异动，气血远超常人。”

他沉吟片刻，最终挥了挥手，语气中带着一丝不容置喙的决断：

“无灵根，不入外门。念你体魄尚可，录入药园，做三年洒扫杂役。”

此言一出，少年身后的人群中传来几声压抑的嗤笑。

耗了半天劲，结果还是个杂役的命。

少年却仿佛没有听见，他深深鞠了一躬，一言不发地退下。

无人看见，在他退入人群的瞬间，那一直紧握在袖中的手掌微微松开，一枚温润的玉简正静静躺在他的掌心，指尖接触之处，微微发烫。

他，正是青岚矿井中，首批修炼《劳火诀》的幸存者之一，陈石。

他知道，这仅仅是开始。

此刻，远在万里之外的苏渊并未亲临。

他早已布下棋子。

一名伪装成游方医师的昔日旧部，三个月来游走于云霞宗周边的村落与城镇，专收那些因饥荒、苛政而流离失所的贫苦孩童，暗中传授他们最基础的调息之法。

这些孩子，大多是矿奴的后代、佃户的子嗣，生来便与劳苦为伴。

他们没有世家子弟的娇贵，却有着磐石般的韧性。

对他们而言，修炼《劳火诀》那种“劳损换灵”的酷烈节奏，竟比呼吸还要自然。

他们在挑水时调整吐纳，在劈柴时锤炼筋骨，在除草时感应大地脉动。

每一次汗流浃背，每一次筋疲力尽，都化作了体内一丝若有若无的灼热气流，在一条条前人从未开辟过的“薪火脉”中艰难穿行。

半年之内，奇迹发生了。

被分派到药园各处的十七名杂役，包括陈石在内，竟不约而同地出现了“伪灵觉”的现象。

他们依旧无法像真正的修士那样引天地灵气入体，却能在万籁俱寂的深夜，模糊地感知到灵气的流动，如同盲人初次听见风的声音。

真正的变故，发生在一个月黑风高的兽潮之夜。

凄厉的警钟响彻云霞宗外围，三头体型堪比巨象的二阶妖狼，撕裂了脆弱的防护法阵，直扑灵气最为浓郁的药材库。

驻守药材库的几名外门弟子，平日里养尊处优，何曾见过如此凶戾的场面?

只一个照面，便被妖狼的凶煞之气吓得魂飞魄散，连滚带爬地向内门溃逃。

药材库危在旦夕!

就在这千钧一发之际，一声暴喝自药园角落响起：“结阵!”

是陈石!

他手持一柄沉重的铁锄，眼中没有丝毫惧色，反而燃烧着压抑已久的火焰。

在他身后，六名同样手持农具的杂役少年迅速靠拢、瞬间结成一个看似简陋却暗合章法的阵型。