两个半醉半醒之人勾肩搭背进了酒馆，要了一处包间，便是推杯换盏的喝了个痛快。

从交谈中，高明得知此人名唤钱碌，整整考了十年的科举，却次次名落孙山。家中妻子不堪忍受，早在三年前便改了嫁，他自觉对不起老父老母，便背水一搏，变卖了家产来了京城，想要自荐谋个幕僚当当。

可世家贵族并不缺谋士，小门小户又供养不起，况且他寒窗苦读多年，如今也不过是个秀才，眼看着盘缠一点点花光，又没有银两付租金，他被连人带行李赶了出来，在京城待了两年多却一无所获，他明日便要离京，打算回老家办个私塾，至少还能填饱肚子。

高明知道自己没什么天赋，便对那些出口成章的士人十分敬重，如今见钱碌学高八斗、博古通今，不禁生出了几分爱才之心，又见他对京中的形势分析的十分透彻，更是见猎心喜。

他一直苦于无人指点，很多事情都是自己摸索，磕磕绊绊吃了不少苦头，如今难道是上苍垂怜，见他如此坎坷，特意送来指路之人？

高明越想越觉得有道理，又生怕第二天一早这人便离了京城，当即将怀中的全部银两掏了出来，“我与钱兄一见如故，实不相瞒，我乃高家长子，我父亲实为相国高离，如今高家浮沉，前路未明，不知钱兄可否助我一臂之力？”

钱碌叹了一声，“高兄于我有知遇之恩，可我不过一介白身，方才不过是当着高兄的面儿胡言乱语罢了，做不得数！相国大人胸有沟壑，高家必定能转危为安，以高兄的心性，只要诚以待人，定能谋得比钱某更合适的幕僚，何须在我身上浪费时间，不值，不值！”

高明却直摇头，“那些人不过是冲着高家的势而来，所求也不过是荣华富贵，我只愿护得一家安稳，却不敢对其付诸信任。与其寻个表面光彩的人互相防备，倒不如请钱兄来助我。钱兄，我所说皆是真情实感，不知钱兄意下如何？”

“好吧，”钱碌捋了捋胡须，终于做出了让步，“高兄如此以诚相待，我定不负高兄所托！只是我终究见识有限，方才所说也不过自己摸索得来，高兄还需多加聆听各方意见。”

“那是自然。”

话说到这个地步，高明的酒早已醒了大半，两人从酒馆里出来，高明带着他直接寻了一处客栈，“如今天色已晚，咱们不如在此处住下，醒醒酒，待到明日一早我带你去面见父亲。”

钱碌却摇摇头拒绝道，“钱某不过是为高兄做事，连个谋士都算不上，还是莫要去相国大人面前讨嫌了。今日得遇高兄，实在是我的一大幸事，我已决心在京城安家，明日我便去街上寻个差事，待到安顿下来再行通知高兄。”

高明方才也是外强中干，邀请钱碌去见高离的话一出口就后悔了——他私心其实不想让父亲知道自己连个一官半职都没有的白身还不如，更怕被府中的其他人嘲笑，只不过想在钱碌面前撑一撑场面罢了。

“还是钱兄考虑周到，这样吧，明日正巧是我休沐，咱们在此歇息一晚，明日我帮钱兄寻一处院子住下！”

钱碌既然向他投诚，高明也该多少有些表示，如此才算是有来有往，钱碌并没有拒绝他的好意。

***

三皇子按照皇后的吩咐，将长宁交给禁卫军看守以后便不再理会，原本他在户部任职，这会儿也连连向崇真帝上了折子请辞，长宁公主的事到底没能瞒住，消息一传出来登时在京城掀起了轩然大波。

众人皆知长宁公主骄横跋扈，却不知她竟然能够做出这种事！这次是同她长得像，下次呢？难道就因为看不顺眼就可以随意折辱？

没错，此事之所以能震动京城，不是众人为了裴秀容或者顾家伸张正义，不过是担心唇亡齿寒，毕竟，还从未听说过公主闯进臣子府中欲杀人之事，实在未免叫人胆寒。

此事既已闹得沸沸扬扬，三皇子又几次表明了自请去守皇陵的决心，倒是没有人再为难他，崇真帝到底还是同意了他请辞的折子，三皇子便就此赋闲在家，每月领着皇子的俸禄，闭门不出。

而过了五日后，迟迟不曾下旨的崇真帝也终于有了决断——将长宁公主降为长宁郡主，就此关在原本建好的公主府里，着侍卫把守，不许其出入。

这就是变相的圈禁了。

当然了，既然降为了郡主，原本的公主府也成了郡主府，虽然占地和府院设计违例了些，可谁让这位是嫡出的长公主呢，亲爹还在皇位上坐着，谁也说不出半点不是来。

至于下一任皇帝会如何处置她，那就不是现在需要关心的了。

长宁郡主一被关了起来，原本让崇真帝不胜其扰的奏折也停了。三皇子闭门不出，皇后一直称病，如今朝中唯五皇子一家独大，看起来，这储君之争，终究还是贵妃一派取得了胜利。