酉时初，大慈阁的主殿里，木雕千手观音菩萨立于莲纹须弥座上，手臂极多，各持法器，一双悲天悯人的眼睛，叫香客们不由自主想磕头上香求菩萨保佑。两侧绘有十八罗汉的壁画，形态各异，栩栩如生。

徐怀策和白语晖上完了香，捐了一百两银子的香油钱，再走出正殿。

夕阳西下，如鳞片似的白云遮了半天霞光，飞鸟凌空而过，喳叫回**在山谷中，使人顿生心胸开阔之感。

两人并肩走着，并不说话，山风拂面，自有无限柔情。

忽然，山脚下传来一阵哒哒的马蹄声，两人跑到高处居俯瞰山脚下，但见一群女子全披上了红斗篷，各自骑马将五辆马车前后围着，一路护送。

“奇怪了，她们午后就开始运那些粮食，我们都早就到这儿了，她们怎一下午的时间才走了这么点路？”难不成是故意兜圈子？

“实不相瞒，白姑娘，咱们所坐的那辆马车，别看两匹马其貌不扬，实际上是我从御马监挑来的顶级好马，只比汗血宝马逊色一些。”

顶级快马比普通的马肯定要快很多，再加上那些马车拉着重物，跑不了多快，那些骑马护送的女子也只能放慢速度。白语晖明白了，再问：“她们这是要去哪？”

“此去越走越偏，不到目的地，很难说。”

两人齐盯着策马远去的那群女子，陷入深思。

一盏茶的功夫后，徐怀策和白语晖坐在净室里的方桌旁，由宝娟和宝荣一起布菜。

“夫人，有件事我不晓得该不该说。”宝娟咬唇道。

白语晖和善地看了宝娟一眼，柔声道：“宝娟，你有话但说无妨。”

“您和老爷去正殿上香，我和宝荣一起去后厨帮忙，上个月文殊菩萨和佛祖寿诞已过，为了四月二十八的药王菩萨生辰做一场大佛事，四个和尚于四月十七结伴下山去化缘。他们一连走了三天没回来，有香客来上香说三里地外的关帝庙里有四个惨死的秃头和尚，不知是大慈阁的还是别的寺庙的。大慈阁派了一群和尚去看，死的竟真是去化缘的四人！”

白语晖实在没想到宝娟要讲的竟是一桩命案，死的还是大慈阁里的四个和尚。她不禁端正地坐直了，“后来呢？”

“后面的事情，真的太惨了，我不敢说。”宝娟面露惧色。

宝荣怕一直卖关子惹得老爷夫人不高兴，便颤声叙道：“四个和尚被砍断了手脚，装在一个四四方方的大木头箱里，大木箱被悬挂在废弃的关帝庙正梁上，冷不丁地走过还以为是一口悬棺呢！被村民发现的时候，全成了尸体。官府的人来看后，叫附近村民凑钱买了棺木收殓了四位和尚，至于凶手，这半个月的时间里还没查出来。”

“和尚乃是方外之人，即便去化缘被主人家所不喜，不给钱赶人走就行，何必将他们全杀了？”实在是人心险恶，白语晖不禁后背发凉。

徐怀策略略思忖，开口问：“有仵作验尸么？”

“不晓得。”宝荣答道。

宝娟再道：“老爷，夫人，那小沙弥还说山下有两位经验丰富的猎户，前几天进了密林就受了重伤，一人被劈成了独臂侠，另一个成了单脚罗汉，全都被毒哑了，叫咱们下山经过密林时要小心些。”

“那今晚我可要会会他们。”徐怀策放下筷子，掷地有声。

白语晖大惊失色，“徐掌印，我晓得你是不入虎穴焉得虎子，可密林和关帝庙都可能藏着一群杀人如麻禽兽不如的恶人，你以身犯险，进退无门，不如等明日问过地方官员，调出卷宗，看有何线索再行动也不迟。”

“我可等不了这一整晚！”徐怀策身子一斜，凑到她耳边，“我怀疑和尚们的死，还有猎户断手断脚，都是鞑子们干的好事。”

假如真是鞑子们藏在暗处，只会死更多的无辜百姓！

白语晖热血沸腾，“徐掌印，你孤身涉险，我可不放心。算我一个，互相照应。”

大慈阁不是什么安全的地方，下山也很危险，可谓是刚出狼窝，又入虎穴。宝荣和宝娟明白此去九死一生，却也都张嘴要求跟去。

“你们主仆三个，不愧是我亲自挑选的，不畏艰难有血性！”徐怀策夸赞了一番，又道：“此时时辰尚早，不宜行动，大家躺下睡会了，到了时间再一齐出发。下山后可能面对豺狼虎豹，或是刀枪棍棒，你们休要害怕，听我指挥，务必叫大家安然无恙地回京。”