秦深又从衙门跑回贡院，整个人腿都开始发软。

等了老半天，里头的考生才陆续走了出来，

每个人的表情都焦急万分，倒是乔荣，还有一丝别扭的悔色。

秦深立刻忙上前质问道：

“我见你将那方砚台带进考场了，是不是因为它，所以小南才被带到衙门去了？”

众人听秦深一说，寒门会馆的书生都将视线投在了乔荣身上。

乔荣憋红了一张脸，一振袖，垂下头来：

“是我一时鬼迷心窍，故而带了那方砚台去，倒不是为了誊抄什么，只是我信这砚台灵验，不敢不带……”

愠色上眸，她沉声厉语：

“昏了头了！卖你的店家为何说着砚台灵验，保你桂榜有名？不就是这里头有玄机么！哪里是砚台有灵？你是读书读傻了，还没我个妇人识得清楚不成？”

乔荣被她骂得哑口无言，只是努力澄清道：

“但、但我在号舍打开过砚台，里头什么都没有，那小册子不翼而飞了，我说得是实话，我还庆幸呢，方才因为考题泄露之事，出来之前又一番大清查，不少逃过考前关卡的，统统被揪出来，我若真带了那小册子，恐怕这会儿也被抓了！”

庚子脸色也不太好，他心忧小南，却也为乔荣说了一句公道话：

“我方才看过那方砚台，乔荣没有说谎，他并没有夹带小册子入考场，只有砚台而已。”

乔荣的弟弟乔承心有余悸，马上问道：

“那小册子上写了什么？”

“本场的考题文章！”乔荣咬牙说了出来。

所有人大吃一惊，竟然考题泄露是真的！

那金银可买也是真的，连乔荣也能稀里糊涂花钱买一副夹带考题的砚台，那别人呢？又有多少人花钱买了题？

“天，那小南是如何向官府证明的？总不能说乔荣他买过答案，故而他看过吧？我是主考官，我也不会信的！”

就在大伙儿在贡院外焦头烂额之际，小南乘着一顶小轿，由京兆府衙门的轿夫抬着过来了。

掀开轿帘，他有些虚弱的下了轿，脚步虚浮，面色苍白。

乔荣马上去搀扶，急切道：

“这是怎么了，难不成还给用刑了不成，刑不上士大夫，太过分了吧！”

小南摆摆手，他唇干发白，沙哑道：

“我没事，寻一处歇歇便是，只不过有些累了……”

秦深马上道：“人回来就好，咱们先回会馆，让他歇会儿再慢慢说！”

“好！”

*

天已暗透。

小南在回会馆的路上，小眯了一会儿，等到了会馆，他的精神也稍微好了一些。

喝下三碗茶，他勉强抬起眼，扫了围着他的一干人等，不紧不慢道：

“明个还要考，你们围着我做甚么，赶紧吃饭休息去吧”

蓉娘在灶房忙活，端了素面儿进来，搁在桌上道：

“他们吃过了，大家都关心你呢！小祖宗，你是要吓死我么？还不快快说实话，究竟怎么样了！”

秦深见他脸色不好，先递了碗筷给他，并不催促：

“你先吃一点再说吧，看起来这么虚弱，我们都还以为你被人用刑逼问了。”

小南笑了笑：

“是我主动告发，请求暂停考试，怎么还需人用刑逼问？”

“那、那到底是怎么回事？”