庚子在山麓边的树下找到了小妹。

她像是被横生的树根绊倒了，摔得灰头土脸，加上眼泪不断，丑兮兮的像个乞丐婆。

他一路奔上山，气喘吁吁的走到了她身边，蹲下身，捏上她的脚踝，小心揉着——

听她倒吸一口凉气，又见脚踝处肿得像馒头一般，他心疼道：

“你气了打我一顿，伤心了哭一场，何苦跑来这里，你真忍心弃了不要我？”

庚子的话，让小妹更加难过了。

她被树根绊倒，脚疼动弹不得，知道自己一定会被庚子找到，已经笃定主意冷淡对他，不想让已经脏污了的自己，再继续跟着他，影响他日后的举业仕途。

只是绝情的话含在嘴里，耳中突然听见了他这句——

唯有眼泪下来，话是怎么也说不出口的。

“别哭了，真丑。”

庚子伸手，替她揩去了眼泪，哄着道：

“我背你下山，我娘和毛大娘还等你吃饭呢，你若难过，我去小货栈给你买糖糕吃，一块不够，就吃两块，两块不够，我全买了给你。”

小妹忍着笑，面上俱是泪水，嘴角边却是笑意，奇奇怪怪的，却是最性情的女儿样。

“拿我当小孩子哄，我可比你大呢！”

“是，往日你照料我着我，今后，换我来照顾你，咱们从小在一块儿，以后也不分开。”

这话朴实无华，却比任何浪漫的行文诗句，更能打动小妹的心旌。

她几乎要哭着应了，可想起了自己，又想到庚子已是有功名的廪生了。

云泥之别，让她自卑的低下了头。

“我、我配不上你的，我没念过书、不识字、也没有钱，我还、我还——”

身子不干净，不能再生育这种话，像根刺似得一直梗在她的喉咙里。

庚子失笑摇头，笑声中俱是无奈：

“你不识字，我可以教你；你没有钱，我有廪饩银，我来养你——至于其它的，你有什么好怕的，将来去捡养几个孩子，咱们也能有天伦之乐。”

小妹瞪大了眼睛，惊喜越过了泪光，闪闪发亮。

“真的是我？……那、那王家小姐？”

庚子叹声，伸手赏了她一个脑栗子：

“我不喜欢她，为什么要娶她？这和钱财无关，也不是因为江家逼我，我有了逆反心才想着退婚的——只是我要问你一句话，我是什么样子的，你是知道的，那么、你可愿意么？”

小妹愣了一会儿，望进他似星的眸中，无比认真的点了点头。

她很喜欢他，从小就喜欢。

并不是因为自己身子脏了，或是不能生育，才决定跟他凑合过一辈子。

喜欢就是喜欢，不会有半点将就和委屈。

两人相视一笑，得以望见彼此眼中这份坚忍不变的情义。

……

凉风吹来，日头渐渐偏西。

他将人搀了起来，缓声道：

“咱们家去吧，家里人该急疯了。”

“恩。”

小妹对于自己出走的丢人行为，还是感到很歉疚的，她一瘸一拐的走了两步，疼得小脸都皱在了一块儿。

庚子弯腰蹲了下来，示意她趴到他的背上。

小妹抿着笑，小心翼翼的贴了上去，细弱无骨的小臂，虚拢在他的脖间。

“诶……”

她唤了他一声。

“恩？”

庚子背起人，逆着夕阳下坠的光往家里走去。

“你打算怎么去王家退亲呀？要是那王姑娘很喜欢你，不愿意退怎么办？”

“我实话实说，都是为人父母的，谁还愿意逼女儿嫁给一个阉人？”

庚子无所谓的笑笑道。

“不行！你不能说——说了就考不了举人了！”

被人知道后，庚子日后科举应试、入朝为官，一定会受人冷眼对待的。

“没关系，我当年一念起，起想要举业为官也是为了你，想给你一个不被欺负的身份。可如果我为了科举，连你都不要了，那我才是大傻子，把往日的初心都丢掉了。”

“你……你那个时候就……”