大阳国嘉获帝八年六月十六，阵雨，北境后湾郡碧波城。碧波城是后湾郡首府，也是北境各国人进入大阳国的通商要道。城内各国商人云集，很是热闹。
而碧波城苗府，此刻张灯结彩，正在举办一场定亲宴。这场定亲宴的主角，男的是后湾郡海西府总兵卫戍平的第八子卫秉钺；女的则是卫夫人娘家的外甥女、碧波城学政苗若桐的长女苗碧琳。一个是身长七尺、潇洒倜傥的将门虎子；一个是书香世家、温婉有礼的大家闺秀，这对神仙眷侣，不论谁见了都要说一句天作之合！
因为叔伯兄长都要留在海西府守边，所以能来碧波城参加这场宴会的人并不多，只有卫家的几个长辈和双方的父母。卫家的人昨天下午就从海西府出发，用马车拉着聘礼，从升平门出，往南前往碧波城。
海西总兵卫戍平共有十五子，对于卫家来说，下聘礼娶媳妇，并不是什么稀罕的事情。可对于整个海西府的边民来说，总兵府的公子们定婚、成亲，无疑是他们枯燥乏味的守边生活中，最热闹的事情之一了。更何况那卫家八郎，可是传说中水神娘娘见了都会被他倾倒的翩翩公子啊。
北境缺水，海西人除了过年以外，每年最重要的一项活动，就是二月十二水神节拜水神娘娘。水神庙里的庙祝，会在每年大年初一，贴出今年拜水神的十位候选人。前来水神庙的每个人，都可以拿一颗海西府特产的酸枣子放在候选人的前面。谁名字面前的酸枣子最多，今年水神节，就由他来向水神娘娘上香。
世人皆爱美人，想必水神娘娘也是如此。海西人相信，这上香的人，需得是全海西最英俊的男子，才能打动娘娘的芳心，使她今年多降雨水。接连四年得票最高的，都是卫秉钺的十三叔、总兵卫戍平的弟弟卫戍安。
每次他上过香之后，多则一月，少则一旬，确实是会下一场或大或小的雨。大家都猜测，定是水神娘娘见了他，也被这美男子的容貌给融化了，才肯连着四年在春天下雨，卫戍安便得了一个绰号：化水星君。
而今年卫秉钺却取代了叔父，从十位候选人中脱颖而出，去给水神娘娘上香。原因无他，实在是卫家八郎成年之后，比化水星君的容貌还要出众。因此当卫家定亲的车队出城时，看着卫秉钺骑着高头大马、一脸笑意的样子，也不知道有多少海西府的姑娘泪洒当场。
卫秉钺是庶子，他亲生母亲邓氏并不能来出席定亲宴，就没有出现在车队中。而他的妹妹卫泱泱因为八字克人，也不被允许跟着同去。卫泱泱却不想错过她八哥这一生中极其重要的时刻，就偷偷骑着马，远远跟在车队后面，想去瞧瞧热闹。
尽管邓氏不能来，有点小小遗憾。可卫夫人郭氏没有嫡子，对他们兄弟十五人一视同仁，并没有偏私和虐待。因此她在家里，很受丈夫的赞许和儿子们的尊敬。
卫夫人为这场定亲宴准备的聘礼，比起卫秉钺七哥订婚时只多不少。而且他未来的岳家，也是卫夫人娘家的亲妹妹和妹夫，因此卫秉钺对今天的场面十分满意。他肌肤雪白，平常就喜欢穿花花绿绿的衣服，今天大喜的日子，他特意穿了一件粉色的飞肩宽袖长衫，胸口绣着两朵牡丹花，花团锦簇，正和他今日的心情一样。
大阳男尊女卑，有重大的宴会时，女人是不能和男人坐在一起的。因此卫家族长、卫戍平、苗若桐和卫秉钺坐在大堂正中的大桌子上吃饭，而卫夫人同苗夫人和苗碧琳，坐在偏西的小桌子上。海西府是战区，一切规矩从简。双方长辈约定，今年腊月十八，卫家便上门娶亲。
卫秉钺一边陪着长辈们饮酒，一边偷偷地回头去看苗碧琳。这与自己青梅竹马一起长大的苗家大妮，半年后就是自己的妻子了。卫戍平吩咐他：“阿钺，愣着做什么？倒酒。”
卫秉钺回过头，生怕父亲看到自己刚刚转头的样子，连忙端起酒壶，往苗若桐杯里倒酒，边倒边说：“姨父，要，要喝好。”卫戍平骂他：“傻了？还叫姨父？”卫秉钺忙改口：“是是是，岳父大人。”
屋里的长辈看着他一脸窘态，都笑了起来。他本就白净，再被卫戍平一斥责，面皮白里透红，和衣服的颜色极为相称，人比花娇。他又不住地转头看着苗碧琳，生怕她也取笑自己。苗碧琳并没有和别人一样在笑他，而是冲他偷偷做了个动作，要他少喝点。
卫秉钺喜上眉梢地点点头，心里已经开始美滋滋地在憧憬，自己的婚后生活该有多么幸福了。他在边关建功立业，小娘子在家里相夫教子，想到这里，乐得都想笑出声来。
突然，苗家的下人冲进来禀报：“老爷，海西的墨营燃起狼烟了！”听了那下人的话，在场所有人都站了起来。敌军突然来袭，卫家人对此见怪不怪，卫戍平对着苗若桐说着安抚的话：“今日咱们两家给孩子定亲，这敌军来犯，是给咱们祝贺来了！”苗若桐虽是文官，但北境连年征战，他也是知道的，燃起狼烟就是军情紧急之意。
卫家众人不慌不忙，都在收拾自己的兵器，准备奔赴战场。加上卫戍平豪气干云的一番话，丝毫没把敌军放在眼里。苗若桐本来还觉得女儿的喜事被打断实在有些遗憾，现在是半点遗憾也没有了。
他连忙去送行：“姐夫，军情要紧，咱们来日再叙！等你得胜归来，我再摆酒为你庆功！”卫戍平端起桌上的酒杯一饮而尽：“好，且看今日我用一场大胜，作为我儿子、儿媳的定婚贺礼！”他喝完对苗若桐拱拱手：“告辞了！”
苗夫人看到卫家人都开始往外走，尽管她是妇道人家，也知道事情非同寻常。她本想姐姐留下，等打完仗再回海西。可是她知道姐姐、姐夫感情极好，姐姐又是卫家的当家主母，凡是遇到大仗，都是一定要坐镇卫家老宅等着丈夫和儿子们归来的。她只得对着卫夫人反复叮嘱：“姐姐，保重！保重！”
到了苗府门口，卫戍平的亲兵来报：“大帅，暴捷军兵分三路，攻击青营。”卫家军分为六旗，其中青营、橙营、绿营、蓝营、墨营五个副旗，负责拱卫海西府，分别由卫家五位旗主执掌；而红色主旗的大本营就在海西，主旗旗主，就是总兵卫戍平本人。
卫戍平对卫秉钺下令：“老八你先送你阿娘回海西，我去青营救你七叔。”卫秉钺一边上马，一边接令：“是。”卫夫人本已坐进了轿子，听到丈夫这样说就掀起轿帘：“怎么，你当我是吃素的？我不用老八送，你们都去，我自己能回！”
苗碧琳也站出来，对着卫戍平说：“姨父别担心，我也会些功夫，我来送姨母回去。”卫夫人并不领情：“我自己儿子都不用，又怎会让没过门的媳妇送我？”
苗碧琳刚刚订了亲，今日不送不合规矩，她坚持已见：“这里离海西还有很远，我不送到海西，送出碧波城还是要的。”苗夫人也同意：“是，叫我女儿代我们夫妇送你一程，只送出城，这总行吧？”卫夫人这才点头同意。苗碧琳就叫人牵了马来，与卫夫人的车子同行。而卫戍平、卫秉钺及亲兵，已经先骑马出城了。