多年以前，凯特琳怀抱襁褓里的儿子，离开奔流城，搭乘小船渡过腾石河，北上临冬城。

而今想起来，仿佛是千年前的事。

而今，他们同样渡过腾石河，重返家园，然而当初那个婴儿，已经长成了披甲带剑的英挺战士。

划桨起起落落，罗柏和灰风坐在船首，他把手放在冰原狼的头上，席恩·葛雷乔伊陪伴着他。

布林登叔叔坐在后面的第二艘船上，与大琼恩和卡史塔克伯爵一道。

凯特琳坐在船尾，他们乘船顺流而下，任腾石河强劲的水流载着他们经过高大的水车塔。

塔内巨大水车辘辘轮转，水声哗啦，儿时种种回忆牵起凯特琳嘴角一抹哀伤的微笑。

城中军民排列在砂岩城墙上，高喊着他们母子的名字，高喊着“临冬城万岁！”

每一座壁垒上都飘扬着徒利家族的旗帜：一尾腾跃的银色鳟鱼，衬着波动的红蓝底色。

这是一幅令人振奋的景象，然而凯特琳的心却高兴不起来，她怀疑自己的心这辈子还能不能再感受到喜悦。

噢，奈德……

他们在水车塔下转了个大弯，直直地穿越汹涌河水，船夫使劲划桨，水门的巨大拱形映入眼帘，她听见铰链卷动，巨大的铁闸门缓缓升起。

当他们逐渐接近，凯特琳发现闸门下半部几乎全是红色铁锈，它长年浸在水中，“水门”正是因此而得名。

穿过闸门时，褐色烂泥不住滴下，门底尖刺距离头顶仅有几寸。

凯特琳抬头看着铁栅，不禁纳闷其锈蚀的程度有多严重，若是遇上撞锤，这道闸门又究竟能撑多久，到底该不该换新的？

这些日子以来，她脑中所想尽是这类事情。

他们穿过拱门和城墙，从阳光下走进阴影中，接着又回到日光照耀下。

四周停泊着大小船只，均稳固地系在石中铁环上。

弟弟正带着父亲的卫士们在临水阶梯上等候他们。

艾德慕·徒利爵士是个体格壮硕的年轻人，一蓬枣红头发，一把火红胡须，胸甲上尽是战争遗留的刮痕和凹陷，红蓝披风沾染了血渍与烟尘。

站在他身边的是泰陀斯·布莱伍德伯爵，身躯硬挺，留了短短的灰胡子，生了个鹰钩鼻，亮黄色的盔甲上用黑玉镶成繁复的藤蔓图案，瘦削的肩膀上垂着乌鸦羽毛织成的披风。

率兵出城突击，将弟弟从兰尼斯特军营地里救出来的人，正是泰陀斯伯爵。

“带他们进来。”

艾德慕爵士下令。

三个人步下阶梯，走到及膝深的水里，用长钩把小艇拉过去。

灰风一跃而出，却将对方一人吓得慌忙后退，步履踉跄，跌坐水中，众人哈哈大笑，那人则露出难为情的表情。

席恩·葛雷乔伊跳到船边，将凯特琳拦腰抱到干燥的石阶上，任凭流水拍打自己的靴子。

艾德慕走下阶梯拥抱她。

“亲爱的姐姐。”

他哑着嗓子说。

他生了一对深邃的蓝眼睛，那双唇天生便该用来微笑，只是现在他却笑不出来。

他的模样精疲力竭，因为一连串的战争、压力而显得憔悴不堪，脖子上受伤的地方还绑了绷带。

凯特琳紧紧地搂住他。

“凯特，我和你一样难过。”

他们分开时，他这么说，“当我们听说艾德大人出事的时候……

兰尼斯特家会付出代价的，我对天发誓，一定为你复仇雪恨。”

“那能让奈德活过来吗？”

她语气尖锐地说。

伤口还太新，听不得安慰的话语。

现在她无法去想与奈德有关的事，也不愿去想。

这样是不行的，她必须坚强。

“这些以后再说，我要去见父亲。”

“他正在书房里等你。”

艾德慕道。

“夫人，霍斯特大人卧病在床。”

父亲的总管解释。

这好人何时变得如此灰白苍老？

“他吩咐我立刻带您去见他。”

“让我带她去。”

艾德慕陪着她步上临水阶梯，穿越下层庭院，培提尔和布兰登·史塔克就在那里为她拼斗过。

巍峨的砂岩城墙高耸于头顶，他推开由一道两名头戴鱼纹盔的卫士把守的门，她借机询问：“他的情形有多坏？”

她一边说，心里一边害怕即将听到的答案。

艾德慕神情严肃。

“学士说他在人世的时间不长了。

病痛时常发作……

而且相当厉害。”

一股无名怒火陡然充斥了她的内心，她痛恨这整个世界，痛恨弟弟艾德慕和妹妹莱沙，痛恨兰尼斯特家族，痛恨学士，痛恨奈德和父亲，尤其痛恨将他俩自她身边夺走的狰狞诸神。

“你应该早点告诉我，”她说，“你知道情形就应该跟我说。”

“是他不准，他不想让敌人知道自己将不久于人世。

眼下王国如此动乱，若是兰尼斯特家知道他这么虚弱，他怕他们会……”“……

出兵进攻？”

凯特琳艰难地替他说完。

一切都是你的错，你的错啊，她心中有个声音在说，假如你没有头脑发热，逮捕那侏儒……

他们沉默地登上螺旋梯。

主堡和奔流城本身一样是三边造型，霍斯特公爵的书房也是三角形，东边有一突出的石制阳台，像是一艘巨大砂岩舰只的船首。

从那里，公爵大人可将自己的城墙、堡垒和对面河流交界处尽收眼底。

父亲的床已被移到阳台上。

“他喜欢晒太阳，观看河上风景。”

艾德慕解释，“父亲，看看我带谁来了？

凯特来看您了……”霍斯特·徒利一向体形硕大：年轻时高大魁梧，步入老年后则显得有些臃肿。

然而如今的他看起来却似乎有点萎缩，全身肌肉都融进了骨头，脸庞是那么干瘪。

凯特琳上次见他时，他的头发和胡子还是棕褐里带了点灰，如今却整个变成了雪白。

听到艾德慕的声音，他睁开眼睛。

“小凯特，”声音细小，充满痛苦，“我的小凯特。”

他脸上露出一抹颤巍巍的微笑，他摸索着要握她的手。

“我在等你哪……”“你们谈吧。”

说着弟弟轻轻吻了父亲大人的额头，然后转身离开。

凯特琳跪下来，握住父亲的手。

那手从前虽大，如今却显得枯槁，皮肤松垮垮地覆盖着骨头，早已丧失了所有的力量。

“您早该跟我说，”她说，“派人送信，或是叫鸟儿……”“使者会被抓，被严刑逼供，”他回答，“乌鸦会被射下来……”一阵剧痛突然袭来，他的指头紧紧抓住她的手。

“螃蟹在我肚子里……

夹啊夹，夹个不停，日夜不休地夹。

它们的钳子好生锐利啊，这些螃蟹。

韦曼师傅调了梦酒给我喝，还有罂粟奶……

所以我睡得很多……

但你来的时候，我一定要醒着，好好看看你。

兰尼斯特家抓走你弟弟那会儿……

我好害怕……

到处是他们的营地……

我好怕我就这么走了，没机会再见你一面……

我好怕……”“父亲，我这不就来了么？”

她说，“我和罗柏一道来的，他是您的外孙呢，他很想见您。”

“你的孩子，”他小声说，“他继承了我的眼睛，我记得的……”“是的，如今依然。

我们还为您带来了詹姆·兰尼斯特，他是我们的阶下囚了。

父亲，奔流城之围已经化解。”

霍斯特公爵微笑：“我看到了，昨晚开战的时候，我跟他们说……

我非看不可，于是他们把我抬上城门楼……

我从城垛上看去。

啊，真是太美了……

火把像潮水一般涌过来，我听见河对岸的惨叫……

多美妙的惨叫……

攻城塔整个烧起来了，诸神保佑……

我要是那时候就死了也没关系，还会很高兴地走，只是我想先看看你的孩子。

昨晚是你儿子干的么？

就你家那个罗柏？”

“是，”凯特琳的口气坚定而骄傲，“正是罗柏……

还有布林登。

父亲大人，叔叔他也回来了。”

“他，”父亲的声音成了微弱的呓语，“黑鱼……

也回来了？

从艾林谷回来了？”

“是的。”

“莱莎呢？”

一阵冷风吹过他稀疏的白发。

“诸神保佑，你妹妹……

她也回来了吗？”

他的话中充满希望和渴盼，要说出真相实在困难。

“没有，我很抱歉……”“噢，”他脸色一垮，眼里少了些许光芒。

“我本希望……

我本想再看看她，然后才……”“她在鹰巢城守着她儿子。”

霍斯特公爵虚弱地点点头。

“可怜的艾林一死，眼下他成了劳勃公爵……

我明白……

但她怎么不跟你一道来？”

“父亲大人，她很害怕，只有在鹰巢城里才有安全感。”

她吻了吻他满是皱纹的眉头。

“罗柏正在外面等候，您要不要先看看他？

还有布林登？”

“你儿子，”他小声说，“对，小凯特的孩子……

他有我的眼睛，我记得的，他刚出生时……

好……

带他进来吧。”

“那叔叔呢？”

父亲望了河流一眼。

“黑鱼，”他说，“他结婚了么？

娶……

娶妻了没？”

到了临终还是念念不忘，凯特琳哀伤地想。

“他没结婚。

父亲，你知道的，他这辈子都不会结婚了。”

“我跟他说了……

我命令他结婚！

我是他的领主，他知道我有权替他安排婚事。

雷德温家族血统古老，门当户对，那女孩人既漂亮，又乖巧……

只是有一点雀斑……

蓓珊妮，对，就是这名字。

可怜的孩子，一直等到现在，是啊，可是……”“蓓珊妮·雷德温多年以前就嫁给了罗宛伯爵，”凯特琳提醒他，“都已经是三个孩子的母亲了。”

“是么，”霍斯特公爵喃喃自语，“是这样的么，那女孩该死，雷德温家该死，我最该死。

我是他的领主，他的哥哥……

这条黑鱼，不然我也有其他对象啊，布雷肯大人的女儿，瓦德·佛雷……

三个随他挑，这是那家伙自己说的……

他到底成婚了没？

娶妻了没？

娶了没？”

“他谁也没娶，”凯特琳说，“但他却不远千里，一路奋战，回到奔流城来看您。

若没有布林登爵士协助，我也不会在这里。”

“他向来是块打仗的料，”他喉咙干涩，“他的确有这方面的本领，血门骑士，对不对？”

他向后躺去，闭上眼睛，似乎浑身虚脱。

“等会儿再叫他来，现在我要睡一会儿，太累了，没力气吵架，晚点，再叫他进来，这条黑鱼……”凯特琳轻轻吻了他，整整他的头发，把他留在自己城堡的阴影里，与下方奔涌流淌的河流为伴。

她还未离开书房，他便已入睡。

当她回到下层庭院，只见布林登·徒利爵士正站在临水阶梯上，鞋子淌水，一边和奔流城的侍卫队长交谈。

一见她面，他立刻问道：“他是不是——？”

“他时候不多了，”她说，“和我们料想的一样。”

叔叔那张粗犷的脸上明显流露出痛苦之色，他伸手拨拨蓬厚的灰发。

“他愿意见我吗？”

她点点头，“是的，但他说自己现在太累，没力气吵架。”

黑鱼布林登忍俊不禁。

“我相信才有鬼。

就算他已经上了火葬堆，我们一边给他点火，霍斯特这家伙还是会念个没完，说我没娶那个雷德温家的女孩，这老浑球。”

凯特琳露出微笑，心照不宣。

“我没看到罗柏。”

“他应该同葛雷乔伊一起到大厅去了。”

席恩·葛雷乔伊坐在奔流城大厅的板凳上，一手拿着麦酒角杯，一边跟父亲的手下叙述呓语森林大捷的经过。

“……

那群人想逃，可我们把河谷两头堵得死死的，然后拿刀拿枪从黑暗里冲出来，罗柏那头狼杀进去时，兰尼斯特家的人八成以为是异鬼来了。

我亲眼看见它把一个人的胳膊活生生地扯下来，周围的马闻到它的气味就发了狂，落马的人不可胜数……”“席恩，”她打断他，“我儿子到哪里去了？”

“夫人，罗柏大人去了神木林。”

奈德以前也每每如此。

他是他父亲的儿子，正如他是我的儿子，我必须牢牢记住。