太平城的清晨被第一缕光叫醒，初升朝阳红得张扬。

城外的地势，西南北面均以平地为主，间或起伏些舒缓的丘陵，唯有东郊方向隆起山脉，虽都不甚高，却也连绵成片。

山上青石小径弯弯曲曲，四下郁郁葱葱花叶静好。空气湿重，泥土和青草的清香随风飘**，沁人心脾。微风习习，拾阶而上有亭翼然，伴着敲钟礼佛声声悠扬。

距亭子西南百步之遥，另有一处缓坡，有一素衣少女正跪在坡上一处茔坟前致祭，日光往她头顶洒下一把细碎的暖光。

正是为萧仁修墓，初来北地的锦初。

石碑之上刻有“先师任公之墓”，碑前供奉着两盘鲜果，石鼎之中净水充盈。

萧仁原本姓任，如今故去，锦初令人刻了这块石碑，而故意隐去了名讳。师傅的身份敏感，能帮他收敛下葬已属不易，她不能再让关心她的人担风险。

香炉内点了三炷清香，微亮的火星处，细烟袅袅而上。

香尽之际，锦初在坟前最后一次叩首触地，接过宋银递上的水酒，缓缓洒下。

“师傅，微微把您送回家了，将您葬在家人的身边，从此你们再也不必分离了。”

她面容肃穆地深深叩拜，发自内心地虔诚祈祷。或许死亡，对师傅来说，未必不是一种解脱。

“师傅，微微要回去与行知成亲了。请您受微微三拜，并赐福给我们罢。”

葱白米色的素净长裙曳地，一幅青绫束出盈盈楚腰，青丝如瀑般垂至膝弯，素净的容颜有着少女特有的水漾清澈。然而多看得几眼，分明又能从那眼角眉梢中，看出令人心驰的洞若观火与烈焰霞色。

这等冰火不相容的两样东西，怎会汇聚在同一个人身上……宋银抱臂就站在锦初身后，看向她安宁的侧颜纳罕。

想起第一次自大理寺送她回沈府，当时他就疑惑，世上怎会有这般好看的女子？如今再看，美则美矣，锦初身上明慧净韧的气质，才是真正让她迥异于所有他曾见过的女子。

这样的女子，哪怕无枝可栖，也知天空开阔，亦能振翅苍空！

祭洒于地的水酒缓缓渗入泥土，如喃喃的祝祷慢慢消了痕迹。

宋银话已到嘴边，又觉到底不是地方，言语哽在咽喉，低头时眼底却是殷红一片。

回城之路，锦初想起曾听师傅说过往事，便再次下马。

远郊一带银波千亩良田，近街各式酒肆铺子零总不一，道旁百姓扶老携幼人潮如织。

新帝甫一登基，便颁下王令：再免太平城五年税粮，并继续寻找当年大疫死难者遗孤，妥善安置。

这座矗立于北方的古老城邦，历经大疫、战乱以后，官清民德、赋入盈羡，似乎正勃发出一种顽强的生机。

而太平城的百姓们，也渐渐淡忘了那场曾令全城蒙难的噩梦。

白云苍狗，人世悠悠。

锦初回首向南，目光越过重重山峦，漫漫天际流云如川。南疆距此地有千万里之遥，也不知大人在那里好不好。

她心中忽然升起一股怆然，无人能卜算未来，来时自己心中何尝不是惧怕？

只是无论何时，这惧怕从不曾阻过她的步伐。她微微扬起唇角，眸子里的笑意已是分外认真。

离开太平城那日，是三日后的大暑节。

马车辚辚上路，也不知从哪一日起，锦初总觉得宋银心神不宁的……她掀开侧帘往外看了一眼。

寅时一刻，天地还黑漆漆的，可她已经在盼着天亮，盼着归期了。

她问向宋银道，“宋评事方才可打听过了，依眼下的行程，咱们何时到三川？”

宋银道，“问过了，回到三川，差不多八月廿三早上罢。”

锦初想了想道，“不知咱们可否走得快些，越快回三川越好。”

宋银一愣，道，“叶医师赶着回三川？”

锦初点了一下头，不经意露出一个轻浅的笑，“嗯，我有非常非常重要的事。”

陆离与她说要将日子定在八月廿三时，他们都觉得这一日甚好，她这辈子还从未有过一次像这样满心期待着一个日子。

宋银应声，“好。”