萧仁垂眸，指了指离他最近的一个座位，“微微，你先坐下来。这么多年，你一定有许多疑惑藏在心里，今日师傅会为你解惑。”

锦初迅速抹了一把泪，低头平复了一下心境，肃容问道，“师傅到底是谁？”

萧仁端坐在桌案前，看着她慎重又忧虑的神情，不言也不语，仿佛锦初问的人，和他没有任何关系。

在短暂的沉默之后，萧仁缓缓开口。

“那我便从头说起罢。”

“我眼下这个身份是假的，萧仁这个名字，也是来了三川以后才取的。我真名叫任霄。”

锦初听了这话，心中困惑，愕然道，“那师傅从哪里来？”

萧仁看她一眼，垂下眸，寥落地笑了一下，“十年前，我原是辽北军旗下一名军医。”

“如果你还记得十年前的那场辽北大疫，就该听说过那里有座太平城……我的故乡就在那里，一直到参军前，我在那里出生、读书、学医、娶妻、生子。知道谁家的豆腐做得最好，谁家的蔬菜最新鲜，城内最大的酒楼是哪家，府衙的门朝哪开，城内的四大家族是谁，东西南北四个城门分别通向什么地方。”

“不像三川，我住了十几年，可也一点不了解这个地方。”

说这些话的时候，萧仁的脸上浮现出一种如梦似幻的光彩，恍惚又回到了记忆里的旧事时光，靠用自己的想象，描绘出那一座城的绮丽和雄伟。

然而，这光彩不过一瞬便又湮灭了，只剩下现实和希望不能融合的失落感。仿佛对于自己的仓促离开，至今仍还觉得难以释怀。

锦初闻言，微微出神，辽北大疫她也只在医书上见过。印象中，太平城是北境的一个边陲重镇，是大晋最北端的城池。

关于太平城，最出名的还是天后拯救苍生的故事，临睡前没少听嬷嬷讲起。

故事的梗概是，北地的瘟疫最早是从太平城开始起的，太守对着疫病束手无策，朝廷震动，天后带着朝臣亲自赶来抗疫。最后太平城抗疫大胜，天后不仅将疫症控制住，救一城百姓于水火，也使整个北境一线未受传染，令得军心大定守住了北疆安定。

当年辽北一役，是大晋开朝以来所遭遇的最大战役之一，太子是豪情万丈的主将，但扬名立万的却是天后。这是一场完整的胜局，强虏已退，边防稳固，朝堂上政务军务的改良快速推进，北疆被摧毁的家园也在慢慢重建。朝中皆对天后另眼相看，更重要的是天后在百姓中的声望一飞冲天。这个故事也令年幼的锦初深受震动，立志成为一名勤求古训、博采众方的医师。

“我父亲是个秀才。”萧仁说到这里，寂寥地笑了笑，“做梦都想让我能考个状元什么的光耀门楣，可惜我偏偏只读得下医书，我想着再没有比战场有更多伤病员的地方，后来晋北一开战，我干脆就偷着跑出去参军了。”

太平城大疫那年，任霄虽然还年少，却已是辽北军里的老人儿了。辽北决战，辽北军共斩杀北漠四万余人，逼得北漠国主退守国都，一时无力再攻北城。而与此同时，辽北军任霄，这名起于行伍的小军医，也终凭着救治主将充分证明了自己的能力。他医术高明，医德极好，自然也深受全军上下尊敬。

“苦战结束之后，我以为自己攒了军功，可以回家光耀门楣，父母不知会高兴成什么样子。”片刻，萧仁露出一个哀伤的笑，“但我做梦都没有想到，最终盼到的是家人殉城的噩耗。”

这一刻，锦初看清了萧仁的目光，那是一种异常伶仃的寂寞，踌躇再三，终将要问的压了下去，只是望向萧仁目光满是疼惜之意。

萧仁却转过头去，移向窗外，仿佛看见远在太平城的自家小院，若是自己从未私自离家参军，此刻，定然能与家人团圆在一处罢？

听闻太平城封城，任霄得知家人丧生，头一个反应竟是不信。他觉得消息一定是假的，直到跑马入城，心才彻底凉下来。

这时，已是封城解禁之后月余。为了防止瘟疫扩散，解禁以后朝廷一把火烧尽了城中的尸身。

当日的街道上空空****，店铺早就关门大吉，大抵能吃的东西都被找出来吃了。

明明是热闹的夏日，连路边的树上，枝丫都光秃秃的——叶子早已被饿得发狂的人们摘下来填了肚子，连老鼠都尽数被掏光了，虫子也看不到一个。

若不是热辣辣的日头，这看起来根本不像是夏日，像是冬日。这不像任霄记忆中的那个太平城，小而热闹，瓜果丰美，美酒醇香。

萧仁忽回头问，“微微，你可知道，比疫症更可怕的是什么？”

锦初有些诧然，“是……甚么？”

萧仁直直地望向锦初，“以大义为名，牺牲手无寸铁的百姓。”他声音里的悲愤与苍凉，足以绞碎世上最坚硬的心肠。