四爷最后还是没有去找那份进士名单上的任何人。

以前完全扯不上关系那些，去拜访也太刻意了。与他真有点关系那俩人里，张廷玉大概率会走“敬慎”的路线只忠于皇上，皇子他应该不会搭理的；年羹尧这边就是因着一些先入为主的印象对这个人印象不好，选择性不搭理。

反正他是皇子，年家如果真想和他亲近，会借着这层姻亲关系自己凑上来。

终于忙完春闱的事，四爷才有时间和戴铎再聊一聊。

他说了自己对张家和年家的想法，就见戴铎一脸满意道：“主子英明。”

四爷含蓄地笑了笑，没说其中还有另一个人的话起了作用。戴铎又道：“七年前的拜褥事件犹在眼前，敢在皇上与太子间骑墙的，都会被皇上从墙头推下去。张廷玉要是想走得长远，必须走他爹的老路子。若是他轻佻地四处钻营，也没什么结交的必要了。”

这话说得无礼却实在。张英在皇上面前的情分再深，也只会在皇上发现张廷玉只有长相像父亲之后迅速消磨殆尽。

“至于年家，您若是真担心他们会站在直郡王一边，”戴铎道，“不如优容其女。一笔写不出两个年字，年家的女儿总比纳兰氏的儿媳要重些，且又是皇上亲自指的婚，其中含义不言自明。到时候就是年遐龄站了队，看在侧福晋的份儿上，直郡王信不信得过他还说不准呢。”谁又知道年家会不会阳奉阴违，扎在大阿哥的势力里为四阿哥甚至太子做事呢？

通常情况下确实是戴铎这说法没错。其实皇上这一指婚，前边纳兰家的姑娘与年羹尧间那根纽带就被削弱得几乎不存在了，在旁观者看来年家已经回到了中立阵营。

不过凡事总有例外。年遐龄能有多看重无双这个女儿，外人可能不知道，他心里却有数，戴铎的招数对年家没有意义。

而且……

戴铎见他面色不？，大抵以为他自矜身份不愿亲近无双，劝道：“主子总要开枝散叶。”

“……”四爷被他说得一口气梗在喉头差点噎死，表情也冷下来。

这神色迅速劝退了戴铎，他甩下一句“奴才方才一时失态妄言主子家事”就跪下请罪。四爷不想和他说这些后宅的事，挥手放他走了。

书房里又只剩他一个人。

天色逐渐暗下来，苏培盛小心翼翼地过来点灯，被四爷叫停。

“不必在这里，去后院吧。”

进了垂花门就看到很明显的几条岔路，西边是年无双与钮祜禄氏的住处，东边是李柔儿与宋心莲。

以前都是用花盆堆着以示不通之意的。问福晋就是路面泥泞又危险，门扇不常用也年久失修，怕爷有什么好歹，所以请从正院大路走吧。

他也知道有人要修这路，只是没想到做得这么快。从他收到那份报告至今也就半个月，去其他院子的路已全部打通，久无人去的路面上青苔洗刷得一干二净，路上的小桥与台阶在原有基础上找人刻出了防滑的锯齿纹，另在水池边加了一圈低矮的直栏杆，防止小孩子爬上去掉进水里。

一切都和某人送过来的报告里的预想一模一样，做得很好。

但他没有夸奖，甚至没有回复。

那天晚上的对话之后，他似乎不想再和无双交流任何东西。

——“什么是‘额外的价钱’？”

见他坚持要问，无双只是淡淡道：“不可能的事情没必要说。”

“你说吧。”

女孩**出来的手臂与小腿白得晃眼，她却没有避嫌的意思。

他们没有圆房，又有过那样的约定，他也没有看。

可此时却忍不住地要想到，她是他的侧福晋。

可能是第一次，明明心情那么复杂，他却能表现得那么冷静。

不耐，执着，窝心，加上一些莫名让人胸口发烫的感情，化作一种陌生的冲动与勇气。