紫禁城，太和殿前广场，参加了殿试的学子们排成数列，听着从殿中一声声传出来的唱名。

学子的名字与位次被层层报出来后，该人就要进殿谢恩，随后侍立一边等唱名结束所有人入得殿来，皇上就地对大家发表一轮讲话，状元再带头领所有人跪拜谢恩，随后还要领宴。

各自回家后一系列的庆祝活动也没有结束，三日后上表谢恩，再之后还有祭孔庙、国子监立碑，还会赐银在乡中立牌坊纪念，千古留名。

唯一与传说略有不同的是，这年头大家都主张先成家后立业，榜下捉婿的事情倒是没有的。

绝大部分人脸上都洋溢着期待与激动，倒并非是因为期待听到自己的成绩——为免大家得知结果后心情波动太大殿前失仪，成绩都是前一两天就有专人出去通知过的，如今不过走个形式。心情澎湃主要还是因为这是难得的面圣的机会，还能与皇上亲口说两句话，何等荣耀。且能踏入像太和殿这样只有举行最庄严的仪式才会使用的宫殿，对今天就站在这里的很多人而言，大概这辈子也就这么一次了。

绝大部分人，不包括张廷玉。

他站在殿外的人群之中，脸上殊无喜色。

张英一直教他们读书应以明理为要，考试只是顺带的。但三甲中下游这样的成绩，虽说是因为受伤的原因，还是让张廷玉有些难以接受，连信都不知道怎么给家里写。

作为对比，他大哥当时考的是二甲第二名，换算起来，全国第五。

……如果大哥还在就好了。

这么想着，他听到自己的名字，从仿佛云端的地方一声声传过来。

再不满意那个成绩，此刻的心跳也是乱的。

他闭上眼深呼吸。第九声名字话音落下，呼吸已然恢复了平顺。

张廷玉举步向前。

殿中无人出声，只有他一人肃然的脚步，至拜褥前，行稽首礼。

“学生张廷玉叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

上边一个含笑的声音道：“抬起头来。”

张廷玉依言抬头，视线朝着皇帝脚下的位置，恭敬且极斯文。康熙见他年轻俊秀，眼神清朗，含笑道：“与你父亲少时颇像。敦复在家一向可好啊？”

已经入殿的几十位进士顿时为之侧目。

其他人来的时候皇帝就说说他们的文章，勉励一番，这位一进来皇帝直接开始唠家常，仿佛张廷玉是自家子侄一般，还对张英称字而非称名，这是多大的信重啊？

张廷玉恭敬道：“上月来信，言及闲来在家培育花草。久不在乡里了，气候不适应，初时颇为艰难。开春化暖了才好些，现在日日守着花盆等开花。”

康熙大笑：“你父亲做事向来勤勉，种花也一丝不苟。朕看你的文章也是一样，这很好，”话锋一转又问，“听说你手臂伤了，可有此事？”

张廷玉额角沁出细汗：“确是有的。”这次不敢多说一个字。

“朕瞧着你那字就知道，后日让太医院院使去看看。”康熙道。

张廷玉顿时感觉后面的几十道射线要将他衣裳射穿，正待婉辞，康熙又道：“就不要推辞了，早日治好了来为朕做事。”

这是结束对话的意思。张廷玉只能从善如流地谢恩，站起身，退后，入列。

站在后方听着其他学子与皇帝正常地君臣奏对，张廷玉面上不显，心中原本的阴郁已一扫而空。

抬眼望着殿中“建极绥猷”的匾，青年握紧了拳。

安徽桐城，张家老宅。