但临走时，他们仍然给她塞了一面令牌。以后谢垂珠去许多地方，只要有桓氏的势力在，就都能为她做事。

第一年，谢垂珠没能找到桓宴。

第二年，谢垂珠走过了三十多个郡县。

第三年，邢望歌和个家世清白的小公子互相爱慕，顺利成亲。

第四年，谢轻舟的画作名扬成晋。名声财富皆两全，他却突然顿悟，落发出家。

第五年。

谢垂珠再度从建康出发。

听风阁搜到了一点消息，据说在靠近西秦的一个小镇，有个肖似桓宴的男子偶尔露面。谢予臻将这消息交给了谢垂珠。

如果桓宴还活着，且不打算举兵叛乱，谢予臻愿意留一线生机。

谢垂珠不远万里来到这镇子。此时恰是暮春时节，镇内桃花尚未落败，处处阳光明媚，一派祥和气氛。

她牵着马，走过暖洋洋的街巷，时不时停下来，和人打听桓宴的讯息。

可他们都摇头。

“皮肤较黑的，高大且英俊的男子……这里着实没有啊。”

谢垂珠一直走到护城河附近，都没问出有用的东西。她累得很，干脆系了马，坐在倾斜的河堤上休息。

河堤旁有人在钓鱼。戴着斗笠，穿着粗布衣裳，袖子和裤腿都卷起来，露出线条优美的胳膊与腿脚。

只是这人肤色很浅，像是许久未曾见过日光。

谢垂珠起初没有在意，半眯着眼睛打盹儿。后来听见扑通扑通的水声，那人钓鱼一条接着一条，委实厉害。

再睁眼，便见他站了起来，拎着满当当的铁桶离开。

谢垂珠隐约瞥见个侧脸，忽地窜跳而起。

“宴郎！”

她唤他。

他却没有反应，继续向前走。

谢垂珠奔过去，拽住他的胳膊，顺势掀斗笠。对方下意识阻拦，对上谢垂珠的眼，登时愣住。

“阿……珠？”

是桓宴。

的确是桓宴。

他脸上多了些细碎的伤痕。但依旧眉目深邃，线条冷峻。

谢垂珠笑着抱住他，再次呼唤：“宴郎。”

桓宴深深浅浅地呼吸着，终究没忍住，用力钳住了她的腰身。铁桶咣当落地，银鱼弹跳着逃回河中，溅起无数闪亮的水花。

“找你可真不容易。”

谢垂珠轻声抱怨。

桓宴微微侧过头来，亲了亲她的唇角。

“阿珠，我听不太清……你再说一遍好么？”

他的左耳失聪了。

谢垂珠抚摸桓宴耳尖，手指有些发抖。

“这也是……那时伤到的？”

桓宴点头。

“我当时伤得很重。被部下掩护着逃出建康以后，沿着水路一直往西，中途几经波折危险，后来到了这里。昏昏沉沉熬了几年，最近几个月才能时常出门。”

他艰难解释，“我的身体能养好，但耳朵再不能好了。”

谢垂珠跟着桓宴，来到一处干净狭窄的小院。

他和他的几个部下，就住在这里。

桓宴亲自杀鱼，给垂珠熬了汤。款待她住下，次日又要她离开。

“你忘了我罢。”

他说，“我如今配不上你了。”

谢垂珠也不生气，问：“那你还想当皇帝吗？”

桓宴看着她：“我本不执着那个位子。是为了灭闻氏谢氏，才要做皇帝。”

但闻氏已经败了。

谢氏也大伤根基。如今谢予臻辅佐司怀治理江山，做出许多功在后世的大事。

“你既不打算做皇帝，也无法再回去当将军，那就做我的夫郎吧。”谢垂珠踮起脚尖亲他，笑弯了一双眼睛，“其实种田钓鱼也挺好的，我很喜欢这个镇子。”

桓宴局促躲闪。

“我的耳朵……”

“我才不管你的耳朵。”

“那聘礼……”

“你爹早给过了，喏，是个令牌。”

“我如今的身份，没法带你回去见爹娘兄姊……”

“以后总有机会的。”

“可……唔……”

“少说话。”温软的唇堵住了颤抖的嘴。

院墙边的桃花随风摇曳，空气漂浮着淡淡的暖香。眉眼带笑的姑娘牵住了男人的手，问：“你写不写婚书？”

面红耳赤的大将军低下头去，再度亲吻。

他的嗓音像浸了水的沙，破碎而又湿润。

“写。”

“这次……一定写。”

再也不会让你逃走了。

——完——