宫宴很晚才散场。

桓烽邀请桓宴住在他的府邸，被拒绝了。

桓氏出身谯郡，谯郡自然有宗族大宅。但到了建康，桓烽桓荣几兄弟基本分居，倒不是因为关系太差，而是各家都有子嗣亲眷，住在一起太吵。桓氏尚武，桓荣膝下儿女又多，平时最爱在家里打闹，个个都是野猴子成精。

后来野猴子都长大了，跟着桓荣去外面建功立业，都城的宅院只剩当家主母。五六年前，主母身体不适，且思念故土，便搬回谯郡休养。

桓宴此次回朝，颇有些孑然一身孤零零的味道。

他厌烦叔父桓烽，在宴席上又见了许多憎恶之人，胸腔始终汹涌着一股子烧灼的恶气。出宫后，呼吸着清冷的冰雪气息，总算平静几分。

骑一匹踏雪乌骓，桓宴朝家宅而去。身边跟着几个将领亲随，他们喝了酒，心里亦有些吐不出的烦闷，嗤笑着议论宫宴的王侯重臣。

“那谢石，果真一副天上明月的模样，我看他和顾封也无甚两样，不过年纪轻些，论狠辣，不遑多让。以前大将军还把他当兄弟呢，殊不知姓氏相异，哪来的兄弟，个个都想吃你肉喝你血……这两年他没少克扣咱们的军饷……”

“瞧见小皇帝那战战兢兢的脸色没？又是个废物软蛋，还不如上一个，上一个好歹有些真性情……”

“不过，真性情的人，在这皇宫也活不长啊。顾氏倒了有谢氏，谢氏若倒了……是不是就轮到闻氏？”

“呸！日他祖宗的闻氏！墙头草狗皮膏药，见风使舵杀人递刀的坏种，个个阴毒虚伪！大将军怎么活下来的？他那条腿，一遇雨雪阴天——”

“闭嘴。”桓宴蓦然出声，面无表情道，“这地界耳目众多，少说少错。”

亲随们便闭紧嘴巴，不吭声了。

细碎的雪粒子飞舞飘**，轻柔地拂过桓宴的脸。他忍耐着右腿骨虫蚁啃噬般的疼痛，纵目远望。街面寂静无人，商铺酒楼早已打烊，远近街坊点着几盏夜灯。不知从哪里飘来了隐隐约约的笑声，大概是家人相聚，饮酒作乐。

桓宴的家人不在此处。

他回来，也不是为了团圆。

“先回宅子。”桓宴扬鞭，“回去商议正事。走！”

数匹骏马跃过街面，踩碎堆积的白雪，像一道道离弦的箭。

***

问柳巷内。

沐浴过后的谢垂珠披着里衣，坐在火盆前，烘烤湿淋淋的长发。邢望歌敲门进来，搬了个小凳子，坐到她对面。

火盆烧着银丝炭。两个姑娘的脸，都被映得通红。

“我今天见到燕侯了。”谢垂珠说，“他来秘书监，寻外甥王竹玩闹约酒。”

秘书监佐著作郎有四位。王竹便是其一。除却谢垂珠，还有两人，一个姓卢，一个姓闻，都是世家子弟。

哦，那个姓闻的，还是闻溪的堂兄弟。