凌晨他赶到梅林，只找见几片碎布。

血迹和脚印都被雨水冲刷干净，死掉的人也早被谢予臻带走。据查，皆为男子。说什么顾铭之遣人报复，要杀垂珠，闻溪恰巧路过，阻拦了凶杀事件……然而垂珠依旧不见了。

闻溪没有救垂珠回城。

而是任由她遍体鳞伤留在荒郊野外。

司怀在城外找了又找，日复一日，终究没有寻见垂珠的踪迹。

有人说，这时节远郊有狼，有饥饿的野狗，啃食尸体之事常常发生。但他也翻检过一些骸骨，不信它们是垂珠身上的东西。

阿珠肯定藏起来了。

因为厌恶他，和他生气，所以……偷偷藏起来了。

十二

司怀没能登基称帝。

他大病一场，能起身的时候，听闻谢予臻从湘州带回来衡阳王世子，扶为新君。

桓烽不知为何也苍老许多，无精打采地和他解释。

“公子病得太厉害，臣实在无力与谢氏闻氏争夺立储之事。况且，州郡兵权，大多握在桓荣手中，臣的兵马不足以抵抗其他世家。”

桓烽讲了一通如何争权的陈词滥调。

“其次，公子的身份，需要确凿证据，否则无法说服成晋臣民。必须把郦妃带回来。”他抬眼，灰败的瞳仁迸出强烈的神采，“带回郦妃，只要她亲口承认公子的身份，谁也无法质疑。”

司怀不想探究桓烽这番话语有多少私心。

道理的确是道理。

况且，没有桓烽，他也不知道还能找什么路子，尽快实现复仇的愿望。

“我知道了。”司怀缓缓道，“你我须得互相扶持，收拢桓氏兵权。至于母妃，他日寻着机会，派使者前去北衍，把人接回来。移花接木易容换人……类似的法子肯定能用。”

桓烽这才笑起来，俯身行礼。

“臣愿早日迎公子践阼。”

十三

一年，两年。

司怀不记得自己喝了多少药。发热吐血多少次。

他没能瞒住病情，其实也用不着瞒。

桓烽早知郦妃孕期中毒，所诞皇儿体弱多病，脏器受损。这两年来，桓烽尽心竭力，为司怀寻医问药，找来许多郎中。

也的确有靠谱的医者，弄出个奇奇怪怪的偏方，折腾人力物力凑齐药材，勉强制了几包减缓病症的药。

司怀喝了，气色便好上许多。

他的病症无法根治。只能想办法延缓脏器衰竭的速度。

司怀担忧桓烽改变态度，私下里常常收买郎中，令他们缄口不提真实病情。郎中只需告诉桓烽，还有救，需调养，莫心急。

司怀自己却清楚，大概最多再撑个一年半载，就结束了。

——没关系。

他告诉自己，没关系。

还来得及把该做的事情做完。

顾氏倒了，还有当年为虎作伥的闻氏，作壁上观的谢氏。仇怨终究会解决，到那时，他也该把自己的命赔给垂珠。

坐在竹榻伏案写字的时候，司怀偶尔会放下笔，望着窗外寥落的景色。

“阿珠。”

他声音很轻，轻得仿佛生怕惊动谁的魂魄。

“我这般尽心，你能否原谅我？”

“能不能……别再躲了，回来看看我？”

就只是，看看我。

不要丢下我。