她一开口，谢垂珠突然记起来了。

她们曾在忘忧亭有一面之缘。当时，谢垂珠用了谢轻舟的身份，而对方是被寿安公主毁容赶走的婢女。

看样子，离开公主以后她活得很艰难。

所幸谢垂珠是男子装束，用谢轻舟的口吻询问几句，知道婢女无家可归沦为乞丐以后，从怀里摸出些碎钱。还没来得及给，菜市里又冲出几个商贩，怒气冲冲要打人。

原是婢女偷窃了摊位上的番薯。

她把这几个脏兮兮的番薯抱在怀里死不松手，跪下来直给垂珠磕头：“我不要钱，公子你收了我罢，哪怕让我做最下贱的活儿也行，求求公子……”

话没讲完，竟至于号啕大哭。

谢垂珠说：“好。”

这婢女唤作香芹，得了垂珠的应允，依依不舍将番薯还给了商贩。

谢垂珠还想给家里雇个护卫什么的，无奈逛了半天也没找到合适的人。街口倒是聚集着许多壮汉，但他们都爱做短工，码头运货扛麻袋之类的活儿最受欢迎。

香芹不解：“公子为何不直接从人牙子手里买贱奴呢？”

谢垂珠摇摇头不说话。

她没瞧见中意的，便打算回家。没曾想路过肉市的时候，街边堆放着几只囚笼，笼子里关着个近乎赤身**的男奴。一个尖嘴猴腮的中年男人扯着嗓子叫卖，说这男奴力气如何大，如何抗揍，说着说着便扯着锁链把人拖出来，用蘸了水的鞭子抽打。

被鞭笞的男奴弓着腰不吭声，脊背肌肉高高隆起，整个人像一座沉默的铁山。皮鞭落在他背上，腿上，瞬间抽得皮开肉绽。

谢垂珠想了想，干脆也掏钱买了下来。

她带着这三人回去，把妇人安排在主院里，帮忙做家务活儿，照顾青槐。又给高壮男子起了名儿，叫做阿山，专给青槐当护卫。

至于香芹，随着她去国子学。

谢垂珠安排好一切琐事，隔日便收拾行囊离开。走的时候，她隔着门窗对青槐告别，没得到任何回应。

也罢。

谢垂珠叹了口气，不再哄劝青槐，出门乘车。

她走之后，青槐的卧房传出瓷器摔碎的响声。阿山趴在窗棂上往里瞅，不料有个砚台直直砸过来，泼了窗纱一大片墨汁。

“滚！”

谢青槐怒斥。

阿山听着这声音挺有力气，知道房内的人没事，便盘膝坐在了窗下，右手拄着一根看家护院的长棍。

他是谢垂珠用三枚五铢钱买来的。只听谢垂珠的命令，一心一意守卫青槐的安全。

***

谢垂珠带着香芹，来到国子学大门外。

香芹抱着行囊，颇有些惴惴不安，一个劲儿地问：“公子，我这模样能进去么？会不会给你丢脸？”

她脸上纵横交错的伤疤尚未掉痂，黑黑红红的，乍一眼看上去很吓人。

谢垂珠想拍拍香芹的背，又及时收手，只说：“没事。”

她没让香芹知道自己是女子。所以言行举止须得注意分寸。

家里雇来的妇人，以及沉默寡言的阿山，都不知道谢垂珠的真实性别。早些时候，闻溪送来的奴仆倒是清楚这回事，但谢垂珠不允他们乱传。

毕竟她现在又成了谢轻舟。女扮男装这事儿越少人知道越好。

主仆俩一前一后，踏进国子学的大门。

谢垂珠不担心谢予臻的办事效率，既然他答应了，她什么时候来报到都行。左右他一句话的事。

门内有个靠着墙打盹儿的老翁，模模糊糊看见有个衣着贵气的小郎君进门，也没当回事，继续眯眼偷懒。

谢垂珠便继续往里走。

面前一条青石铺就的大道，道路两旁皆是郁郁葱葱的柏树与矮松。再往前，遥遥可见跪伏铁牛一座。石雕的圣人持竹简伫立在旁，神采飞扬。