“皇太极带了四万兵围住城池，整整半年，我发疯般给朝廷上奏折，要求增员，徐威立将军带领五千人来支援，解围希望就近在咫尺，全城的人都能得救，可全被一个叛徒给毁了！”

唐灼咬牙，他锤自己的头：“那叛徒叫张新，可笑的是，他是我一手带大的，他哥哥是个小偷，我瞧他可怜，便想着在军中为他谋一个出路，可万万没想到，就是他！私自出城，告诉敌人增员部队的行程。”

“五千人啊，全军覆没。”

唐灼仰头：“就是因为我的，因为我的愚蠢！”

杜明试图安慰他：“这不是你的错。”

唐灼却连连摇头：“杜明，我还没说完，希望你知道此事后，不会用另类的眼光看我，我的心是赤诚向着大明的！日月可鉴！”

“怎么？”杜明歪头。

“城中没有粮食，我……”唐灼哆嗦着嘴唇，“我不忍心看他们吃人，我投降了。”

这句话好似从嗓子眼里发出的悲鸣。

见杜明神色异样，唐灼连忙解释：“可我是假降，我一出大凌河，回到锦州，便加强布防，我真的没有半分办法了杜明！”

杜明沉默许久：“此事我知道，并且你知道为何你假降后没有收到处罚吗？”

“为何？”唐灼急道。

“并不是没人知道，你到达锦州的第一天，锦州守将便已查清你投降之实，并向陛下递交了秘密奏折。”

“那封奏折，陛下也给我看了，问我该怎么办。”

杜明抬眼看唐灼：“我什么也没有说，你知道陛下的性子，我当时身为锦衣卫指挥使，我若是为你说话，反而会适得其反。”

“陛下却再没提过此事，他信任你唐灼，”

唐灼怔愣，随后唇角一抹皮笑肉不笑，昭示着他心中的苦涩。

“接下来的局势你给我讲讲。”杜明有意岔开话题。

二人畅谈至深夜，现在的辽东可谓危如累卵，不仅后金时来骚扰，百姓农民也是闹得沸沸扬扬，狼烟四起，陕西甘肃等地连年招灾，人民易子而食。

不少农民兵规模不断壮大，甚至配上铁甲，规模堪比正规军队。

“为何会有那么多百姓农民？”杜明奇道。

唐灼叹口气：“你可知道驿站？”

“先帝董修为节省朝廷开支，而大举撤销的职位？”

“不错，西北苦寒，唯一有点油水便是驿站，自从撤销后，大抵有十万余人成为流民！何其荒唐。”

“农民军里的首领大多取代号，唯一能叫出真名的首领，你可知叫什么？”

唐灼一字一顿道：“曹立成。”

杜明神色一滞，反问：“曹立成？”

“不错，他之前便是驿站驿卒，被撤岗后，先是成为强盗，后来不知因为何事叛变，随后活跃在京城，开始……”

“劫富济贫。”杜明接话。

唐灼点头，奇道：“你怎么知道？你和他有接触？”

懊悔在杜明心头滋长，他要怎么说，自己明明有机会杀掉这个现在对大明威胁最大的农民军将领，可那时自己却没把他当回事，那个晚上据下属报告，他们见到曹立成，可惜没追上。

若是自己在那里，定然不会叫他逃掉，可自己却潜入何府偷东西，只为了能扳倒何宴。

为了党争，却给大明留下一颗毒瘤。

杜明缄默，心中万分酸涩，他甚至觉得自己和叛徒没什么两样。

唐灼：“这些都不是最难过的，杜明，我日日焦灼的，是手下无可用之兵！你看那军队二十万，可真正能上战场一战的，不足一万人！”

“其余全是老兵油子，当兵只是为了混口饭吃，这样的人，吃得多，干得少，我曾经厌恶极了这般人，也曾惩戒过.

后来才发现错的是我，所有人当兵都不是去为了崇高大义的，自然可惜自己的每一滴血汗，可是杜明，这般军队，犹如散沙，又如何与后金的骑兵，甚至是农民军一战！”

“况且也不能全怨他们，”唐灼叹了口气，“你可知道天下能按时领到兵饷的军队，不足二十分之一，就连我手中的辽东铁骑，也常拖欠军饷。”

二人谈至天空露出鱼肚白，杜明心里像揣了个秤砣，压得他喘不过气来。

他不禁抬眼看唐灼，他才刚刚三十岁，却已满脸沧桑，华发早生。

自己只是听听便觉得窒息，不敢想象这些年，三百六十五天唐灼镇守边关，承担着多大的压力。

那瞬间，杜明感到羞惭，自己作为八尺男儿，自诩武艺过人，可自己在国家危难时，又何曾出过半分力？

唐灼有意轻松话题，一抹绯红纱裙掠过眼前，于是他笑着道：“看不出来，你还挺专情。”

杜明知道他指得是依奴儿。

他并未否认，而是无可不可地应了声。

“怎么给她带来军营了，这可不是女人待的地方，就算再喜欢也要……”

“她会保护好自己的。”杜明道。

事实上，谁想不开去惹她，杜明反而要为那人捏一把汗呢。

唐灼撇嘴。