“辛白筠打香篆的手艺堪称登峰造极了。”澹台远自顾自地说，“但一炉香能燃多久，跟篆模的厚度，香粉的填充程度，息息相关，我知道的，并且我发现了。”

对，那一炉香篆就是拖延时辰的工具——那用来打香篆的莲花篆模是辛白筠亲自找铜匠打造的，外观看上去与平日的莲花篆大小别无二致，偏偏是在于这篆模的厚度更深，香粉便要填的更多，所以点燃起来，燃的自然更慢。

至少慢了二倍的速度，所以，澹台远即便抄了近路，也断不可能追得上虞司默进宛宫的进程了。

“最后一队宣王的暗卫是我亲自教习的，她们答应我，会对你手下留情的。”九娘终于忍不住哀声痛哭出来，“只是你既然早知道这事，为何还要进入这局中。”

“你设的局嘛，就算是火坑，我也会跳的。我只是，在和自己打赌，看看我的湄儿，会不会最后重新打一炉香篆来燃，给我计时。”澹台远翻身下马，怅惘一笑，“只是，我忘了，从前湄儿就不会打香篆的。”

他眼尾有憾色与落寞，以及一丝苍凉的失望。

九娘受不住他这样的神情，泣语道：“阿远，怪我吗？”

“不怪你。”澹台远只抬手如从前一般，摸了摸九娘的发顶，弯唇时倒如释重负地笑了，“本来也是为了你。”

那时九娘才只有十四岁，豆蔻年华，情窦初开，连身子都不如这般玲珑有致，从前身材娇小，是个妮子的模样。

如今的九娘穿了一件榴花罗裙，款款向他走来，依稀间好像正回到了当年的岁月静好。

九娘抬眸，徐徐道：“殿下……不，陛下派了好多人来杀你，我不想看你万箭穿心、血肉横飞的场景，所以，在我来之前，我把陛下派的人，都杀了。”

这是她剑上血珠的来历。

如今那血珠正顺着刀刃滴滴答答地落在九娘逶迤在身后的裙幅上，好似重新为榴花填了蕊。

“湄儿。”澹台远蹲下身子，拿出一张洁白的帕子，擦拭着血珠落下的裙摆，“榴花裙子沾了血污不好看，榴花多子，是好兆头，好寓意，往后你别再为我弄脏了你的罗裙。”

九娘终于破防地痛哭流涕起来：“阿远，你既已不能人道，我要这多子多福又有何用？”

澹台远想着自己早没了男人的尊严，一时也是忍不住鼻腔一酸，红了鼻尖。

九娘紧紧地抱住他：“阿远，你既已不能人道，我为妓为娼，承欢何人，又有何差别？”

澹台远竟倏地笑了：“湄儿，你孤身前来，该不是要和我私奔吧？”

“阿远，我是代表梁家军的秘院龙使，我不能背叛我的主子。”九娘长舒一口气，娓娓道：“我这么多年的努力和心血，本是为了给你挣个好前程，但是怪我自己，没早告诉你，所以我只能看着你糊涂下去。”

澹台远看着凛冽的剑芒，又笑道：“所以，你是来杀我的？”

“是。”九娘点头，“我不想看着其他好多人来杀你，所以，我亲自来了。”

她素手扶上澹台远的脸颊，又深情地说道：“不过阿远，我不能与你共生，但我可以陪你赴死。”

“湄儿，你活下去。”澹台远话音才落，反手就将九娘手中剑刺入自己腹中，他还是在对着她笑：“我只当你来给我送行。”

他的血也溅在九娘榴花罗裙上。

澹台远猛地一推她：“离我远些……榴花裙子多子多福，寓意好，沾了血，不好看。”

“澹台远！”九娘哀声哭嚎起来，“你知道我是为你挣前程的，你为什么，为什么还如此糊涂……”

“湄儿，我不糊涂。”澹台远吊着气息，缓缓道：“我一直在意识清晰地做我认为对的事。”

“你给我挣来的前程里，你顶多是少夫人。”他深情地注视她，擦掉她脸上的泪水，“可我这么一赌，一搏，你可能便是皇后了，再不会有人，看不起你的出身，你是因为我，才变成了这样的出身……是我不好，是我的错，是我让你被人看不起……”

九娘螓首狂摇：“不，不！”

“阿远沉默寡言，这辈子说的最多的话，就是对湄儿你了。”澹台远卧倒在地，用最后的气力抱紧九娘，“你答应我，我临死前每说一个字，你就要为我多活一年，我争取说一百个字，你便要为了我，长命百岁！”

“迟了……”九娘露出昙花一现般的微笑，唇角也流出黑色的血：“我不能答应你了，阿远。”

她早就服毒了。

她柔声地说：“方才，我杀了那么多人，都是和我生死患难的人……”

“湄儿！”澹台远顾不得自己性命垂危，拼命要抱起九娘去找大夫，“不！”

到底，他没了力气，先一步抱着九娘咽气了。

他最后还在用力气托着她，怕她摔下来，怕她摔疼了。

九娘倒在地上，陡然想起辛白筠那日和她说的话，对着天际，自言自语起来：

“玲珑，你终究还是料想错了，我的选择换不回阿远活命的机会，只能换一个让我亲自送他上路所留下的一个全尸罢了……殿下待你和待我们，终究，还是不同的。”