和平是稀世珍宝。

它难得，易失去，是最终的梦想，却不是永恒。

所以，想要守护它，还需要有强大的武力，凝聚的军心。

定国将军雁骓正式拜印之后，第一件事，便是巡边。

这是一次特殊的巡边，贺翎先前从未有过这样的规制。

从京城一路出去，人员递减，战士归家。

这些荣归的将士，有人已升迁，只是在家中暂留；有人因残退役，带着不可逆转的损伤；有人符合减兵归田的条件，再不必去搏命。

每一处壮士归来，尽有那亲人的热泪，伴侣的拥抱，孩子脆生生的呼唤，街坊尊敬的迎接。

她们享受着战胜的荣光，又把昔日的战友们送别。

从此以后，便是熟悉又陌生的日子，带着新的希望去过。

还未成亲的男兵，以前多是无人问津，现在媒人却踏破门槛。求亲者都传，从军过的男儿身板结实，体质好，性子实，是一等的人品。无论年岁多大，总有人愿意娶。什么样的家门，随便他挑。

未成亲的女兵，在战友还未走远时，便收了一怀的手帕、香包和花朵。似乎满街青嫩可人的小家碧玉，都在这一刻放下了矜持，再不要以往那些标准，抛弃过去的白眼，尽是非卿不嫁的青睐。

生者荣归，笑意盈盈。

队伍里，还有那无定河边骨，春闺梦里人。

每走到一处，巡边军也会将死难将士的遗物和抚恤送往一处。

有的战士死于阵前刀兵，有的战士死于军中疾疫。她们守在家中的亲人，或不知其死讯，依然翘首盼望；或早知其魂魄已远，只聊慰相思。

这些泪，是苦的。

对于贺翎来说，她们的牺牲换来如今和平的荣光，便也是光荣的。

可对那老迈的双亲、稚嫩的孩儿、掩面的爱侣来说，失去，便只有唯一的意义。

那是长足的痛苦。

失去依仗，失去赖以生存的钱粮。

失去那个久未见面，以后也见不得了的人。

都是刀子剜肉一样的痛，血倒流进魂里，呛得满满的，却说都不会说出来。

有人离家许久，就连亲人也只记得模糊的容颜，却依然抱着那旧衣裳，抚着那平安符，攥着那暗淡的首饰，默然垂泪或伤神。

贺翎不可召回亡者，只可聊慰生者。

将抚恤发放下去，着里正和地方官员奉公行事，年年增补。为防有人连这些钱粮都要贪墨，兵部还经由暗卫手段，特设了举报必应的渠道，并由雁骓不定期清查。管制之严格，前所未有。

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一路行来，至这毫不起眼的山下小镇，却早有故人在官道相迎。

长衣长裙，颜色素淡，花样不似中原之物，是南沼王简珍携世子在此等了多时。

此地，是雁芬和雁芳的家乡。

昔年横行街市的姊妹两个，受暗卫的劝诫，愿以此身报国投军，愿挑起雁家军的旗帜。

这官道便是她们离开的路。

当时推推搡搡，互相斗嘴，回顾去路，心里总想着荣归之时，那十里八乡亲朋来迎，宰猪宰羊，拿出佳酿，人人敬仰。

如今，确实如此。

姐妹两个的名声，已成了本地的英烈，只有老一辈提起来时，脸上才会显出一点点笑意。

“总办坏事的两个小混账，但心里真的是好姑娘。”

雁芬的遗体已经从蜀州边境处启出，理齐了白骨。雁芳也从北疆暂时入殓之处启出，倒换了新的棺木。

如今，扶灵到此，早有指好的一处佳穴，让失落多年的姐妹能再度相伴。

墓在山脚。正是少年时常去胡闹，日日走过的必经之处。旁边某处树上，还歪歪斜斜刻着两人的名字和比身高的旧痕迹。

如今那刻印还在原处，是个少年身量，一低头就看得到。

同时，也看到了两座碑。

新坟旧骨一场祭，香烟缭绕，再回到小镇，百姓们依然相随。

大家要去的是同一处，是简珍在这小镇里为姊妹两个立的祠堂。

祠堂动工期间，由简珍亲手描绘了姐妹二人的样貌。其实她未见过雁芬，可魂里梦里总见得是那个模样，跟雁芳相似，只是沉静些。在京中时，她将图像拿给雁骓见过，又改动得更贴切了。

从南沼特调来塑像的巧匠，手又快，活又稳，塑得带着些灵性。并非是那常见的威风凛凛，也非是那庄严肃穆，而是两个少年模样，背着行囊，穿着身新盔甲，喜气洋洋地看着进来的每个人。

仿佛她们正要第一次离开家乡，走向她们希望的战场上去。

和雁骓第一次见到她们时一模一样。

祠堂门口挂着鞭炮，所有的祭品上都盖着红纸，喜欢热闹的姐妹，成了维护一方的小神，想必还是喜欢热闹的脾气。

酒香清冽，是酒铺里珍藏的佳酿。

猪肉丰腴，羊肉细嫩，一股腥，一股香，六畜俱全。

忽然间，雁骓和简珍都望向供桌的一角。

那有一份寒酸的祭品。

一盘子豆芽，一盘子豆腐干，静静地窝在那，上面也盖着一点红纸，用小木块压着，木块上刻了开豆腐坊的鳏夫的姓氏。

有人笑起来：“小豆儿，你爹还是这么紧巴巴的，也不知拿点好的来上供。可记得那年陆家寡妇对他动手动脚，还是被小将军们打了个半死，以后才不敢的？”

那叫做小豆儿的青年，穿着身干干净净的素衣衫，怀里抱着个男孩，还有个女孩站在一边攥着他的衣角，可见是个已嫁作人夫的郎君。

听人发难，他有些恼，大声道：“才不是！你们不知道——”

这话刚出了口，他就怔怔地掉了泪。

他想说，每次小将军们总是假装路过，逗他几句。他或爹爹都重复着干巴巴的谢意，但心总是真的。他想着，一定是两个大姐姐爱吃这些，才每次都收下他们的谢礼，每次都不会拒绝，看起来还高高兴兴的。

他每天坐在豆腐坊门前，看着她们两个路过，他也是高高兴兴的。

他想说很多。

但这些，似乎应该是秘密。

是他一个凡世的仰慕者，和两位地方神祗共有的秘密。

现在，天人永隔，秘密还飘着一股豆浆的甜香。

“你们不知道……”

他含着些泪，在周围乡亲的笑语里喃喃。

只有我知道。

她们那么好，鲜活的，充满力气的，那么好。

如果不是神，而是自己站着，骑着马，走回来的人，该多好。