祥麟的锦龙都西南方，是大片广阔的草原。

从纯净的，在阳光下泛着粼粼金光的抚金大湖中，流出了长长的抚金河。一年四季不结冻的活水，横穿碧绿草场，养育着整个原野上的生灵。最终，像其他草原大河一般，朝圣似的欢跃着，奔向祖龙圣山的方向。

小规模的牧族诸部分散在草原各处，像是雨后草丛里露出头的圆白蘑菇，虽看着松松散散，却着实多。

若天上飞过的鸿雁和鹰会讲话，经过这里时一定会说，俯瞰西北牧族诸部，像是碧绿大地上亮闪闪的繁星，美不胜收。

这便是抚河原，独孤家的发源地，代王高天宇的封地所在。

独孤氏族的主人独孤茂已经到了古稀之年，精神矍铄，依然当得整片草原上诸部的首领。若说平生有何憾事耿耿于怀，大约还是将女儿嫁入皇宫，从此就很少团聚了。

是以，收到外孙高翔宇的信，道是要来看望，老人家这几天一直兴致高昂。及至看到了远方挑起的自家旗号，知道他们把高翔宇迎到了，心中一松。

旗号还未到附近，却见一匹马当先疾奔，像风一般刮到面前。伴着一声喜悦呼喊：“外祖！”就从马上跳下个高挑健壮的年轻男子。

正是高翔宇嫌弃车队太慢，一刻也等不得，催马先行拜见。

十月过半的天气，原本冷得扎骨头，高翔宇整个人却热气腾腾的。汗水透过皮袍子，散出的味道并不好闻，可就是这样，才像是个十足的牧族子弟。走上前行了家礼，抬头微笑。剑眉舒展，大眼睛亮闪闪的，一脸爽朗喜悦，不带一丝从前的矜贵神色。

独孤茂知道，他的外孙，有些地方变了。

他欣赏这种改变。

“外边风凉，来，给你备了好酒。”

“哎！”

尽管独孤茂与高翔宇已有多年不见，一经这句招呼，气氛就亲热起来。仿佛是高翔宇从小就生在此，长在此，不过出了趟门刚回来似的。

大帐内烧着火盆，热气蒸蒸，当中的毡子上摆满大块的肉，大碗的酒。男男女女二三十个席地而坐，将一间大帐蓬凑得死紧，纵情吃喝欢歌，闹到半夜。

次日晨起，高翔宇便有些不好意思。但在聚落里到处走走，见人人都已认得了他，大老远就有打招呼的。无非表哥表弟外甥之类的称呼，高翔宇便顺着对方的称呼笑着回应。

一路来到外祖父的帐前，正赶上早茶时分，又蹭了一顿。饭后几位舅舅出去放马、练兵、巡查，高翔宇在军中忙碌多年，一朝忽然无所事事，也有些不习惯。于是立刻向独孤茂谈起正事来。

“外祖，若是宫中来信询问我的行踪，就算是我母后见问，也得请您替我瞒着些，就说没见过我，行不行？”

独孤茂虽是牧族武将，却一向富有朝堂经验和官场心机。听这话不对，便沉了沉脸，肃然问：“二小子，莫不是犯了军法跑路呢？”

高翔宇急忙否认：“没有！”

独孤茂问：“那怎么几年也没打下一个武洲郡来？她们定国将军厉害，咱们格勇达也派过去了，一直没什么动静。若是前线的欺你年小，就做事疲沓糊弄你，老头子也还打得动仗，帮我孙儿攻几个城池，可不是难事。”

独孤茂倒是想过外孙或许是遇上了疑难，才赶来求援。左不过是前线缺兵、缺将、缺钱等事。是以抛了这话，先给孩子一个准信，免得他不好开口。

高翔宇闻言却笑：“外祖，我治军好着呢。只是，我如今所图已不是武洲、凤凰这些一郡一城，而是另有大打算。”

年轻人多眼高手低的。即便高翔宇贵为太子，又是南征军的统帅，可看在他统领草原一辈子的外祖父眼里，也不过是个莽撞的娃娃。独孤茂面上笑笑，心中却不以为然，就连问也没问，随手提起壶来给外孙倒了碗奶茶。

独孤家的规矩，要受敬。高翔宇见外祖执了壶，立刻转向正面相对，双手扶碗，低头告谢。捧起来喝了满口的热烈香醇，这才道：“外祖，我已去过了一趟朱雀皇城，和贺翎皇谈妥了合作。”

独孤茂皱了皱眉，又展开，问道：“二小子，没做丧权之事吧？”

高翔宇道：“杀鸡取卵，哪能长久？”

他倒也意外。牧族武将们大多支持战争延续，但看独孤茂对此事的态度，却是中立的。

于是试着将自己为何想要停战说了一遍，又说了近几年在军中、边关城镇里目睹的民生境况，朝中发生的大小事，和他自己的感受。最后拿出了外购的和雁骓所赠的两柄火铳来：“外祖，您看这个。”

独孤茂倒也认得火器，在手中掂量把玩，感慨道：“这是厉害玩意儿。你这两把，比我所见的精巧多了。”

高翔宇道：“外祖，我在贺翎得知，这两样已经是淘汰的旧款式，现在不知又做出何等精巧的新物件。贺翎以女子为将，人力薄，近年便主要向火器机关上发展。外祖且算算，咱们打仗有收益，难道贺翎没有？天长日久，待她们储蓄够了，突然把这些大举拿出来对付咱们，即便给咱们的兵每人配上一整套的铁阳重甲，也未必挡得住。”

独孤茂微眯双眼，沉吟一晌，道：“让她们从别处购钢铁，悄悄地造这些，不如从咱们这出，把握住这个量。”

高翔宇早已想得透彻，没想到独孤茂也如此通透，一句便点出了关窍。