战争的惨烈，生死的关头，他经历得比同辈同侪还要深刻，他知道若要保护更多百姓、更多士兵，避开愚昧的战火，就不能只是区区的长舰统驭使，而要更大、更重的职位。

他会任主母摆布，出自家和心切，或许多半无奈，但顺从中有多少机心城府，也只有他自己知道。主母利用他，他也在利用主母。

“二爷，舟马来了，请上吧。”杂役将船首的马头系好绳子，稳固船身，便请肃离上船。

穷州人又称舟叶为“舟马”。当初穷州人尚不习惯乘船出行，仍想念驶马奔土的快感，遂于船首处雕上马头，并呼为舟马，让彼此逐渐习于以舟代马。

肃离捞着衣裾，步下阶梯，杂役要扶他上颠簸的船身，他摆手，身手利落地踏上甲板，每个步伐都如履平地，船夫与杂役都以赞服的神色打量这二爷。富贵之人被侍奉惯了，生活上的举止不免笨拙，但那些引他们嗤笑的拙样在这二爷身上完全找不到。

舟马上建有歇山顶式样的小舱，供乘客座席。里舱备蓆、几与矮案，案上置放今日刚派的官发杂报。肃离盘腿坐定，翻阅杂报，这倒是他舰上陆上都不变的习惯。杂报上载明京畿与各地方要事，提供地方官员得知国内各项事件与施行政策。

船夫见肃离坐定，以篙将舟撑入漕上，并拿出一只铜雕、约孩子掌大的圆钮，扣在马头的一处凹槽上。这圆钮盘上刻着铭文，安在马头宛如眼瞳。神奇的是，钮眼一装，漕上无风无浪，舟里无人推撑，舟马自行划开水面，笔直向前行驶，彷彿舟马有生命、有意识似的。

若要看出端倪，便是注意那站在马头前的船夫。只要他眼睛望哪儿，马头就向哪儿，他的眼往左一撇，马头就往西偏，舟马于是缓慢地转入左厢漕道。

原来这是一种名曰“金名术”的术法。圣贤有云：人言若钟若鼎，话一出，若非兑现，否则不灭。人们以此概念，将人言化为铭文，雕于金、银、铜、铁及玉宝等“承器”上，又人言为念，加以承器坚硬不摧，若施于人，可制约人性，施于物，则可驱使大小实件。后人再加以推衍，将承器刻痕凿深，使出言者不需出言或刻烙，其一心一念更轻易灌入其中，随心所欲改变驱物动态。

将人言刻于金石，并发挥效力者，人们称之“金名师”。

金名术最普遍用于舟马，并称承器为钮眼。钮眼尤以原铜为材，不但价廉，施用又最为上手，驾舟驭船，感知敏锐，十分方便，人人视为日常。

肃离的舟马转入左漕，绕过自宅后门，再进大渠。他烟瘾又犯，放下杂报，填了烟草，正要打上火折子，他瞥见窗外一影。

是那个女孩。那个应该要唤他一声大哥的女孩。

她窄袖素裙，外罩铁灰半臂衣，将辫子盘在顶上，肩背一牛皮方箱，一副匠生模样，从后门出来。她抬头望了望晴日朗天，伸手将右侧那垂面留发往后一拢，整张脸面光亮开来，对着抚来的薰风甜甜一笑。

肃离这才看清，女孩竟生得如此秀丽无尘。她的面颊、脖颈乳白如羊脂，在晴光下待个片刻，微燥，白肉里便生出如婴儿趴眠乍醒的睡印，不轻不重，粉得恰好。而她一笑，像无色的白莲在春风中开的瓣，瞬间使人心灵纯净。