树生现在怎会有用餐的兴致？
大司命倒是尽起主人的本分，替她张罗起来，边闲话家常地说：“你知道吗？我们虎壤虽与戍州距离不过三日车程，但这三日之内，不论是气候还是景观，乃至风俗人情，可是变化甚剧。你可能察觉不到，但虎壤确实是一座生在沙漠中的城市，所以你得多多注意水分的补充，也得快快适应虎壤食的口味。毕竟没有这些辛香料佐伴，天这么燥，怎能下咽？对了，想吃米饭，还是用大麦烙成的饼？这儿都有。”
“牡国国势强盛，连在沙漠中都可以兴造一座城市，生养这么多人民。”树生直白地拆穿：“大司命是想告诉我这件事吧？”
大司命停了手边的动作，笑望她：“我喜欢敏锐的孩子。”
祂替树生的铜盘盛了些米饭。“没错，我正有此意。你不觉得这是奇迹吗？明明身在沙漠，却开出了一条既深且广、足以容纳海舰上游的运河；沙漠无法种食，但你却还是可以选择享用米饭，还是大麦烙饼；又怕你饮不了足够的水分，因此贴心地在饮水中加入新鲜的酸柠汁，沁你心肺，当然，虎壤亦不产酸柠，酸柠是由更北方的产地拉运过来，越北，酸柠的滋味越好；我更想让你知道的是，这满满一桌的辛香料料理，身在禁国的你或许以为重值千金，实则不然，那是你们禁国偏居一隅，生产有限而导致的狭隘眼界。其实辛香料就像盐一样，在我国流通使用，人人都买得起、吃得到。这就是我大司命的大牡，物产多样丰饶，且有强健的运输四通八达，让各地互通有无。如果你明日想尝点鱼鲜或菜蔬，你尽管吩咐，翌晨就让你喝到汤国肥鲈炖的米粥，或是用豚骨高汤川烫的筊白或水茄。你想吃什么，我都愿意招待，以示我邀你来作客的诚意。”
“祢说的鲈鱼、筊白和水茄……”树生故意问：“我只吃得惯禁国自产的，大司命能替我张罗到吗？”
大司命大笑一声。“当然。”很肯定。“我今日就张开『虎口』，拿下整个禁国，将婺州鲈鱼、饶州筊白、穷州水茄，都献给你，一解你味蕾的思乡之情，如何？”
这自大的神！树生想。
“对了，知道这座前线城市为何叫作虎壤吗？”祂又说：“因为它正是一张向禁国大开的虎口，随时可以吃下整个禁国。之所以将你带到这儿来，也是想让你见识一下这历史的一刻。”
“祢……”她压着怒气，问：“怎么可以在对禁国做出这种事之后，还用骄傲的口气跟一个禁国人炫耀？”祂就这么看不起少司命与禁国人？
“你说话的态度错了，杭树生。”祂纠正她。“禁国五百年前，可是我大牡十郡的其中一郡，你应该说之于我皇弟少司命对我的背叛，我是如此宽宏大量地忍让，且一让，就让了祂五百年。我只不过是在近五年改变作为，转退为进，想收复失土，夺回『孤郡』，你说，我何错之有？我的行为，能称得上是『侵略』吗？”
树生无言地瞪着祂，觉得祂是在狡辩。
大司命轻松一哂。“而且，这可是遵从东皇太一的指示，如果禁土自己不先分崩离析，我这区区的虎口又哪能着力、咬上一口呢？”
“我觉得我们的对话，很不投机，大司命。”树生愤怒地咬牙：“祢在我这个禁国人面前不断为自己侵略的行为找借口，祢认为我可以听进去多少？”
“也是。所以，还是吃些蜂蜜与烤饼吧，让自己好过一点。”祂仍是好心情地招待她。“加点黄油，更好。”
“我没有诞降术。”树生干脆老实说了：“虽然我不知道祢要用诞降术做什么，但祢千里迢迢把我抓来，一点用处也没有。”
祂手边的动作一愣，不过只顿了一会儿，又继续替她的烤饼抹上黄油。
树生再说：“我无法为祢所用，也不可能屈服于祢，祢会因此放我回去吗？”
祂微笑。“你说呢？”并递给她涂了蜜糖与滴着香浓牛油的烤饼。
“祢当然不会。”树生没有接过，继续说：“但是我的家被祢灭了，我最重视的人也让祢给杀了，我一无所有，无家可归，所以祢要怎么处置我……”她深吸一口气。“我都无所谓。”
没错，她都无所谓，即使她得孤独地死于异乡。这就是她刚刚在尝尽绝望的滋味后，所下定的决心。
她的国家、她的故乡，还有少司命、朝仁、尔穆月……，大家都不在了，她才不要一个人留在世上，面对这样的残破。她更不可能为了活命，而出卖自己的力量与良知，为敌国效命。即使今天她仍能施用诞降术，她也绝不会让大司命如愿。
“你现在，好像是在威胁我啊，杭树生。”祂放下烤饼，抹了抹手，双手撑着下颔，专注地望着她。“贬低自己的价值，诱使我动手除掉你，这样你就能成功瓦解我的野心，是吗？”
树生努力稳住自己，直视祂红色的眼睛，不逃避。
“即使我没在你头上扎入红头根，我也知道你在想什么，杭树生。”大司命却好像看穿了一切，语气得意洋洋：“你还年轻，藏不好情绪。……对了，可以借你的手瞧瞧吗？”
树生一怔，没有动作。
“可以吗？”祂再问一次。
树生有点恐惧。
“杭树生。”祂的口气微硬。“在这个国家，没有任何人可以让我将同样的话说第二遍。”祂的眼瞳像烧着干柴的火一样，在爆烈着。“我要，你的手。”
那眼神所透出的威力，彷彿是十万大军临阵的压迫与震慑。
树生抵抗不住这老练又霸人的气势，最后听话的，颤抖地举起手，交给祂。
祂有礼而温柔地捧着她的手端详，欣赏她手上美丽而神祕的黥印纹路。