“是吗？”树生竟迟疑。“不该往回走吗？”

浮魈深深地打量她。

最后，他说：“你的手。”

“咦？”

“伸出来。”

树生依言，伸出手。

他看着她尾指上那只别致的绕指。

“唉呀。”他轻叹。“你被人当成家犬了。”

她听了，瞠眼。先生也说过这话。

“这绕指谁给的？”

“是陛下。”

他冷哂，意有所指。“想必祂很『器重』你，孩子，舍不得你离开祂半步。”

她嘟嘴，讨厌他这一腔酸气。

浮魈牵起她的手，轻呼一口气。绕指上精致的刻纹竟像蘸吸了墨汁，全黑成一糊。

瞬间，树生的方向感全回归了。

“这样至少可替咱们蒙个两个时辰。现在考考你，我们若要下山，”浮魈故意问：“该往上走，还是往下走？”

“当然往下走。”她没好气地答。总觉得浮魈问这问题是故意笑她。

他比了请的手势。“那走吧，孩子。”

“刚刚你做了什么？”她问：“为什么我每回进树林就会晕头转向？和这绕指有关？”她想起上回与敏猴游戏，也发生过一样的事，分不清南北。

浮魈没回答她，径自说：“唉，这样走，要走到何年何月？我忘了求如山有五个穰原大哩。”

他低头，不怀好意。“不如请咱们的小诞降师生一头飞兽，载咱们前往目的地吧。否则我们天亮，连这山头都翻不了。”

树生说不过他，又极好奇他卖的关子，只好生一只她今日刚刻好的白翰鸟。

白翰有枭形，通体白羽，嘴如鹰喙，爪利如勾，下肢健粗若马腿，体大可承载三人。

树生每每看到自己亲手诞降的这些牲物，都庆幸牠们有温顺的脾性，愿与她俯首称臣，否则她根本没把握驾驭这些如今只能在图录上一窥面目的奇兽──诞降牠们之前，她甚至估不出牠们的体态能有多大。

于是，她便带着些惊奇，爬上白翰鸟的背。浮魈则轻松自在地窝在她背后。

白翰的双腿起先像奔马一样，在林间奔跑，后忽然往上一蹬，树生只觉一阵肢麻与晕眩，再眨个眼，便发现自己已与月同高，九芎岭圆弧的峰形尽现脚下。

当她因感觉到身子正往下坠而心悸时，白翰倏地振翅，任气流将他们带上高空。

“我们，要去，哪？”树生僵硬地问，眼不敢乱瞟。

浮魈还是一派清闲，甚至欣赏起高空风景。真是天不怕地不怕。

“我已经告诉你的『啾啾儿』了。”

“啊？”她听不懂。

“你不懂荒州方言？”

她摇头。

“荒州称家禽叫『啾啾儿』。”他说：“你爹把你绑那么紧，恨不得把他最好的都给你，怎不教你点他最爱的荒州言？”

“以、以后我会学会！”她不服气地说。

他拨拨头发，无所谓。“你家的『啾啾儿』自会找路。别操心。”

他总是这样高深莫测。

她哼一声，便自己想起答案──大抵是他与白翰体内都是术气，之间可以心有灵犀，互通有无吧？

白翰确实准确地找到了浮魈的目的地。大约盏茶时间，白翰已小心地滑行在一片随山势而高低错落的建物影子之间，最后在一处府楼的天井中降落。

这片建物一入夜都黑浓一片，似无夜卫轮值防备。

“我们离开求如山了吗？”她问。

“这里还是求如山。”浮魈说：“不过不是私宫，也不是见宫，而是外围的禁城。是百官办公的府楼群。”

他指指地上。“我们，现在在刑狱司。”他笑了笑。“只有这里才能正大光明地存放那种东西。”

浮魈熟门熟路地将她引进府楼。途中遇上几道锁门，他总会突然消失，接着下一刻，便见他从门内解锁而出，迎她进入。因此他们一路畅行无阻。

最后一道锁门解开，他们来到一条蔓延许多洞口的地窖，每口洞皆用檀香木作单门，空气中微微有着木头的香气。

但这香气并不宜人。

不只是这里的温度极低，宛若高山寒冬，让人呼吸窒碍。

还因为香气的存在，似是为了压住一个更隐微的味道。那味道有点湿、有点咸、有点腻……与耕市角落里卖隔日腐肉的摊档一样的味道。说得更直些，是腥、是腐、是臭。

树生不敢进去。

“进来啊。”浮魈跨进去了。

“你、你带我来这儿做什么？”她凶凶地质问，好掩着她的害怕。

他在这被烛火筛得鬼影幢幢的气氛里对她微笑。“你来就知道啦。”

树生强忍着拉他衣角的冲动，跟着走进去。她不想让浮魈看不起。

沿途的单门都没落锁，有些门缝敞开，没闭阖上，树生偷觑了一眼，隐隐看到一个平台，上头躺着人，人全身罩着白布，黑青的脚趾却狰狞地露在外头，引人遐想。

尸体。

这个词窜进了她脑海里，教她浑身僵直。

这被檀香压着的味道，是尸味。

她似乎快要明白，浮魈大老远把她带到这儿来，是为了什么。

还有，什么叫作“加强复仇的决心”。

可心里又有一股力量抗拒着，抗拒明白这个真相。

“浮魈，我……”她想告诉他，她不要再走下去了。

但她一惊──浮魈又不见了？！

然后，她再度听到解开门栓的声响，就在窖里的最底端。

她屏息地看着那道门咿呀地开启，浮魈阴森的笑脸从里头缓缓地探了出来。

“来啊，孩子。”他出声唤她。“我要给你看的东西，在这儿呢。”

事后一想，她当时应该要夺门而出的。

可是，浮魈的邀约何等诱人。

何况心里也有一个她在闹着倔，倔着说不想再靠着幻影安慰自己──

而想要看──真正的父亲。一面，一面也好，不管这一面有多不堪。

所以，她着了魔地，走了进去。

进去的那一剎那，她恍恍然地想起一段回忆。那是一个隆冬早晨，父亲难得有假，贪睡了一个时辰，她甚至比他早起。她记得她还带着些睡气，到他房里跟他闹怎么没嬷嬷的鲈鱼粥可吃。他被她闹醒了，慵懒地翻了身看她，却只是笑笑，向她伸出手……

并温柔地说：“乖，树生，爹一会儿就起来了……”

她多希望这一刻，父亲也能这样对她笑说……

可她绝望了，因为看到了那片像被火蔓延过的溃烂焦土。