树生吓了一跳，她从没听过子乙提那么高的调子说话。
“陛下将山上的结绳与甲人撤掉大半，祂恐怕不太安心吧。”朝仁意有所指地说。
“那是陛下原谅三爷，也开始信任三爷了。”
“你觉得那些甲人全是为我而设的？”
“当然！小的可是知道您之前对树生大人做了什么事喔！”
一向给人天真单纯感觉的子乙，竟也会挑起敏感的话来刺激人。
“好了！子乙。”树生赶紧跳出来。“别说了。”
子乙气呼呼地看着她，不懂她为何替朝仁说话。
她只好再说：“我也有不对，我顶了先生嘴，才这样的……”
“树生。”朝仁说：“趁那绕指还能拆下来，快做决定吧。”
“三爷真是不可理喻！”子乙又火了。“那是陛下给树生大人保平安的，祂怕有人再次伤害她，才让她戴上的！陛下对树生大人很在乎，这种恩惠别人想要，等了五十年都要不到呢！”
树生此时看子乙，忽觉两人的年纪根本不一样。
朝仁没有随子乙起舞，很冷静地看着一个孩子闹别扭。
“你几岁？”他问子乙。
子乙不回答，气氛尴尬。
树生替他回答。“先生，子乙十岁呢！”
“不，我要问的是他真正的年纪。”他的眼看透他。“延和几年出生？”
子乙的脸都被激红了。
“你的确辛苦了。”朝仁淡淡地说：“等了五十年，真是漫长啊。”
子乙不说了，掉头就走。
“哇！子乙──”树生看了看两边，见先生心情没受影响，仍气定神闲地填烟草，便往子乙那头追去。
“子乙，先生没恶意！他说话就是那样啊！我习惯了！”树生拉着子乙说。
“可是小的和陛下并没有习惯！”子乙说：“他怎么可以说树生大人是家犬呢？他这样是污蔑陛下的圣意！”
“我知道陛下是给我保平安的，我会一直戴着，绝不拿下来，好不好？你别气了，子乙。”树生像个姊姊，耐心地哄着闹脾气的弟弟。
“小的知道了。”子乙的性子缓了下来，却与树生有了点距离。“小的会告诉陛下，让陛下放心。”
说完，他给树生道了个揖，一顿一顿地走出院门。
树生有些无措地抓抓头。她以为照子乙以前直爽的个性，应该会要她别继续容忍说话刺耳的朝仁，直接向陛下陈情，撤除他们在九芎岭的住所，好迁回私宫与他作伴呢。
看来他真是气极了。
朝仁主动释出善意，答应继续做树生的老师，让少司命松绑了九芎岭的戒备。
不但九芎木上的结绳少了一半，更允诺朝仁，可在月华最盛的一夜，到木林中以天然的木质滋养自身。
靠天地养育茁壮的大树，与已被定型为器、不再生长的木，其所含木质自然差距甚远。少司命肯让他这样赤身进入森林，不做任何干涉，已近乎解除了对他人身的软禁。
他找到了一条在合抱的树盖下淙淙细流的小溪，月光柔和地筛在溪上，波光粼粼，与树干上忽明忽灭的木质光芒相互应和。
他褪了鞋袜，束了袍襬，站在溪中，任水流的线条牵引他肤触的感知，一股久违的舒畅感窜麻全身，使他忍不住呻吟了一声。
这声呻吟，更让周围的木质像被解放的火种一般，剧烈地燃烧着光明。原本漆黑的林中，亮如白昼。
他坐在溪畔，将上衣退到腰际，上身一**，木质便如萤虫，纷纷翩飞近身，亲密他、抚摸他。笑声由他的喉头里低低地滚着──他已好久没这样笑过了。
他掬了一捧水，轻泼在胸前、肚腹、背上，木质稍稍受惊，散了，可不一会儿又聚拢起来，像吃奶水的婴儿在吸吮似的，与他的身体密不可分。
接着，他举起手，想解散一直将他的头颅箍得生疼的髻。
身后传来一声轻喊。
“先生。”
他回头一望，是树生。
他平静，不惊讶，也没有被冒犯的不悦，倒是在等她开口。
她搔搔头。“刚刚在房里看到树林冒着光，若光不是青的，我还以为生了火灾哩。好奇，所以就赶过来看……”
“你还不睡？”他抽了簪，解了髻，揉了揉发，手一放，发如瀑地垂奔下来。
这时，树生才有了点“先生是禁族人”的感觉──有种绑不住的，狂野。
“我在练刻。”树生说。
“还要练吗？”他问。
她摇头，扭了扭腕。“手有些累了。”
她没想到，朝仁会拍拍他旁边的草地，说：“那来这儿坐吧。”
她瞠大眼，有点不信。
“可、可以吗？”
他将长得垂胸的浏海潇洒地往后一拨，露出一双含笑的眼。
“为何不可？”
树生脱了小鞋，悄悄兴奋地坐到了先生身边，脚沁进溪里。
两人安静地泡了一会儿水。
树生先开口。“之前我也在长令丘的森林里看过这种景象。只是不是木质发光，是吃了血的日虫和月虫。”
“那是普通的禁族领地，而不是华族。”朝仁说：“大多数的禁族人，就跟一般凡人无异，无法领会也无法掌控木质。木质是华族的特权。”
“原来如此。”她点点头。“我就想那么大的树，为何生不出美丽的木质。”
“你觉得木质美丽？”他偏头，望着她。
“美啊！”她也看着他，眼里都是被木质映上的亮光。“在夜里，不用火，也能看到先生的样子。比火和蔼多了。”
他轻哼一声。“我以为平地百姓会以为这是不祥之火。”
“才不会。”
“那群侍人，都是这么想的。”
树生想了想，说：“这是属于森林的太阳，或是星星，这样想，就不可怕。”
他沉了一阵，才说：“我刚刚说，木质是华族的特权。”
“嗯，是啊。”
“我错了。”
“耶？”
他对她笑了。“我现在才发现，我们华族人也是一群自以为是、冥顽不灵的老家伙。”
她一愣。“先生怎么这么说？”
“木质是大家的，并非生于我华族，木质本就存于木林中，我们却总是一副高高在上的，认为木质是我们的专有物。”
一顿，又说：“相对的，有了这种心态，我们也就看不起任何与木质相违背的事物。但那些事物，真的没有任何应存的价值？我们口口声声说顺应东皇太一，但我们的心却不如太一神那般宽大。”
不知是什么，让先生的观念发生那么大的转变。树生暗想。