但这问话很冷静，不像第一次听到这惊世骇俗的传说。

这五年里，让朝仁最失望的，就是祂这番作戏的功夫。

“陛下自己其实很清楚，又何需我多说？”

桌缘的植木，生得越来越盛，已像一把兜天小伞了。

少司命眺着小树，象是欣赏地一顾。

祂莞尔地说：“美啊，桑之木，你与木质这么熟悉，是何等神奇的力量，为何不能为寡人用在正途上呢？你甚至用它杀了一个人，真不应该。”

祂伸出手，也握上了桌头。

植木停止了生长。

甚至，下起了落叶雨。

朝仁浑身一震，不只因为少司命的一番话，还有体内那股被抽蚀的虚感。

“桑之木，听着。”祂嘴角上扬，声音轻柔。“寡人的国家，没有这种传说。有的话……”

祂眼珠一吊，瞧了朝仁一眼。

朝仁感觉自己的身体彷彿经历了深秋一场最冻的晨霜。

那是他五年前刚进京时，无法在一个慈悲之神身上想象出的眼神。

“迟早也会给寡人拔除。”祂说：“所以，爱卿，为了你好，别听信那种流言。好吗？你不如好好思考……寡人方才的提议，嗯？”

落叶落得更盛。

朝仁看着满地的碎叶，这才恍然。

这张木桌，不是为了彰显少司命礼贤下士之心。

只是提醒他，他这个被禁族逐出山林的华族，如何也逃不脱祂的掌心。

禁国，毕竟是少司命的。

少司命刻意地放慢语调，温柔贴己地再问一次：“桑之木，你，愿不愿意，作杭树生的老师？”

他的手冒出了青筋，体内的虚无像白蚁蛀木，范围越来越深，越来越大。

“寡人知道禁族视诞降术为忤逆天道的禁忌，寡人这番决定，着实委屈你。但如同你想为山林引入火种，寡人也希望为禁国建筑让百姓安身立命的堤防。这种用心，都是一样的。”

贪婪啊。他想。

他看着少司命那吃了力量而越来越灿亮的眼睛。

“寡人想了许久许久，为何太一神会安排你出现在寡人身边。最后，寡人想通了，原来，教那孩子运用木质，使她的诞降术造福更多百姓、更多世代，就是你之所以存在的原因啊……『朝仁』。”

少司命不但想与太一神劫时间，也想与祂夺空间？

却又想将这层掠夺之心匿藏在顺应天道的羊皮下，佯装温驯地通过东皇太一每年设在蓬莱峰顶上的验门？

“朝仁、朝仁……若你答应了，寡人将自诩，这名，没有赐错人。”

贪婪啊。贪婪啊。他却只能放在心头想，再也没有勇气当着众官的面说出来了。

忽然，他听到笑声。

他剧烈一抖。

是族人的。是父亲的。

桑之木，这就是你为你愚蠢的决定所付出的代价。

父亲没有告诉过你，少司命就是这种人吗？

长命，是人贪婪的借口。

祂凭什么扰乱太一神赐予众生的秩序？

这个世界，不只有人。

你跟祂一样，桑之木，你被玷污了，别回来了。

知道吗？别回来了。

你回来，也只会引来业火，烧了整座山林，有害无益。

你回来，更让父亲蒙羞。

听。

听到了吗？

是族人笑你的声音。

“住口！”

朝仁搥了一声桌子。

他挫败了。

他的腰杆再挺不直，只能像只受寒的小雏，委顿地蜷曲在座上。

少司命很有耐心地等待他。

“给……给我酒。”闷闷的声音传了出来。“有酒，我，我就答应。”

少司命的眉眼笑得弯弯。

祂拍了拍手，传人送酒进来。

侍人看见堂上满地的落叶枯枝，还有木桌像生瘤一样地突生了一株张牙舞爪的怪树，都吓了一跳。

少司命遣走了侍人，为朝仁斟酒。

朝仁爬起身，焦急地想夺酒壶。

少司命一退，没让他勾着。

“别急，桑之木。”祂为他递上一盏浅浅的酒汁。“酒要慢慢品尝，才有韵味。”

朝仁顾不得祂的劝，像刚从沙漠出来的人一样，一口就舔尽了酒水。

少司命勾着唇，轻轻地朝那株枯木吹了一口气。

吃干的枯木随即化为粉末，像沙尘一般扑在朝仁身上。

他连闪避的气力都没有。

少司命再为他添酒。他一样一干饮尽，尽管酒中有枯木的沙子，刮得他喉头生疼。

“你说得对，桑之木，还是喝些酒吧。”少司命说：“你上回生了白藤，勒毙一个侍人，这事，寡人就当你一时失了理智，不予追究。”

祂声音一沉。“可你万万不可伤害那孩子，知道吗？”

朝仁伸出杯盏，讨酒。

少司命没有动作，有些霸道地说：“回答。”

他喘了一口气，虚弱地答道：“明白。我，不会，伤害孩子。”

祂这才给他斟酒。

“切记，别钻牛角尖，伤身又伤心。”祂又回复了友人般的和善，叮咛道：“喝酒前，记得垫胃，较不易入醉。”

几盏黄水下肚，朝仁有了醉意，胆子变大了，便昏茫茫地向少司命摇着手。

“我，我要整壶，给我……”

少司命还是无动于衷，控着酒壶。

祂看到地上枯黄不一的落叶，便弯下身，拾了一片干透的黄叶、一片红叶，还有一片没有枯尽的绿叶。