少司命将男人与树生的反应都看进心里，却是平静。
“树生。”祂说：“向你的朝仁先生，行一副拜师礼吧。”
“啊？”树生不禁惊出了声。
男人也抬起了头，吊着眼，瞪着少司命。
少司命为两人斟茶。
“你们师徒二人结完礼，寡人会拨九芎岭上的一峰殿宇，你们就到此生活、教学，如何？”祂还是悠悠自若地说。
“陛下是什么意思？”男人硬直地问。
树生颤颤地看向男人，才发现，男人质问的态度，彷彿当她这个当事人不在场一样。
“寡人要你，把你对木质的领会，教授予你的学生杭树生。”
“为什么？”
“树生，是疆图侯的女儿。”
树生惊出一身冷汗。不是说好这事对谁都要保密吗？陛下怎会毫无顾虑地就说出来？
“她是一名诞降师。”少司命继续，似乎自信一切发展都会如祂所运筹的一样。“却又不是寻常的诞降师，她能利用木头来诞降刻画，使诞降之物生而不灭，即使生主亡故，也不会带走已施出的术与物，寡人希望运用这孩子的特长，来修筑荒州的定疆大图。可惜，她的能力远超过国监教授的范围所及，近日寡人一直在苦寻开导她的良师。”
树生第一次听到少司命这样评价她的诞降术。原来，祂不是嫌弃她惹了许多麻烦给祂，而是认为国监的侷限无法容纳与开拓她的能力。
她竟然会以为祂是想把她赶下山哩！
若是平时，她一定会庆幸。
可觑了一眼男人的表情后，她实在……雀跃不起来。
只见男人眼眶一瞠，黑珠子都快被眼白吞没了。
“这孩子唯一的缺陷，便是没能正确领会木质的本性，致使施术不稳，花费的精力、时间也过长，因此寡人要你领她意会木质，并能信手掌控，让她日后修补大图时能游刃有余。”
树生又是一番暗惊──陛下竟然都了解她的缺点？！
“桑之木，你……意下如何？”
男人不回答，瞪视的力道也不见收敛。
少司命再说：“你答应的话，就能离开离峰，寡人收回软禁你的旨意。”
正堂内安静异常，外头大风刮着屋顶的声音，轻重缓急，都一清二楚。
最后，男人开口了。
“陛下。祢确定祢知道──”他那一顿，非常用力。“我是何人？”
“知道。”少司命直白地答：“你是桑之木。”
“是华族的桑之木，是来自禁族的华三爷。”男人绷着声强调：“祢竟然要我，去教一个诞降师如何运用木质？”
他眼一瞇，面色不善。“陛下，祢这么瞧不起禁族吗？”
树生尴尬地缩着身。
又是一个，看不起诞降术的人。
少司命没回答男人，却是倾身，轻轻地搭上树生的肩头，
“树生，来，你告诉寡人……”祂温柔地问：“你愿意成为朝仁先生的学生，与他共习木质吗？”
树生颤巍巍。“可、可是先生他……”
先生他不愿意啊！她很想这么回答。
“树生，听清楚哦……”不料，少司命的口气更笃定。“寡人是问『你』，愿不愿意。”
她一愣。
听清楚了。
少司命只有问“她”的意愿。
而不是男人。
她咽了口口水，听懂暗示，先是轻点了下头，再来是重重地、肯定地顿着。
她当然想让自己的诞降术变得更好啊！
“太好了。”少司命微笑，将她牵下座。“那你先出去一下，好吗？”
“咦？”她怔怔。
“你可以请侍人带你到离峰逛逛，或是想吃什么点心，都吩咐侍人为你准备。”少司命贴心地说。
树生瞧了一眼男人。
他仇视少司命的眼神终于把她打得落荒而逃。
她立刻听话地答道：“好的！陛下。”
便匆匆地奔出堂了。
少司命靠着椅，有些慵懒地望着这个被祂赐名为朝仁的男人。
这慵懒，出于祂深知自己能够制伏他的自信。
朝仁的眼睛已瞪成了尖锐阴寒的下三白了。
祂摸了摸桌子。“你知道，这桌子为何改了？桑之木。”
“想做出礼贤下士的假象，我没猜错吧？陛下。”朝仁冷冷地道。
少司命看到他指缝下的草芽，又生出了一指高。
“那……寡人礼贤的美意，你感受到了吗？”
“陛下，要听实话吗？”他反问。
“你说。”祂欣然。
“我只感受到，祢贪婪的心意。”
祂叹了口气。
“你若私下说，寡人尚能宽容。但那日朝政，你却当着众卿的面指责寡人，丢尽寡人颜面。”祂幽幽地细数：“都水司善理暴川，有能力掌理全国川溪；新任判官是个无私无我的好官，能明察秋毫；户部的帐督司理帐清晰，够资格取得百年长命，为苍生效命……寡人一切作为，都是为了国家的长治久安，实在不知，你为何要反？如此，谏院逼寡人责罚你，寡人实也无话可说。”
“我私下一直说得很清楚，只是陛下从不愿听进心里。既然陛下听不进，我只好当着大家的面说。”
少司命挪了坐姿，看上去，祂望朝仁的眼色是斜的。
那斜睨的真实意味，祂用沉默藏起。
祂佯装认真地思考。
“这些日子，寡人没有一日不想，但还是不懂……”祂拉长音调。“寡人到底是何处使你觉得贪婪？”
桌缘上的那株绿，已不是草芽，而是一棵生了半臂高的灌木仔。
“司掌长命，就是贪婪？”祂问得苦心婆婆。“爱卿，寡人要如何让你了解，这些观念的落差，就是禁族领盘在千年之后，仍无法成为泱泱大国的原因？嗯？你不就是因为受不了这落差，才自愿走出山林，来到尘世开阔眼界吗？”
朝仁的手再用力一促，那木茎已粗壮得如同树枝，绿叶不断地往上抽芯。
“长命，是人性。”少司命无视他力量的专横跋扈，继续说：“如果你无法了解这一点，那寡人便一日无法让你涉政──”
“若说这是人性，那为何那么多人要反陛下的人性？”朝仁高着声打断祂。“如果陛下还坚信自己是对的话。”
少司命面无表情。
“不只是我族在反，陛下一定知道。”朝仁再说：“听说有一个『蚀』，今月又杀了不少人。只要长命一年，就杀一人，好取得平衡──民间就是这么传说。”
少司命抿着嘴，定定地望着他。
“有吗？”祂这么问。
朝仁皱了眉头。
少司命偏着头，貌似苦思，最后，问得无辜。“蚀，是什么？寡人怎么没听说？”