“前辈。”他定定地看他。“我倒比较在意，『蚀』为何又动了这三十九条人命。”

螫蝎也端详起他，别有深意。

“听说岁初，你受伤了。”他说了别的事。

好久，尔穆月才答。“对，是受了伤。”

“玉伐死前几天，像说笑话一样，说给大家知道。你别介意啊。”他呵呵笑了几声。“毕竟十几年前，狼狈得披头散发的『蚀郎』，没几个人想象得到。”

顿了一下，却收了笑。

“那，为何受伤？”他冷冷地看他。“是因为你也变仁慈了？让猎物有机可趁？”

尔穆月不回答。

“你说啊，为何受伤？”

“正如前辈所说，”尔穆月最后答：“太狼狈了，我没那面子说。”

螫蝎歪着嘴笑。“如果穆日在禁国就好喽！”

听到“穆日”二字，尔穆月更刻意地无动于衷。

“穆日以前常说，他兄弟啊，即使身上扛着天大的事，他也能像没事，即使心上有痛如刀割的瘀，他的脸上也能如敷了个面具一样，看不出所以。大伙都觉得，这种人最适合──”

螫蝎铿锵有力地说出这二字：“弒君。”

尔穆月仍是面无表情。

“我们还能信你兄弟的话吗？穆月。”他瞇起眼，深深地看他。

“等穆日回来，”尔穆月回道：“前辈再问他吧。”

螫蝎肃杀的脸，忽然被笑破了。

“唉呀，还真被你兄弟说对了，你那脸板得像浆出来的，我真无法对付你。”他轻松地挥挥手。“看来只有你兄弟才看得破你，他总向人炫耀他兄弟只对至亲至爱露真情，真羡慕他哩。唉呀呀……我想念起穆日了，他有写信回来吗？”

“没有。”他平顺地回应。“前辈也知道，牡国随时盯着他们的人民，通不了信的。”

“也是，也是。”

螫蝎摸了摸自己粗糙干涩的脸，啧啧道：“我这脸喔……”他问尔穆月。“你府上有无沙菰粉啊？”

沙菰粉，是一种从棕榈树上取下的汁液所晒干的粉末，和水涂在织品上，可使织品硬挺。俗称“上浆”。

尔穆月让下人取来沙菰粉。

“我这脸太苍老了，也得浆一浆，否则就破馅了。”螫蝎拉拉眼皮，说。

“浆面”，是沙菰粉的另一种用法──简易的易容术。

浆面之法不似婴瓜做脸繁复，仅是利用沙菰粉干后僵硬的特性，让人面暂时变形。行家调配沙菰浆得当，能自如控制效力强弱与时间长短。

尔穆月又差下人拨一耳室给他浆面。

“大厅见，前辈。”他说，转身要走。

“穆月。”螫蝎叫住他。

他停步，没回头。

“杀人，是为了取得平衡。”螫蝎难得口吻正经地说：“祂少司命敢封人长命，就得承受凡人为此而死。否则这世界人人长命，如何消长正常？有明一定有暗，有生就一定有死，这是世界最正常的常理，我们只是用非常之法来恢复常理，你别忘了『蚀』的初衷。”

静了一会儿。

“我没忘，前辈。”尔穆月开口。

“哦，那太好……”

“毕竟我也受了长命血，余活了二十春秋。”他再漠然地说：“所以，我一直都记得我的长命，是用许多凡人的性命换来的。”

螫蝎看他的眼色转为深暗。

“快些浆面吧，前辈。”他抬头看看渐出的日头，提醒：“别太晚上山。”

然后，走出螫蝎的视线。

尔穆月带着一个年轻、面白、骨瘦、眼吊如狐狸的少年侍郎上山面圣。

少司命却不在朝堂里。副役长说，少司命今日无法登见宫。

“为什么？”尔穆月问。他的侍郎低着头，却拉长着耳朵听。

“昨日进宫的伤兵血气太盛，染伤了陛下。陛下忍了一日，圣体一早便不适，在私宫休养，役长正率全体侍人，全力看顾。”

若是平常，尔穆月会轻易作罢。

可他感觉到他身后的侍郎正蠢蠢欲动。

他只好顺着侍郎希望的意思说：“但事关穰原人心动**，下官得亲自与陛下商讨对策才行。能劳烦副役入内传个话吗？”

侍郎又在他背后一顶。

他不耐地闭上眼，深吸口气。

张开眼，又说：“或是让下官登私宫觐见圣上？”

副役长将指挥使一行二人带到见宫、私宫的交界处──二宫之间以一条宽敞可容车行的拱顶廊桥相连，桥下是深有千尺的湍湍溪谷。今日微雨，谷中有若云雾气，让桥上人以为自己正站在云霄之上。

见宫一端的山壁上镶有几房精致小间，专让贵客候私宫之旨。

副役长特开一方，教二人等候旨令。

不过侍郎待不住，走出小间，撑在桥头上，赞叹地指点着桥下耸立的峭壁。

“啧啧，真是鬼斧神工。我混那么久了，还没到过私宫哩。”

尔穆月怕他胡来，便亦步亦趋地跟着他。

“穆月，你登过吗？”侍郎回头问。

他摇头。“我官小，都是由院司登。”

侍郎一哂。“不然请东主子出钱买捐，让你当上院司好了。”

他还是一本正经。“前辈，这里是穰原。”

“唉呀，开个玩笑呗，哈。”说完，他继续支在栏杆上，像摇篮似地**着，很顽童的样子。

尔穆月始终疏离地静默一旁。

侍郎**着身子，一边观察着私宫一端的建制。

“依咱们功力，那墙门，不难翻。”侍郎说。

尔穆月顺着看去，不作声。

“若我们不候旨，直接前行，翻过去，会怎样？”侍郎问。

尔穆月看他。“前辈，你问认真的？”

“我一向认真啊。”

“那桥，”他给侍郎指出桥中端一处特华丽巨大的雕花大柱，说：“给下过大咒，没得宫内允许，越过大柱，再过去，就没路了。”

“没路？”侍郎还想不通。“会怎样？”

尔穆月用包容的眼神看着这位前辈。“坠下溪谷，粉身碎骨。”

侍郎哇地一声。

“私宫，不如想象中那般容易潜进。”

侍郎搔搔头。“我知晓了，难怪东主子到现在还没拿下私宫啊。”

但下一刻，他却又乐观地说：“嘿，穆月，难得咱俩可携手同进，怎样？不如，在里头大干一票吧？……怎么干呢？比方说……”想了想，笑得开朗。“提着少司命的神头，给东主子作祝寿大礼。”

尔穆月像看疯子似的，安静而怜悯地望着他。

就连他本人也觉荒唐，便叉着腰仰天，哈哈大笑起来。

还好四下无人，不必丢脸。尔穆月庆幸。

他站在原地，继续候旨。

此时，私宫一端专供宫役进出的侧进小门，开了。

尔穆月眼利，远远就看见，是两个孩子。

他本以为是少司命用长命血养的侍童。

“我还是觉得……不大好。”一个侍童说话了，他一样听得一清二楚。“等陛下身子好了，您与祂报备过，再出去吧……树生大人。”

他一愣。

是……

树生？

“嘘，子乙，你答应我的。”另一个声音理直气壮地说。

他听得更确实了。

真是小鬼的声音。