“当然不同，陛下！陛下这么仁慈……”

“但子乙，既是兄弟一场，又怎会不同？”祂笑得苦涩。“寡人那时才发现，自己的心性，也有狠戾的一面。”

“陛下才没有哩……”

“不过，寡人并不忌惮这个事实。”

子乙面露疑惑。

“河伯君以为，寡人不敢杀生，认为少司命杀生就是逆天，便不以拓团一干人等的性命为忧，咄咄进逼，非要我大禁承认寻家与汤国签订的合同，以銎江流域兑现。”

“天──若是兑现，以后牡国铁蹄就会踏得更理所当然了！”

“是，所以，寡人绝不能承认。”

这时，树生痛苦地嘤咛一声，怕热，踢开了被子。

主仆二人暂停了对话，忙着照顾树生。

子乙洗凉了帕，让少司命给树生擦净热汗。

“子乙，你知道河伯君最后为何让步？”祂手上忙着，一边问。

子乙摇摇头，他只知道事情就是顺利解决，没遗下任何后患。

祂看着他，笑。“寡人说，要拓团偿命。”

子乙瞠目一震。

“河伯君不信。”祂淡淡地说：“因此，寡人命人给祂送上一只手。”

“手？”

“拓团团长的手。”

子乙脸色青白。

“但河伯君还是不信寡人敢杀生。”

“还不信？！”

“最后祂信了。在寡人差人送了一颗头颅给祂之后。”

身子清凉了，树生睡得较安稳。室内，一时无声。

少司命用干巾抿了抿手，又说：“为顾及拓团性命，河伯君妥协了，祂不挖国土。”

但有附带条件。汤禁二国另签订附约，严禁穷州境内开采水矿，若经查证确有违犯，原寻家水矿工及其眷属必须全体迁入汤国境内作奴工，以防水矿技术外传。

“寡人那次，确实逆天了。”祂幽幽地说：“或许是报应，隔年，饶州犯汛，荒州海啸，禁国失去了近万人……”

“陛下，那不是您的错……”

“可神奇的是，子乙，寡人并不后悔。”祂的声音里没有丝毫犹豫。“若河伯君再次相逼，寡人还是会这么做。”

祂偏头，看着睡得渐沉的树生，伸手，轻轻地摸着她的软发。

“今夜，看到那头黑兕，寡人好像看到了那时的自己。如果出手，能护卫尊严、护卫所爱，即使逆天，那又如何？”

子乙跟了少司命五十年，第一次听到这种说法。

“凡人有所期盼、有所坚持，是因为他们的寿命有限，有限中有缺憾，却也有憧憬。寡人不会亡，彷彿世上的一切都唾手可得，但寡人也想知道，自己是否也能找到一些不可弥补的缺陷，却可在缺陷中期盼些什么、坚持些什么，或许，还可意外获得本不属于自己的力量。”

子乙搔搔头说：“陛下，小的没想到您会想那么深奥的问题，小的一直以为能活得长命百岁就是福气哩。”

少司命温柔地笑了笑，子乙纯真简单的回答，总在祂的意料之内。

“树生这孩子，就像她父亲一样，总能为寡人激起些许……”祂望着树生的小脸，沉思了一会儿，说：“姑且名之为，火花……或是，希望吧。”

“所以，陛下才不愿树生大人推拒您吗？”子乙忽然问。

祂回头，深深地看着他。

子乙以为说错话了，慌着解释：“小的总觉得陛下最近的心思一直牵在树生大人身上。”

“是吗？”祂轻叹。“原来寡人的在乎，那么明显。”

祂捧着树生伤痕累累的手，象是抚触一朵初生之蕾，细细地拂着。

“若说今夜，真有让寡人不高兴的事，或许就是……树生从未为自己辩解过一句。”

一个人孤独地坐在那儿，好像没有任何人可以帮助她似的，只能用那一份超过她年龄的高傲保护自己。

“这孩子，到底在想什么……”

祂专注于自己的苦恼，苦恼于树生的疏离，好一阵子没说上话。

祂旁若无人地看着树生，子乙觉得自己好像被遗忘了。

他赶紧出声说：“树生大人或许是不想让陛下操心……”

“如果是这么简单的贴心，那很好。”祂终于移开视线，看向子乙。“但寡人无法这么想。”

“陛下……”

“或许，她在用疆图侯的影子，推拒着寡人。”

之后，祂便不说了。

子乙似懂非懂。

祂用拇指摩娑她红热热的颊。

“好像不那么烫了。”祂转开话题。

“喔，是吗？”子乙也上前探了一下。“太好了，退了。”

“把缓息汤沥起来，加些陈皮。”

“好的。”

子乙到药炉旁沥缓息汤的药渣。缓息汤可补肺气、避风邪。

子乙在一旁忙着的时候，祂的手，仍没有离开树生。

令人心怜的孩子。

却是祂一手造成她让人心怜的处境。

疆图侯，是祂与她之间的致命伤──这孩子甚至还不知道，这求如山上尚存着她父亲面目全非的尸首。

然而，疆图侯，却也是祂与她之间的药引。

她越是身处逆境，身上那股生命的香气便越是浓烈。

浓烈到让祂无可自拔，想要跟着躁动。

一股想逆着天地之道而行、又妄想通过东皇太一三道验门的躁动。

祂弯下腰，将树生从榻上抱起。

躁动，然后激起一些──不在天命范畴中、不为东皇太一所命定的──**与爆发。

让祂，让禁国，在平顺之中，也能掀起跃进的狂涛。

教汤国知道，教牡国明白，教那些在隐微之处蠢蠢窜动的沟鼠彻底觉悟──禁国，不可欺，少司命，不可辱。

少司命护生，不是因为慈悲，不是因为懦弱。而少司命，更不只是会护生而已。

禁国，能跃过这五百年大劫；禁国，越过这五百年之后，依然强盛不息。

不息而永生。

“哇，陛下，水罈里的素馨全开了，好香。”

子乙端来了缓息汤，一边赞叹着。

床榻旁置了一只玉砌的水罈，澄澈的水在玉与月之间闪着洁亮的水波，摘下枝的素馨被养在其间，理应不会再长，却在这夜里盛开异香，宛若重生。

对，就是这样。祂想。

即使离枝，也能茂盛。

祂接过缓息汤，细心地吹凉。

“树生，醒醒，该喝药了。”祂在她耳边低哄。