子乙想了想，又问：“陛下为何觉得树生大人有心事？”
等了一会儿，他才听到回答。
少司命说：“她案上的月桂枝，今夜一直没精神。”
“那是因为陛下没有亲临……”
“不，是因为陪伴它的灵魂无法振奋。”
子乙无言。
少司命对宫中的人，一向仁慈体贴，但如此细心入微地眷顾与惦记，他第一次遇见。
原来祂一直在注视着树生。
少司命慢慢地踱回寝殿，子乙跟在了一旁。
“可惜了……”最后，祂轻声地说：“今夜，看不到月桂花有精神的样子。”
祂的影子被月光迤逦得朦胧而悠长。
影子拖行过的地方，都是枯藤掉落下来的碎叶。
看来，今夜没精神的，不只是月桂花。
万赫闯进意识里，窥视自己与父亲独处的记忆，一想起来，就觉得恶心。
好像身心上最私密而干净的地方，被看穿了，被沾污了。
不会有第二次。她对自己发誓。
于是，树生绞尽脑汁。
如果尹治那伙人又欺负她，她该如何自保。
第一，别理睬他们，离他们远远的，不给他们一丝碰触她的机会。
第二，威胁他们，吓阻他们。
所以她请子乙替她找来了专刻书版用的上好梓木片，裁成一块一块掌大的方块，上头刻了一头又一头的兽──这是以前她在匠学时，大伙最爱玩的游戏，“打兽牌”。大伙用作业賸下的木板，照着游戏规矩，刻上强弱有序的兽牌，再轮着次序一一打出来，若后一个比前一个威猛，后者就可将前者的牌吞吃，胜者便是吃牌最多的人。
孩子们为了随时随地都可较劲，总会央母亲在腰带上缝几个口袋盛牌，树生迷过，也缠着父亲给她缝一条带子。还记得父亲那天下刻书坊晚了，却是惦记着她的话，熬着夜也要给她完成，让她隔天就有了装牌的腰带。
昨晚，方块这样刻着刻着，竟又犯了思念，想家了，难过了。
因此更无法原谅这些人亵渎她与父亲的回忆。
他们要是敢再犯她，这次打出的，可不只是一张只能吃牌的兽牌喔！
是诞降术！
她甚至想好了台词：“敢再动我，我会让黑兕跑出来追你们！黑兕跑起来就跟地震一样哩！谁跑前头就撞谁！”
她为这办法得意了一阵。
不过……
中堂休息时，她押着腰带，躲到无人角落，抽出方块，一一检查。
她没什么把握。
用刻版诞降出活生生的雉鸡，也不过成功了一次而已。
除了刚完成的黑兕，她另外还刻了东羊、天马、九尾狡。这些都是她曾在穰原市井的小庙里看过的吉兽，再照着那部图录的画像来刻。东羊是一种独角独目的长毛羊，天马是身白头黑、生有肉翅于背的犬兽，九尾狡也是一只犬，只是有九只尾巴，一吠，就是好年的吉兆。穰原驻楼以南，以前还有农田的时候，百姓就是藉由祭祀这些吉兽，来讨个风调雨顺、五谷丰收、让自己心安的念想。
她也希望这些吉兽保护她。
天地灵气或施术者的术气若灌通了这些刻痕，就能生成诞降术。虽然不知这些方块的效力如何，但以防万一，她还是捣碎了叶子，搓揉成球，塞了几粒在这些刻痕的缝里，阻断术气连通。
回到堂里，尹治那伙人自成小圈子，聚在他们自己的位上旁若无人地谈笑。
树生警戒地看了他们一眼，又把座位查翻了一遭，没什么异状，才敢坐下。
这时，一位教工进来唤她：“杭树生。”
“是。”
“单先生找你谈个话，跟我来吧。”
“好的，先生。”树生离席，跟着教工。
尹治嫌恶的眼神也跟着她的背影而去。
单先生是他们这期脚监生的“大督导司”，除了监督监生的课业、品性，也辅导指正他们日后仕途与选术的方向。
“虽然一直提起陛下的圣名，似乎有大献殷勤之嫌，但我们仍不得不说，陛下独具慧眼，为国监找到了一个像你这样优秀又肯努力的人才。”单先生说：“你的术气相当稳定，若能再补足元气，会更厚实。而你对将来仕途的志向也非常明确，这对后续九年的学习都极有助益。你今年才十二岁，年纪还小，却能如此认真专注，真的很不简单。”
单先生的确不是在献陛下殷勤，而是从她进国监以后的表现来论定的。
“谢谢先生。”树生听了夸赞，害羞，也很高兴。
“若你仍能持续成长，说不定……你的脚监生仅需当一年即可。”
“可以这样吗？先生。”她更惊喜。
“当然，这在国监内属于常例。基础足够，便不需再耗时于脚监生的课程上，而可进一步研习专一术技。上一期监生，便有四位由我越荐为腰监生。”
“是！”树生想，这样她是否就可以脱离尹治那帮人了？她真兴奋。
“我与其他先生讨论之后，决定将你纳入今年的荐册里特别关注，所以这一年你要好好学习，杭树生，机会很大的。”
“是的，先生，我一定不辜负您们期望。”树生神采奕奕地答。
单先生笑了笑，似在赞赏她的积极与活力。
“另外，”他另辟话题：“我听中正官说，你入监前，就已发现自己专执诞降术？”
“没错，先生，我会诞降术，也想朝这方向努力。”
单先生沉吟了一会儿，才说：“你有想过，出仕后，能用诞降术为国家做些什么吗？”
树生迟疑。她不知道能不能跟先生说，她要用诞降术修补定疆大图。
单先生将她的迟疑认作了徬徨。
“想必你还没有深思这个问题。”
树生只好搭腔。“嗯，是的。”
他又转了话锋。“杭树生，你写了一手好字。”
“咦？”
“这也是许多先生公认的。”