杭乐安粗喘着，最后，只能无言的颔首。至少，落入这批人手里，他能稍稍安心。他们不是蚀，朝廷的人不会伤害树生的。

黑影挥手，众人簇拥着杭乐安，往黑暗中的嘶嘶马鸣直直而去。

他们北上前往奉洙，赶了一日车程。途上，杭乐安和那领头人乘坐同一辆马车。车内用毛毡遮去天光与大风，入眼所及，皆是昏糊一片，肮脏混着羶味的灰色。不安之上又加上碰不到树生的焦虑，杭乐安压不住躁气，问：“我女儿呢？”

“和侯爷的旅伴待在一块，很安全，请别担心。”领头人仍是不急不缓地答，好像他入手后，树生便不是重点，没必要多谈。

“停车。”杭乐安要求。“让孩子和我待在一块。”他要摸到女儿，才能冷静。

“入夜前，我们势必要进入奉洙。”领头人说：“否则我等卑职都将被降罪，还请侯爷体谅。”

对方已软下身段，他似乎也不能再强求。

“你是州府的人？”他探问道。

“外头人马，俱来自州府。”对方说：“在下前日出京，跟随密使进入戍州。”

杭乐安瞇着眼。“你跟都拔侯，真的没关系？”

“为何侯爷会这么问？”领头人说：“我与密使只是暂借奉洙为据点。”

“是吗？”杭乐安仍放不下疑戒。京城差人缉拿，与都拔侯派人逮捕，虽然表面上都是听命于朝廷中央，但意义却是天壤之别。他要确定自己与树生绝不是落在都拔侯手里。

“我与密使的上司，是谏院的京官。”领头人希望他能相信他，又说：“若侯爷还能识物，密使会拿出密令予你查核。”

杭乐安不悦。他发现这领头人已在自己的眼伤上拿窍。

“我以为你是少司命派来的，上司怎会是个谏院京官？”他们口口声声的穰原，却不是指少司命的御旨？

“这说来话长，我无权解释，但我会将侯爷的问题转告给密使。”

杭乐安哼一声，又问：“你们怎么找到我的？派狗跟着我们吗？”若有人成日跟着他们，他不会迟钝得到现在什么都不知道。他总觉得这批人出现得莫名其妙。

“侯爷的行踪，早已在禄合暴露，日前满堂又发生灭楼事件，此非常人所为，不发现侯爷也难。”

杭乐安认为他回答含糊。他要知道的是，草原广袤，他们如何能在不派人跟踪的情况下，轻易取得他们的位置。性情难以捉摸的浮魈值得怀疑，但是否另有高手指点，这点他也深信不疑。

“都拔侯知道吗？”杭乐安问。

“侯爷为何如此执着都拔侯？”领头人不客气地反问：“是不希望受到嘲笑吗？毕竟昔日你与他平起平坐，如今却是他辖内的阶下囚？”

杭乐安不受他所讽，对这种事，他很沉得住气，否则光是禁族人给他留在颊上的伤，就足以给他自刎的理由。他只要一个保证。“你们会把我们交给奉洙吗？”

领头人叹气，不耐地说：“奉洙无权过问此事，此事总管是穰原谏院，请侯爷放宽心。”

“好。”杭乐安不逊地说：“我信你。”现下被囚的情况，也由不得他。

他们于酉时进入奉洙，马车停在一间客舍前，来往旅人的交谈与畜牲烦躁的嘶鸣，让杭乐安松口气。若是州府或都拔侯的宅邸，他们不会任马这般放肆地踢着蹄，制造不必要的噪音。

“让我见我女儿。”下车，杭乐安再要求。

“她会先安置在客房里，有火炉、有热汤，我们不会亏待她的。”领头人仍以同样的身段推拒，认为疆图侯与谏院之间的事最重要。

有人解开杭乐安手上的绳子，传达一种信任、尊敬。

“我到底要见何人？”杭乐安被簇拥着进客舍，上了阶梯，来到顶层。

“密使薛植，谏院台官。”领头人轻声交代。“请侯爷仍需注意礼节。”

杭乐安冷嗤一声，不作回应。

众人将他带进房内，房内宽敞，灯火通明，丝毫没有见不得人的诡祕气氛，杭乐安得以清楚分辨出影子轮廓。他看到一个坐在桌边的影子，一见到他，马上起身匆匆迎来。

“在下薛植，向侯爷请安。”这叫薛植的人将其他人挥开，亲自扶着杭乐安入座。杭乐安不但不悦他将他视为残疾之人，更无法适应他这初见时就佯装熟稔的做作。

他隔开薛植的手，自行摸索椅凳入座。即使眼残，落入敌人之手，他还是希望维持一个有尊严的姿态。

薛植为杭乐安倒茶，笑说：“这伙人，没太为难侯爷您吧？”

“你顶头的人，到底要我做什么？”杭乐安不拐弯抹角，讽刺地说：“如今你谏院的院司，可不是当年一直想拉我下台的谏官？雀庆想把我革到连禁国平民都不能当吗？”

“侯爷敏锐。”即使那么直，还是刺不破薛植的脸皮。“雀院司的确有此想法，因此派在下来与您谈妥条件。”

“陛下可知道？”

“陛下不知道。”

杭乐安哼笑。“你们的狗胆可真大。”

“狗胆不大，也不能当谏官啊。”薛植笑着说：“想当年，侯爷权势如日中天，也只有雀院司有这狗胆参您一本。”

杭乐安不想再跟他的油嘴绕圈，直说：“条件。”

“侯爷知道为何陛下如此心急，要在期限之内缉拿您吗？”

“知道，这不用你多作解释。”就是要他回到朝堂上，继续作荒州人民的疆图侯。

“雀院司很不能苟同。他赞赏陛下的大慈大悲，为饱受海啸之苦的荒州百姓劳心劳力，但寻侯爷回朝，他却极不赞同，认为陛下是走投无路，而重蹈覆辙。”薛植用手指划杭乐安的脸颊：“若禁族人再反弹，可不是在侯爷脸上留条疤就了事的。动摇国本，不是玩笑。”

“你现在就可以赶回京。”杭乐安厉色说：“告诉雀庆，我压根儿没打算回朝，也不会让陛下抓到，要他老安千万个心。”

“不，不，侯爷的保证，不安稳。”薛植挥手。“我们要的是，最确切，无可转圜的结果。”

杭乐安瞪着那影子。

“侯爷带着自己的女儿，很不方便吧？”薛植转了话题。

杭乐安的心一凉，难道条件和树生有关？他低喝：“别再迂回，条件！”