树生并没有对那张桌案感到特别惊艳，那只是敷衍父亲的问话而已。她真正感兴趣的，是里头置备了墨和纸。
她的手在颤抖，因兴奋而颤抖。在逃亡的路上，纸墨简直是奢侈品，但以前天天都要画上好几张，只是与纸墨隔绝了几天，竟让她如此难耐。
更重要的是，她想要施诞降术。
她想知道，这术法在她身上是否仅为昙花一现。若她真的会，她是不是也可以像父亲一样，瞬间变出任何猛禽野兽？用属于她自己的力量帮助父亲，甚至是──保护他。
她看着父亲明显松懈的神情，心里下定了决心。
树生张开眼，凝望着在漆黑中隐约起伏的屋内轮廓，一边感受身旁父亲平稳的呼息。这几天来，她从没听过父亲睡得这么沉、这么安稳。在外夜宿，他总像容易受惊的飞禽，任何风吹草动都会让他张开眼睛，她想，若她问他每夜营火何时被风刮灭，他可能都一清二楚。
更别说她想挣开他怀抱这种惊动他神经的妄举，有时她睡得麻、睡得闷，想翻个身，父亲却吓得好像她要被人夺走似的，赶紧起身张望，然后将她拥得更紧，紧得连她的梦里都是他的心跳声。
她先轻轻地摸上父亲的手掌。他没有动静。
她深吸一口气，稍稍施力，将父亲的手臂从她身上扳开。他的呼息依然沉稳。
她松口气，正要离手，忽然，父亲的手掌包住她的小手，吓得她浑身颤栗，躺在原处不敢动弹。
她屏息等上一阵，发现父亲没醒，他握她的手，只是一个本能的动作。不久，握她的手也渐渐松了。
她小心地抽开手，将被子卷成丘状，塞在父亲空虚的臂下，自己便轻手轻脚地跳下床，走到那张书案前。经过浮魈睡下的地方，她也特地查看了一下，但一片黑，她连浮魈的头朝哪儿都不晓得。
她掀开桌面，拿走了纸墨与笔，穿好外袍，轻声开门，到外头的环廊去。但满堂既被列为重要军镇，入夜时灯火管制便特别严谨，因此环廊上也是一片浓黑。她只好折回屋内，拿了火石与灯盏出来。
点好灯，将纸压平，然后一边磨墨，一边构思。她时间不多，不可能描绘复杂的东西，又要求线条活灵到足以施展诞降术。
她想了想，灵光一闪──不如就画一条蛇吧。
笔蘸饱墨，开始在纸面游走。每画完一张，她便站起来，用力甩动纸张，再搁到一旁放着，继续画。她画的可能失败，可她没空等待这种结果，不如画到纸尽墨竭，总会有一张能成功。
不知不觉，她周旁都是画了蛇的图纸。
一阵微风轻轻灌入土楼，吹起纸张的沙沙声响，惊醒专心作画的树生，担心纸会被吹走，赶紧起身护纸。
忽然一瞥，地上有东西蠕动，吓得她喊出声，随即又摀住嘴，怕吵醒屋内的人。她定神，拿起灯盏，细细地观察。
是嘶嘶吐着蛇信的蛇。
一只、两只、三只……随着风抚过，越来越多蛇从纸面上钻出来，四处蔓爬。
她有点恐惧地往一旁避着，又兴奋地想尖叫。
她做到了！而且几乎是一个每发必中的神射手！
这证明她真的会诞降术，那天将雉鸡诞降出来，绝不是偶然，是天分。她有天分，肯努力，有朝一日一定也能变得像父亲一样强！
只是，她后悔，为什么要画蛇？
如今这幅众蛇倾巢而出的画面，让她浑身泛起疙瘩，胃里翻搅，真不舒服。
树生垫着脚尖，过去捡起纸张，看着往黑暗蔓爬、渐渐消失的蛇，心里挣扎着要不要把牠们抓回来，可是她不敢抓，抓了要如何处置更不敢想。她只好窝囊地视而不见，任牠们消失无踪。
此时，她心里突然生毛，觉得不对劲。她感觉到，似乎有一道视线锁着她。她望望环廊四周，浓浊的黑里，什么都没有，也可能什么都有。方才对画图和施术的欲望太过强烈，代替了勇气让她独自待在这浓黑里那么久。现在热情过了，她好冷。
她匆匆把纸张捡起，拿起灯盏，要回屋内。
他们住的那间房，不知何时，窗扇竟被推开一半。树生看到，一愣，不解，她刚刚出来时，窗户闭得死死的。
她再细看，然后，全身僵硬。
灯盏的火仍平缓地燃着，燃着的火光，晕出了半浮在窗前的一张脸。
她看到父亲瞠着眼，震惊，愤怒，瞪她。
她的手心汗溼，纸都皱了。她意识到证据就在手上，徒劳无功地把它们藏在身后。
“那、那个……”她想否认什么，可她根本不知道父亲站在那儿多久，到底看到了什么，她要如何否认？
杭乐安推开窗，紧绷着声音，喊她的名字。“树生。”
“我在画画！”树生赶紧说：“我怕吵到你们，所以到外面画。”或许他只看到她收拾纸张的模样，没看到方才蛇群倾巢的那幕，她天真的想。
但杭乐安努力镇定却失败的僵硬神情，戳破了她的天真。
他问：“你会……诞降术？”
树生咬着嘴唇想，死定！他全看到了。她也埋怨着，父亲真心机，竟然一直静静地在看她自曝秘密。
“回答我！”他吼道：“为什么不告诉我？！”
树生后退一步，父亲的怒气吓到了她。
她想起父亲说的，如果她会诞降术，他要砍断她的手。
他现在龇牙裂嘴的样子，让她相信，他真的会，那不单是吓唬她的话。
“你给我进来。”杭乐安压低声音，指着门。
门打开，是浮魈开的门。直到此刻，他还是能笑得一脸无所谓。“进来吧，孩子。”
树生无法判断，他的笑容是不是在帮她缓颊。她年纪还小，看不破大人兴灾乐祸、纯看好戏的笑脸。她僵在原地，不敢动弹。