他们多靠近了？

他想起那诡异的书生，他看他的眼神，像掠食者盯着猎物。

眼见树生进了匠学的土楼后，他寒着脸，往与刻书坊相反的方向走去。

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瓜婆正在自个儿的摊档上，给一位妇人削一颗从南方饶州来的甜瓜。她特会选瓜，经她选过的瓜，光是削皮，甜香的汁液便丰满的流出，看得妇人垂涎三尺。削好后，她把瓜放进妇人捎来的陶锅，收了瓜钱和削皮的工钱，闲聊几句，目送妇人离开。

看着铜钱都沾到甜腻的瓜汁，她恼着想，少了个助手，真是难熬。她叹气，把铜钱扔进一旁的水盆冲洗，无奈的看向位于摊档后的阴暗小巷。小巷口坐了个人，即是她的徒弟，这小伙子正无神地盯着长满湿苔的墙。不知怎么搞的，他的神依然没跑回来，连简单的收钱、顾摊都做不来，这小子根本听不进任何声音。

瓜婆将铜钱捡起拭干，此时有人走过来，她抬头招呼，看清此人长相后，她一愣，然后笑道：“稀客，我以为不会再见到你了。”

“瓜婆。”杭乐安笑得和顺。“又要麻烦你了。”

“听你这么说，不是来『买瓜』的吧？”她打量杭乐安的脸，不解地问：“完美无瑕啊，有什么问题吗？”

杭乐安看着小巷，说：“抱歉，进去谈，行吗？”

“行。”瓜婆擦擦手，手撑着膝盖，有些吃力的站起，杭乐安顺手扶她。她难为情的笑道：“弯腰种一辈子的瓜，膝盖都不行啦。”

她走向坐在巷口发呆的徒弟，粗鲁地把他拉起，让他坐在摊档上顾摊。这小伙子任她摆布，像一具人偶，可他重，瓜婆差点儿负荷不了，还好又是杭乐安出手助她，替她将徒弟安置在瓜摊前，做做顾摊的样子。

杭乐安斜眼观察着这双眼无神的年轻人，声音依然温和，像寒暄天气似的问瓜婆：“这小兄弟怎么了？病了？”

瓜婆叹口气。“前天我从城外回来，看到他就成这副德性了，不知是中了什么邪。”她领着杭乐安走进暗巷，想了想，又说：“可怪了，昨天有个人找我做脸，他说的话，那孩子都会应呢。而且应的方式可真怪，不知情的人还会以为我徒弟是他仆人哩。”

杭乐安又淡淡地问：“哦？那人是谁呢？”

瓜婆回头唸他。“唉，你又不是不知我这儿的规矩，我不透露客人身分的。”

杭乐安歉意地笑道：“抱歉，问得顺口罢了。”

瓜婆带他进了暗巷底端的一道窄如意门，里头是一间很家常的屋子。

杭乐安一进门，便问：“瓜婆手头上可有多余的婴瓜？”

“你好运气，有，前天才摘回来的，还鲜嫩着。”瓜婆又领杭乐安到其中一间房，这房无窗，她在里头点了一盏油灯。灯一亮，将这房的空阔照了出来。这房只摆了一座简陋的床榻，一只凳置在床头，凳旁有一只及膝木箱。

“生意好吗？瓜婆。”杭乐安问。

瓜婆话匣一开，便叨叨絮絮地说着：“去岁夏天，牡国侵袭边境，虽然给都拔侯给赶回去，可还是搞得穰原人心惶惶，结果大伙都悲观了，连常人都不敢生孩子，更别说那些有难言之疾的夫妻，会花大笔钱跟我订婴瓜，我这儿的生意自然不好，去年种的可都白种了。但这婴瓜若任它在藤上长，生出崽子就不好了，闹上官府我吃不消。所以你瞧……”她指着角落堆着的物体给杭乐安看，又说：“只好早早采收下来，拿来给像你们这样的人做材料。多得很呢，你别担心，你尽可挑好的。”

杭乐安捧起一颗婴瓜端详。这婴瓜还是鲜嫩的，里头的瓜肉未生出人形，因此瓜皮仍是粉色。若里头已生出婴崽，瓜皮便是艳红的，若是这种瓜，其瓜肉已老，便不能做为做脸的材料。殖瓜师的术，便是养育婴瓜，并善用婴瓜的特性。

不过在禁国，利用婴瓜生出婴孩，是犯法的，官府认为那不是人，只是长得像人的植物，并不发予户籍。然而对于无法生育的夫妻，婴瓜是他们唯一传宗接代的希望，因此即使瓜婆藏在这暗巷里，依然会有生意来找她。而想要利用变脸术掩人耳目的人，也会找上心灵手巧的瓜婆。

杭乐安将瓜放回去。“瓜婆替我选吧，我不会选。”

“好好，你去榻上躺着，我替你选。”瓜婆弯腰挑着瓜，问：“你要做什么？”

“我想换张脸。”

“你对你现在的长相不满意？”瓜婆调侃道：“即使给你换张平凡的面皮，还是太多姑娘家差媒婆找你说亲？”

“不是的，瓜婆。”杭乐安笑了一声，说：“我希望……可以变老一些。”

瓜婆叹气，唸道：“真搞不懂你。长生不老，多少人梦寐以求，你倒是急着遮掩。”

“女儿大了，瓜婆。”杭乐安苦笑着。“若她发现父亲始终没老，多难堪？”

“简单，分她血不就得了。”瓜婆掂了掂挑好的瓜，满意地点头，坐到凳上，从箱里拿出一把刀，一组杵臼。她正要削瓜皮，想到什么，赶紧叫杭乐安躺下。“我真是老糊涂，应该先把你的脸皮给卸下。”若瓜肉捣好搁上一段时间，会干掉，不好延展。