眼见着大夫人被发落出京，厅中众人都觉得心头一阵痛快。

向家大夫人的一言一行，简直跟她们各自府中那些妖妖娆娆的妾室如出一辙。

这些不要脸面的玩意儿，每天就知道在爷们儿面前装蠢扮娇，整得女子都是男子的奴才一般，混账至极，就应当有此下场。

只是不知，这大夫人明明是安国公的嫡女，安国公一支虽然已经没落，但好歹是皇家亲族，教养出的嫡女怎地如此上不得台面。

不过，据京中传言，安国公府确实有些荒唐。安国公压妻抬妾不说，还在府中豢养了上百家妓，供他日日**乐。如此看来，是上梁不正下梁歪了。

有那惯会八卦的夫人眨眨眼睛，跟贴身丫鬟咬起了耳朵。那丫鬟不着痕迹地往大夫人的方向看了一眼，点头应下。

还有的夫人，趁旁人不注意，将袖中女儿的八字藏得更深，生怕掉出来丢人现眼，譬如户部徐侍郎的发妻徐夫人。

徐侍郎原本是沈玉的左膀右臂，沈玉辞了官，他失了倚仗，便想着再找棵大树好乘凉。正巧家中有一女正待婚配，他便打起了左相的主意。

左相嫡子向卜文虽然尚未婚配，但他的女儿高攀不上。于是，他便把主意打到了向家大房的头上。

大房的嫡次子与女儿年纪相仿，又是左相的亲侄子，皇后的亲堂弟。若是能搭上这门亲，何愁将来无人庇护。

今日徐夫人前来赴宴，便是带着差事来的。她依照夫君嘱咐，原想找个机会与大夫人单独聊一聊，借以表明结亲之意。为了表示诚意，她连女儿的八字都带来了。

谁成想，向家大房竟是这般情状。

徐夫人后怕地抚了下胸口，幸亏夫君英明神断，及时通知她收手，否则，徐家怕是要沦为大笑话了。

原来，徐侍郎在前院听到皇上对向卜英的安排，隐隐觉得不对，又见左相面色沉重，便更是确定了心中所想。

于是，他便遣了小厮到后院通知徐夫人，与向家大房结亲的事情作罢。果然没过多久，向家大夫人便被皇后娘娘发落了。

徐夫人的一举一动，皆落在楚夫人眼里。

楚夫人弯了弯嘴角，诚如老爷所说，这徐侍郎确实有两把刷子，皇上的用意，他竟也看出来了，只可惜，他徒有智谋，心术却不正。

原来，楚夫人也收到了自个儿夫君送来的消息。据楚翰林所言，皇上的旨意，表面给了向卜英天大的恩宠，实际上，却是暗藏玄机。

一则，向卜英乃是学武之人，又从小作为节度使世子，本是作武将的材料。皇上若是真心用他，必会物尽其用、扬长避短，又怎么会让他去做河工；

二则，永定河去岁已经修缮得差不多了，不过还剩下些细枝末节的收尾工作。向卜英与其说是“河工”，不如说是“监工”。

既然不需要大规模修缮，朝廷自然不会再拨大批的银子给他，这差事顶了个肥差的名儿，却跟肥差有着天上地下的差距。

任职在外，桩桩件件都要银子，俸禄若是稀薄，向卜英的日子恐怕不好过；

三则，永定河虽然修好了，却还是有泛滥的可能。一旦泛滥，淹没了田地，造成百姓伤亡，向卜英作为在任河工，自是要全权负责。皇上自然不会用他治水，等他一肩扛了责任后，再另派得用的人前去赴任。

皇上的一字一句，都是算计。而且看模样，皇后娘娘也是知情的，否则又怎会顺坡下驴，直接将向大夫人赶出京城。

楚夫人怜悯地看了一眼瘫软在椅子上的大夫人，可怜之人必有可恨之处，不论别的，单她今日这一番犯上的惊天言论，若传到太后耳中，被赐死也不冤枉。

若她此番还不知收敛，他日不仅会害了自己，更会害了她的一双儿子。

……

因着皇上皇后驾到，晌午刚过，宾客们便极有眼色地告辞离去。

送完最后一波客人，向夫人回到西院，径直去了女儿出嫁前的闺房。

向清欢正坐在房中等她。

见母亲推门进来，她一边把玩着桌上的一排泥娃娃，一边笑道：“阿娘，这房间竟一点没有变。您瞧，这绣桌上，还摆着女儿以前最喜欢的泥摩罗。”

泥摩罗，是泥娃娃的雅称，有了雅称，那自然不是一般的泥娃娃。向清欢手中的这些，都是来自京城最有名的手工作坊——鄜（fu）州田氏作坊。

这田式作坊抟的泥摩罗，端正细腻，体态多样，更心思别致地饰以金珠牙翠，或红纱碧笼，甚至有的还配上男女衣服。因着做工复杂，泥摩罗价格甚是不菲。

但即便是如此，每回出了新的样式，也会被迅速抢购一空。

向清欢手上的这些，便是向卜文去给她抢订的。

向夫人瞧了眼桌上的泥娃娃，叹了口气，“不知道你哥哥什么时候能回来。”

“阿娘——”向清欢扯了扯母亲的袖子，开解道：“阿娘，好男儿志在四方。哥哥那么有本事，若窝在府里，岂不太可惜了。”