向老太爷一张老脸涨得通红，干枯的指爪狠狠抓住拐杖，喉咙里发出哨一般的痰音。

此时他方回过味来，方才在门前，清儿为何一定要让他行跪拜礼，感情一早就算计着他呢。

好啊，果然嫁出去的女儿泼出去的水，最是靠不住，竟帮着外人算计他这个祖父。哼，说不准，就是她挑唆的。

左相坐在对面，见父亲迟迟不谢恩，一颗心跳到了嗓子眼里。又赶紧去看女儿，却见皇后娘娘正兀自啜饮清茶，神色淡淡。

齐嘉轻笑，“向爱卿，这是何意，难道对此贺礼不满意？”

院中众人敛声屏息，却都竖起了耳朵。

俄顷，向老太爷喘息着艰难起身，颤颤巍巍地走到堂中央，好容易弯腰跪下，尚未开口，便流下两行浊泪。

齐嘉饶有兴趣地看着他。

只听得他泣道：“谢皇上赏赐，老臣定谨记皇上教诲。”说完，俯下身去，长拜不起。

齐嘉转了转手上的扳指，眼底闪过一丝不耐。

看样子，这厮打算用苦肉计。

倒是高看他了，原本以为，他一个老朽，能将左相欺压得毫无还手之力，应有更高明的手段才对。

“向爱卿这是何意，朕怎地看不懂了？”

向老太爷却不肯起身，呜咽两声，道：“不瞒皇上，您赐下的这块匾额，正戳中了老臣的心事。自从节度使去后，老臣便一直在想，是否是自己杀孽太多，才遭了报应，报应却报复在我儿身上。老臣白发人送黑发人，日日肝肠寸断，若是老天有眼，老臣愿意拿自己这条贱命去换雍儿，呜呜呜呜……”

他虽然年迈，却中气十足，哭号的声音在院子四处回**，满院子的人都听了个清清楚楚。

有人偷偷去看皇上的脸。

不得不说，这向老太爷胆子极大。皇上只不过略一训诫，他便上来哭丧，只哭死去的向士雍也便罢了，竟也敢拿仁宗来说事。（注：仁宗，齐嘉之祖父）

谁人不知，这向老太爷曾任刑部左侍郎，因手段狠戾而屡破大案，深得仁宗赏识。仁宗晚年，更是让他侍奉左右，一些机密之事也都交给他处理。

此番，他说自己“杀孽太多”，不过就是为了提醒皇上，他向堃曾经是仁宗的近臣，手上曾为仁宗、为大齐的江山沾满了鲜血。皇上若是敢惩戒于他，便是不仁不义，也是对先祖爷的大不敬。这是**裸的威胁。

齐嘉勾起唇角，点了点头。

这向老太爷，确实比左相强多了，脸皮更厚，胆子也更肥，竟敢拿皇爷爷来威胁他。真是……有意思。

“向爱卿如此说，是在怪朕吗？前一段日子，节度使身死，朕痛失左膀右臂，至今仍不能释怀。怎料前几日，竟听闻向筹办喜事府。朕原本想着，逝者已矣，活着的人总要好好活下去。便遣了人来探查，看向府缺点儿什么，朕好一并赐下。结果……向爱卿，你猜怎么着？”

向老太爷的身子微微抖了抖，半晌，梗着脖子道：“老臣不知。”

齐嘉脸上的笑意更深了，“不知？好一个不知。”

他环视院中一圈，又对着众人道：“有没有哪位爱卿，愿意替向爱卿猜一猜啊？”

左相脸色遽变，胸膛上下起伏，咬着牙便要站起身来。所谓父债子偿……

怎料皇上一个凌冽的眸光扫过，左相一凛，心下莽气顿消，又坐了回去。是了，此时若他强做了出头鸟，向家便完了。

院中众人都低下了头，心中后悔不迭，额上颈间隐隐渗出汗来。

向府大摆寿宴的目的，他们心中清楚得很。向士雍刚死，向家不好好守丧，却要大办寿宴，摆明了是想借着办寿宴的名头私下结交近臣，重整向家一脉的势力。今岁，向府发出的请帖，几乎网罗了京中甚至京外所有的实权要职，甚至还有几个把握盐铁和漕运资源的皇商。司马昭之心，昭然若揭。

这也就罢了，偏向老太爷又不晓得低调为何物，花费大量银钱重新对向府进行修葺，极尽奢靡之能事不说，还在京中闹得沸沸扬扬。

今岁向府的请柬，他们接到手里，如同烫手山芋一般。若是不来，便是拂了向府的面子，谁也得罪不起左相和皇后娘娘，更别提还有一个远在交趾的南征大将军；可若是来，又怕开罪了皇上，向府的心思，皇上怎会看不明白。

来赴宴之前，他们曾私下里多方打听。后来实在惧怕开罪向家，都硬着头皮来了，只是将贺礼的规格降了几档。如此，即便皇上要秋后算账，仅凭这些个便宜货色，也定不了他们结党营私的罪。

谁能料到，皇上剑走偏锋，竟自己来了。向老太爷又这般鲁莽，今日之事，显然不能善了。

众人的心思百转千回，既然覆水难收，索性都勾了头装死。有道是法不责众，皇上总不能把他们全撤了。

在座之人的心思，齐嘉了然于胸。

与这帮人打交道的时间久了，想不知道都难，无非就是互相包庇、装傻充愣，就赌他不能将他们齐齐整治了。