向卜英心里愈加不是滋味。若是父亲还在，如今被众人交口称赞的，便是他了。

前院热闹非凡，后院里头，向家二位夫人坐在主位上，与各位前来贺寿的贵夫人相谈甚欢。

众所周知，向家一直都是二房当家，可如今瞧这光景，向家大夫人，倒是更有当家主母的气派。

今儿个，大夫人身穿五彩缂丝湖青锦袍，满头翡翠，环鬓金珠，端的是富丽堂皇。她身旁的相爷夫人，却只穿了袭黄色折枝花蝶纹妆花缎衣，头上也是样式简单别致的珠玉簪子，端庄素雅。

众夫人不着痕迹地交换下眼神，再抬头时，脸上的笑意更深了。

感受到众人打量的目光，大夫人不禁有些得意。

他家老爷是不在了，可家底还厚着呢，别以为他们孤儿寡母的好欺负。单她今日头上的满绿翡翠，便是有市无价。京中这些个贵夫人，素来眼高于顶，今日她偏要在她们面前长长脸。

她装作不经意地抚了下鬓角，眼角划过身旁的妯娌，眸光中迅速划过一丝轻蔑。

老太爷过生，她却穿得如此随便，真是司马昭之心——路人皆知。

英儿已经告诉她了，二房之所以推三阻四，不办这个寿宴，就是故意想阻他们大房的前程。

她就说嘛，老太爷的寿宴每年都办，往年比这个更排场的也办过，今年他们大房回了京，怎地就不能办了。

老爷去了，她两个儿子的前程没有了着落，正需要与京中贵人多多交通。二房想拦，门儿都没有。老太爷最疼英儿了，一定会为英儿好好谋划。这不，这寿宴，到底还是办了。此时英儿在前院，应该与不少达官贵人牵上线了吧。

大夫人正想得美，忽听得座下一贵夫人道：“相爷夫人，我等平日难以得见圣颜，不知皇后娘娘凤体可安好？”

大夫人有些不豫，定睛一看，说话的，正是翰林学士楚留白的夫人姜氏。

她的脸色缓和了一些，楚家乃是清贵之家，楚留白又是皇上眼前的红人，以后有的是用得着他们家的地方。

更何况，这姜氏生有一女，年方二八，生得是花容月貌，据说前去楚家提亲的人都快踏破了门槛，楚翰林也没点头。看样子，是对这个嫡女格外珍重。可想而知，谁若是娶了她，楚家的家财和人脉，便尽入囊中。

大夫人得意的笑，她的次子，今年正好一十又七，不管是年纪还是家世，都与那楚家小娘子极为匹配。

向夫人道：“劳楚夫人挂心，皇后娘娘一切安好。”

楚夫人点点头，“那就好。不瞒夫人，我家小女然儿已年方二八，正待婚配。我这个当娘的，瞧她还是一副温温软软的小女儿模样，怎么也不舍得将她配人。今日见了您，突然忆起皇后娘娘进宫时，怕也不过是这般年纪，便想向您取取经，让您见笑了。”

向夫人温和一笑，道：“为母之心，都是一样的，哪有笑话之理。当年，我与你是一样的心境。好在皇上垂怜，太后慈善，我儿在宫中养尊处优，我便也放心了。”

楚夫人叹道：“夫人谦虚了。咱们都是掌过家的人，深知这家中不仅要有好婆母，还得有好媳妇，这日子才能过得红红火火。想来皇后娘娘能与太后相处得这般融洽，定是个人人称道的好媳妇。”

众夫人应承：“楚夫人说得极是。”

“相爷夫人教女有方，乃我等效仿之典范。”

“对对对，我等要多多向您学习才是。”

……

大夫人的脸拉得老长。这些京妇，果然都是些趋炎附势之人，对着二房大拍马屁，对她却不置一词，狗眼看人低。

向夫人不在意地摆摆手，“大家谬赞了，我哪里担得起，还是太后娘娘教导得好。”

楚夫人眼中的赞赏不加掩饰，“相爷夫人自谦了。我也不贪心，我家然儿日后的婆母能有您一半好，我便知足了。”

此言一出，堂中瞬间安静了下来。

在座的都是人精，安听不出楚夫人此言，是与向家二房结亲之意。大将军如今正值弱冠之年，若非不在京中，此时应该也在说亲了。

大夫人脸色遽变，二房岂有此理，连个女人也要来抢，真是看不得他们大房半点好。

有几位夫人不自觉攥紧了帕子，这向卜文，他们家老爷也看上了。只是他眼下不在京中，便想着等一等。没想到，竟被楚家占了先。

向夫人淡淡地笑了笑，刚要开口，便听得外头脚步匆匆、声音杂乱。

有丫头匆匆进门，“奴婢见过大夫人、二夫人。”

大夫人阴沉着脸不开口，向夫人问：“外头出什么事了？”

那丫头喜道：“夫人，皇上、皇后娘娘驾到。”

一屋子的人腾地站起身来。