向府，灵堂的白幡被撤下，换成了大红的寿字。

前院正堂，帘幕高挂，屏围四绕。正中间，挂一幅寿山福海之图。向老太爷端坐在前，身穿缂丝蝠纹玄色袍褂，红光满面地接受各路达官贵人、巨商富贾的道贺。

堂内正中央，龙文鼎内香气飘霭，其内点燃的，正是千步香。千步香乃是交趾的贡品，传说薰人肌骨后,不生百病。用在寿宴之上，取福寿绵长之意。

紫檀梅花纹条桌分列两侧，一直从堂内延伸到了院中。桌上，美酒香茶齐齐摆列，佳肴美馔香气氤氲。

院中阶前，乐人击鼓，伶人奏乐。舞女广袖罗裙，彩扇翩翩，时而抬腕低眉，时而轻舒云手，转、甩、开、合、拧、圆、曲，舞尽桃花扇底风。

在座的宾客绣衣朱履，与主家觥筹交错、交谈甚欢，俨然一副歌舞升平、喜气洋洋之景。

向卜英身着云纹紫袍，以金冠束发，腰系玉带，手持象牙折扇，正坐在向老太爷的下首，睥睨众人。

此刻，他望着胸腔中隐隐回**着脱胎换骨、更胜以往的豪气。

他看了一眼上座志得意满的祖父，暗叹姜还是老的辣，果然应该听祖父的。

父亲去后，于这些达官贵人而言，他就如隐形人一般，甚至还不如隐形人。他们面上对他不冷不淡，背地里说什么闲话的都有。瞧瞧，祖父只用一个寿宴，便向他们证明了他这位向家大少爷的地位，他倒要看看，以后，还有谁敢不把他放在眼里。

他从鼻子里逸出一声冷哼，眸子一转，正好瞧见了坐在对面的左相。

左相身穿石青地兰纹锦褂，身上无多余配饰，正神色淡淡地品茗，似乎对阶下的歌舞丝毫不感兴趣。

向卜英将叔父这副不在乎、不情愿的神情看在眼里，只觉得分外气恼。

前几日，叔父突然改了主意，将祖父接回府中照顾。原本以为他终于良心发现，结果，他却拒绝给祖父办寿宴。所用的理由，无非还是“树大招风”、“低调行事”之类的烂借口。

话说得好听，却不过是他不想看顾他们大房孤儿寡母，又想独霸向家偌大家产，编出来的借口而已。

向卜英咬了咬牙，耳边似乎又响起祖父对他的谆谆教导。

那日，祖父不惜绝食威胁叔父，七月初七，向府要么办寿宴，要么办丧事。叔父无可奈何，挥袖离去。

叔父走后，祖父拉着他的手，老泪纵横，直言家门不幸，误了他这个大房长子的前程。

经过祖父一番剥茧抽丝，他才猛然意识到自己现下的真实处境。

他原本以为，父亲虽然不在了，但是叔父是当朝左相，堂妹又是当朝皇后，依着这两层关系，必能保他在京中大展宏图、前途似锦。

可祖父却告诉他，他在北庭长大，与京中权贵无多交情，失了父亲的助力，只能仰仗二房多多引荐，才能在京中吃得开。可眼下，叔父不仅不想为他谋划，还不惜省掉祖父的寿宴，以阻拦他与达官贵人的交通，不给他半分出人头地的机会。

听了祖父一番肺腑之言，他突然忆起，母亲曾提及，刚回京那会儿，曾给宫里的皇后娘娘递了牌子，却不得召见。他们一家去北庭之时，堂妹还是垂髫小儿，纵然母亲与二叔母历来不和，也与一个孩童无多大干系。她拒见伯母和堂兄，实在没有道理。如今想来，必是受了叔父的指使。

向卜英正恨恨地想着，刚好瞧见一个五大三粗的将军喝多了，晃晃悠悠地去给左相敬酒。

他小山一样的身子如铁塔一般，将左相挡了个严实。向卜英瞧不见左相的表情，便仔细辨听着他们二人之间的对话。

“左……左相大人，俺曾经是南征大将军的副将，张槐。大将军智勇双全、武艺高强，当年在骁骑营无人不服。如今，大将军身在交趾，为我大齐抛头颅洒热血。俺没能跟随将军，一直心中抱憾。今日趁这个机会，敬您一杯薄酒，聊表心意，祝大将军早日凯旋归来！”

有椅子拖拽于地的声音响起，似乎是左相站了起来。

只听得他道：“张将军言重了，保家卫国本是男儿的本分，承蒙皇上隆恩，承蒙将士们不弃，我儿才能在交趾一展抱负。若说要敬酒，应是我这个做父亲的替他敬诸位将士才是。”

“左相豪气干云，怨不得大将军少年英雄、锐不可当。”有官员插嘴道。

“虎父无犬子嘛。”

“就是。”

……

众人议论纷纷，交口称赞，寿宴突然变成了左相的主场。

“来来来，我提议，大家都敬左相一杯，预祝大将军早日凯旋！”

“预祝大将军早日凯旋！”（齐）

左相朗声道：“谢过诸位同僚，向某先干为敬！”

向老太爷原本听到众人提及向卜文，脸上便带了得色。如今见众人只敬儿子，将自己这个寿星撇在一旁，脸立时便阴沉了下去。

一群没有眼力见的狗东西！