钱良揣着案宗悄咪咪出了宫，这厢，碧玉前些日子派出去调查容贵人的线人也终于有了回音。

容贵人闺名姜美娘，的确是前鸿胪寺卿姜有田的亲妹。他们兄妹俩是冀州人士，自幼父母双亡，是姜有田一手将姜美娘拉扯大。

冀州位于大齐的最北端，在萧光统一北境之前，冀州向北毗邻契丹和北狄。因家中清贫，姜有田自小便在外头作牵马坠镫的粗使杂役，与来往各方的贩夫走卒打交道，日子久了，便慢慢习得契丹语和北狄语。

后来因缘际会，他做了鸿胪寺的译官。大齐鸿胪寺，掌四夷朝贡、宴劳、给赐、送迎之事，需精通番邦之事。姜有田凭着早年的经历，在鸿胪寺得到重用，后来被拔擢为鸿胪寺卿。

好事成双，不久姜美娘也被选进宫做了贵人。可惜天意弄人，好日子没过几年，姜美娘便死于非命。

碧玉禀完，依然唏嘘不已，“娘娘，都说世事无常，奴婢这回算是在容贵人身上见识了。她贫苦出身，一朝飞上枝头变凤凰，天底下不知有多少女子艳羡她。可一转眼，她又因此丢了性命。这幸与不幸，奴婢这等凡夫俗子当真看不透。”

向清欢却若有所思，“本宫曾听太后提及，容贵人性子谨小怯懦。可若她出身市井，从小苦于生计，又如何养成这般性子？”

“奴婢听闻，那姜有田也是一个谨小慎微的人，许是他们兄妹俩从小相互扶持，性子也有几分相似吧。”

“那便更奇了，”向清欢笑道，“在冀州那等荒凉之地，他二人穷苦又软弱可欺，安能有一席生存之地？旁的不提，那姜有田在外做作工时，家中大大小小事务由谁操持。向府那么多丫鬟婆子，凡是贫苦出身卖身入府的，恨不得一个钱掰开几瓣用，都是个顶个的泼辣。本宫随阿娘执掌中馈多年，从未见过像容贵人这般的。”

碧玉在脑中过了遍向府的丫头婆子，不禁点点头，确实如娘娘所言，她们都泼得很。

“娘娘……您的意思是？”

向清欢不答反问：“那姜有田可曾娶妻？”

“他去时已年逾不惑，自是娶了的。现任鸿胪寺卿，正是他的小舅子张应华。娘娘，您是说……容贵人是被长嫂苛待才转了性子？奴婢无用，并未打听到姜家姑嫂不和的传闻。”

“小舅子？！姜有田倒是‘举贤不避亲’。”

“娘娘英明，张应华确实是姜有田举荐的。当时容贵人刚去，他哀伤过度，一病不起，便上书先帝请辞，还推荐了张应华接任他。容贵人枉死，先帝自觉亏待于他，且那张应华确实有几分本事，他也是冀州人氏，当时鸿胪寺众人中，他的契丹语说的最好，先帝便允了。此后不久，姜有田便郁郁而终。”

向清欢蓦地笑出声来，“如此说来，这姜家明明势单力薄，几番遭难之后，却仍有本事屹立不倒。那姜夫人，如此一位扶持丈夫平步青云、将小姑送进宫中，又将胞弟扶上位的奇女子，坊间却打听不到有关于她的只言片语，你不觉得奇怪吗？”

碧玉一凛，忙道：“娘娘恕罪，是奴婢疏忽大意，这便着人细细探查姜夫人的底细。”

碧玉急急离去，向清欢刚饮下一口清茶，珍珠便掀帘而入，神色莫名，“娘娘，德妃娘娘来了。”

闻言，向清欢也是一愣。

昭阳殿正中，德妃盈盈而立，一袭天水碧宫装衬得人比花娇。

她身后，立着一个手捧着金漆托盘的宫女。那宫女穿着寻常的宫女服饰，弯腰低头躬候一旁，规矩无可挑剔。

可那浓黑的眉毛和分外挺拔的鼻梁，让人一看便知，这是位西人女子。正是德妃的近侍阿娅。

阿娅手中的托盘，被锦帕盖得严严实实，珍珠有意无意地瞟了好几眼，也没瞧出个名堂来。

“妾身给皇后娘娘请安。皇后娘娘宫务繁杂，妾身本不应来叨扰，只是有要事禀告，这才冒昧打搅。”

德妃娇声怯语，说罢还捂着心口轻咳了几声。

向清欢关切道：“德妃可是病了？那便坐着说吧。”

“谢皇后娘娘。”

德妃毫不客气地一屁股歪在椅子上，被后面的阿娅恨铁不成钢地掐了一下，她才万般不情愿地直了直身子。

“妾身身子不争气，生个病一直养不好，不能侍奉陛下。陛下仁慈，不与予妾身计较。可是妾身眼见着这身子骨一时半会怕是调理不好，便寻思着将皇上以前留在妾身宫里的东西送过来。若是哪天皇上要用时，遍寻不着，那便是妾身的罪过了。”