“皇上是哀家唯一的亲子，哀家此生心血全数倾注在了他的身上。可是，哀家也不得不承认，皇上他，并非是个完美无缺的帝王。

“他与先帝不同，先帝是皇子，自小便懂得隐忍，皇位全靠自己一点一滴谋算得来。而皇上，降生便被立为太子，从小呼风唤雨。

“登基以来，他血气方刚、狂妄自大，一心想建立不世之功，成就他的伟大帝业。

“他太着急了，着急到妄图一朝除尽一切阻碍他前进的人。爱之欲其生，恨之欲其死，乃是帝王大忌。”

“至于你，”太后突然转过身，看了向清欢一眼，道：“若哀家没有看错，你父兄弟二人政见相左。左相慧眼如炬，洞若观火，又怎会不知相生相克之理。

“世家与新贵并非针锋相对，不过相互制衡罢了。黄河水浊，长江水清，可它们都滋养了两岸的百姓。黄河水会一朝泛滥，难道长江就不会吗？左右都要靠人治理，又有甚么分别。

“哀家让你进宫，便是要你，教给皇上这个道理。取悦皇上，有后宫那一堆女人。你的职责，便是在一旁辅佐、提点皇上。你是皇后，是大齐的小圣，断断没有忍气吞声之理。

“放心，只要你按哀家说的做，哀家保证，这皇后的位置，现在、将来都是你的，也只会是你的。”

“儿臣谨遵母后教导。”向清欢毕恭毕敬地福了福身，因低着头，神情模糊不清。

“好了，哀家话已说尽，该如何做，你自己斟酌去吧。”

……

竹意恭送皇后回来，手里多了一个金漆托盘。

太后还定定地站在佛像前，不知在想什么。

“太后，这是皇后大宫女碧玉刚刚交给奴婢的，说是皇后亲自描样命人缝制，孝敬您的。”

太后有些讶异地转过身，“哦？给哀家瞧瞧。”

竹意麻利地掀开盖着的锦帕，却看着;太后脸色倏地变了几变，最终却只轻轻叹了口气：“她倒是个心细的，罢了，拿出来给哀家试试吧。”

竹意看着宫女给太后更衣，欲言又止。

先皇仙去之后，太后心郁难解，终日缠绵病榻。

新帝初亲政，根基不稳，世家大族成虎狼之势，借机要挟。彼时，沈家大夫人进宫，表面上是为太后求了佛经，暗地里，却在经书里夹了一封密信。

密信乃是太后的长兄、沈家大老爷沈玉所写。信中不过寥寥几句话：新帝登基，速立新后，新后以向氏为宜。

太后登时被气红了脸，却生生忍了下来。彼时尚未到与沈家翻脸的时机，更何况，对于血浓于水的娘家，太后总是存着几分怜惜的。

那封密信，让太后彻底意识到，自己的哥哥贪恋权势，已被功名利禄蒙蔽了双眼。若是她不在了，皇上与沈家之间必有一战，不管谁赢，太后都会是输家。反过来，只要太后在一天，皇上与沈家之间就能够保持微妙的平衡。

从那以后，太后便一改消沉之态，每日挣扎着起身、进膳、喝药。

旁人只道佛法无边，经到病除。可只有竹意亲眼目睹，太后明明悲恸欲绝还拼命往嘴里塞食物，她心疼地无以复加却毫无办法。

人人都道皇权富贵，可又有谁看到，这深宫之中，生生死死，半点不由人啊。

彼时太后已年逾不惑，遭此重击，身体状况已大不如前。太医给开了药方，舒气开胃、化郁止痛。

太后渐渐恢复，却富态了一些。去了千佛山后，日日醉心念经诵佛，少有走动，更是长胖了些许，尤其是肚腹。本也没什么，这个年纪的女子，早过了爱美的年纪。

可随着先皇忌日的临近，她明显感觉到太后的焦虑。是了，就算阴阳相隔，只能隔着陵墓与你相见，也期望我还是你记忆中的模样。

太后命尚衣局用去年的尺寸缝制祭服，又特地减了饮食，多用牛乳、羊奶果腹，可岁月不饶人，收效甚微。皇后送来的这束腰，或许有用，可这束腰甚是难做，做不好穿着很是难受，于凤体也有碍，也不知道能不能行。

宫女们开始给太后束腰，竹意的一颗心提到了嗓子眼。

可万万没想到，太后没怎么吸气，这束腰就轻轻松松扣上了，塑形效果亦相当不错。太后很是惊喜，她或坐或卧，动作几经变化，束腰依然牢牢的贴紧腹部，却又不觉得过分压迫。

想必皇后为了这束腰，下了很大功夫。若非一次次的精细修改，断断不会有如此好的效果。

竹意赶紧将祭服取出，亲自给太后穿戴。