向府。

左相一回府，便被请进了主院正房。向老太爷正拄着龙头拐杖，端坐在太师椅上，看样子已等候多时。

屋内的气氛很是凝重，好在他早有心理准备。

“见过父亲。父亲今日可安好？”

“哼，死不了。”向老太爷胡子一翘，从嗓子眼里挤出这么一句。

奈何左相不为所动，“不知父亲唤孩儿前来，所为何事？”

听他语气淡淡，向老太爷顿时怒从心起。

“明知故问！你这个左相是怎么当的，在你的眼皮子底下，竟出了如此纰漏。雍儿为了这个家，在边关出生入死，才有了今日的向家，才能让你在京里舒舒服服、风风光光做你的左相。

“你呢？！他甚少有求于你，只这一遭，你也不尽心。皇上不过是个毛头小子，你竟叫个毛头小子给耍了！真是气煞我也！”

向老太爷越说越气，将龙头拐杖狠狠地杵在地上，发出沉闷的“咚咚”声。

“父亲，并非孩儿不肯尽心。那日在朝堂上，孩儿曾极力阻止与西域联姻之事，险些触怒了圣上。至于圣女为何跟随张犇回朝，孩儿也是始料未及。那张犇还朝之时，曾经路过北庭，长兄亦未发现端倪。”

顿了顿，他似下定了决心，又道：“父亲，西域联姻一事甚为蹊跷，如今看来，皇上只怕是早已稳操胜券，不过隐而不发罢了。如今四海平定，君主集权乃是大势所趋，逆势而行，实乃人力所不及。

“更何况，水满则溢，月盈则亏，我向家已然出将入相、位及人臣，又何必贪恋权势，自损命脉！还请父亲三思！”

左相跪在地上，肩背却挺得直直的。年过不惑，性子早就被官场磨平挫圆了。事到临头，竟还存了两分文人的倔强风骨。

“你终于肯说实话了。”向老定定地看着这个儿子，咬牙切齿，“过去，老夫让你与沈家多多交通，你推三阻四。雍儿身为伯父，一心为清儿进宫筹谋，你这个生父却浑然不上心。

“如今，你大哥前途未卜，我向家根基动摇，你还是一副置身事外的模样，老夫没有你这不孝不悌的儿子!”

“父亲！”左相未料父亲能说出此般诛心之语，登时红了眼眶。

他向前膝行两步,哀道：“是孩儿不孝，请父亲息怒。只是孩儿实在不知，北庭兵权为何如此重要。大哥戍守边关近十载，劳苦功高，可如今若不审时度势，过往一切付诸流水也就罢了，只怕性命也堪忧啊！

“孩儿不孝，只希望大哥能平安返京，侍奉父亲膝下，咱们一家团圆，还请父亲明鉴！”

“你……你糊涂啊！”向老太爷看着跪在地上哀泣的儿子，既心疼又愤恨。

“你既知雍儿掌控北庭已久，又怎忘记毁誉参半之理。古往今来，可有哪一位功臣、哪一位猛将，不被言官弹劾，不被世人诟病。

“若是身死便也罢了，最怕是人活着，却失了手中权势，那便真的是人为刀俎、我为鱼肉了。你好生糊涂啊！”

闻言，左相一脸怔然，“父亲此话何意，可是长兄做了什么？您和长兄可有事情瞒着我？”

“你莫要顾左右而言他，如今是你大意失荆州，将你大哥置于险地。若你还当自己是向家人，便助你大哥破了此局。无论如何，雍儿不能失了兵权。若你做不到，老夫便当没生你这个儿子！”

向老太爷涨红了脸，拄着拐杖颤巍巍起身，恨恨地往里屋行去。

左相软倒在地上，看父亲的表现，大哥一定有事瞒着他，且必定不是小事。意识到这一点，他顿时心如擂鼓。

“来人呐。”

管家应声进来，瞧二老爷瘫在地上，面有土色，赶紧伸手搀扶。

“老爷，您这是……”

左相一把抓住他的胳膊，死死看着他道：“刘英是不是还没走，你赶紧……赶紧带他来见我。就说我有话要带给长兄，旁的莫提。”

“是，奴才这就去。”

刘英是向士雍的心腹，乃是专门负责粮草和物资的押运官。前一阵，他奉命押运岁贡回京，此时还待在京中，尚未离开。

管家见此情状，知道大事不妙，也顾不得许多，带了人急匆匆寻刘英去了。

……

圣女这一进宫，前朝群臣心思各异，后宫之中更是波澜频生。

皇上跟着了魔似的，自她封妃后，椒房专宠半月有余。以往，哪个嫔妃若是能让皇上连续三晚召幸，便已经是天大的恩宠了。德妃此般盛宠，宫中从未有过。